El problema no es fácil de resolver, pero es posible intentar adaptarse para evitar los principales efectos negativos.
"No puedo respirar" de Fabio Ikezaki tiene licencia CC BY 2.0
São Paulo se encuentra entre las ciudades más contaminadas del mundo, según un informe publicado por la Organización Mundial de la Salud (OMS) en 2013. Las tasas de contaminación en la capital son superiores a los niveles aceptables.
Los medios de transporte son responsables del 90% de la emisión de contaminantes en la ciudad, pero la eliminación de residuos por parte de ciertos tipos de industrias y la quema de carbón y petróleo en centrales eléctricas también se encuentran entre las principales causas de contaminación atmosférica, cuyo nivel está determinado por cuantificación de sustancias contaminantes presentes en el aire (monóxido de carbono, dióxido de azufre y dióxido de carbono). Estos gases son responsables de la disminución de la calidad del aire que respiramos, provocando inflamación, como conjuntivitis y rinitis, y enfermedades más graves, como neumonía e incluso cáncer.
La investigación ha demostrado que, en São Paulo, hay una reducción de un promedio de uno y medio en la esperanza de vida de la población gracias a la mala calidad del aire. Otros estudios también han demostrado que podemos encontrar efectos graves para la salud incluso cuando los contaminantes se encuentran dentro de los estándares de seguridad determinados por la legislación. En invierno, la situación se agrava aún más, ya que la falta de lluvia y viento dificulta la dispersión de las partículas.
El daño a la salud
Además del malestar instantáneo causado por la exposición a la contaminación (irritación en los ojos, sequedad de boca, congestión nasal y ardor de garganta), la mala calidad del aire puede provocar conjuntivitis, tos y dificultad para respirar, además de agravar la rinitis y la sinusitis. En los pulmones, las sustancias presentes en los gases pueden provocar enfermedades como asma, bronquiolitis e incluso neumonía. Las irritaciones de la piel y las alergias también pueden ser causadas por la contaminación.
Para los ancianos, los niños y las personas con problemas respiratorios, las consecuencias pueden ser dramáticas, caracterizadas por hospitalizaciones e incluso la muerte.
Cómo mitigar los efectos
Es posible tomar medidas para mitigar los efectos del clima seco y la contaminación, tales como:
- beber más agua (cuando se deshidrata, la mucosa que recubre la nariz, la boca y la garganta pierde la capacidad de expulsar agentes externos, como la contaminación);
- hidratar los ojos con gotas para los ojos, para evitar irritaciones e infecciones;
- use humidificadores de aire;
- limpia el suelo con un paño húmedo, en lugar de escobas o aspiradoras, ya que estas terminan esparciendo el polvo en el ambiente.
Alternativas para reducir la contaminación
Según los investigadores, las inversiones en sistemas de transporte público podrían contribuir (y mucho) a reducir el número de muertes en el Estado por contaminación atmosférica. Otra medida más eficaz y de corto plazo sería reducir el uso de combustibles fósiles como alternativa energética predominante en el movimiento de la flota de vehículos, y reemplazarlos paulatinamente por fuentes renovables como la bioenergía generada a partir de biomasas como el alcohol y el biodiesel. Los vehículos eléctricos son buenas alternativas por un período más largo.
Fomentar el uso de tecnologías y equipos menos contaminantes que reduzcan los niveles de gases emitidos, como catalizadores automotrices y filtros contaminantes, también son posibles alternativas, además de preservar los bosques naturales y expandir la generación de energía a través de fuentes limpias y renovables.
Como ciudadanos, es importante que colaboremos con el sistema de recolección y reciclaje selectivo de basura, y siempre que sea posible utilicemos el transporte público o la bicicleta. Al dejar el coche en el garaje y tomar un autobús, por ejemplo, el impacto medioambiental del desplazamiento se reduce a una décima.
Referencias: La contaminación del aire y sus efectos en la salud humana, La contaminación del aire como factor de riesgo para la salud: una revisión sistemática en el estado de São Paulo, La contaminación del aire: reflexionando sobre la calidad ambiental en áreas urbanas, La contaminación del aire todavía afecta a muchos personas, salud total, educación mundial, saneamiento ambiental, contaminación del aire, correo estatal
