Debido a la deforestación, la contaminación lumínica y el uso de pesticidas, las luciérnagas corren el riesgo de desaparecer.
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Luciérnaga parpadeante, grillo que canta interrumpido por el sonido del fuego crepitando madera seca, cielo estrellado y comida hecha en la olla de barro. Todo esto es característico de un escenario que casi ya no existe: la vida como era antes de la urbanización. La perturbación urbana no solo afecta a los habitantes de los centros urbanos, también se vio afectado el pequeño escarabajo que se enciende, conocido como luciérnaga o luciérnaga, uno de los seres más fascinantes de la naturaleza. Este insecto que se da en más de dos mil especies está en peligro de extinción por la pérdida de su hábitat, la contaminación lumínica y el uso de pesticidas.
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El nombre luciérnaga proviene del griego peri (alrededor) y lampein (luz), pero debido a que es común en el Bosque Atlántico y otros ecosistemas brasileños, también fue agraciado con su nombre Tupi: "Uauá". En el lenguaje popular, todavía se le puede conocer como luciérnagas, saltos de rey, pantallas de lámparas, pantallas de lámparas, luciérnagas, pirforos, entre otros.
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El biólogo molecular Vadim Viviani, profesor del Departamento de Biología del Instituto de Biociencias (IB) de la Unesp, explica que solo en Brasil hay más de 500 especies de luciérnagas. Según el investigador, "algunos tienen un estadio larvario de alrededor de un año, en el que se alimentan de caracoles, y un estadio adulto, que dura solo un mes"; otros tienen un estadio larvario más largo y un tercer tipo, más raro (que se encuentra solo en Sudamérica), "además de producir luz verde amarillenta a través de hileras de linternas a lo largo del cuerpo, son los únicos que producen luz roja, ubicada en la cabeza . La larva, que se alimenta de piojos de serpiente, dura dos años y el adulto, en promedio, una semana ”.
Para Viviani, es importante preservar la luciérnaga para mantener el equilibrio del ecosistema, por lo que también es posible investigar su luz y aplicarla con fines biotecnológicos y biomédicos. Esto se debe a que los genes de la luminosidad de las luciérnagas se pueden utilizar como biomarcadores (indicadores medibles de detección de enfermedades), ya que, cuando se transfieren a una bacteria, se ilumina.
Riesgos para la supervivencia de las luciérnagas
A pesar de su importancia para el medio ambiente y para la ciencia, la luciérnaga está desapareciendo. La investigación publicada en BioScience indica que la pérdida de hábitat, la contaminación lumínica y los pesticidas amenazan la aparición de luciérnagas. Según Sara Lewis, profesora de biología en la Universidad de Tufts e investigadora sobre luciérnagas, la pérdida de hábitat es la razón principal por la que cada vez hay menos insectos bioluminiscentes (que emiten su propia luz).
Sin las condiciones ambientales necesarias para su desarrollo, la luciérnaga no puede completar su ciclo de vida. Una especie originaria de Malasia, científicamente llamada Pteroptyx tener , es un ejemplo al respecto. Su hábitat natural (manglares y plantas específicas para su reproducción) fue reemplazado por granjas acuícolas y plantaciones para la extracción de aceite de palma.
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Otro factor significativo que dificulta la reproducción de la luciérnaga es la luminosidad de las ciudades. Según los investigadores, en una entrevista con CNN, las luces encendidas por la noche evitan que las luciérnagas encuentren a sus parejas sexuales. Esto se debe a que la forma de atracción que se usa entre ellos es el patrón bioluminiscente (que emite luz de forma natural) ubicado en la parte inferior del segmento abdominal del insecto. La luciferina (clase de pigmentos responsables de la bioluminiscencia en los animales) es oxidada por el oxígeno nuclear, mediado por la enzima luciferasa, lo que da como resultado la oxiluciferina, que pierde energía en forma de luz, no de calor, una forma en que la hembra comunica su presencia para atraer al pareja sexual.
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La contaminación lumínica puede surgir de las luces de las calles, los letreros comerciales y el brillo del cielo, una iluminación más difusa que se extiende más allá de los centros urbanos y puede ser más brillante que la luna llena. La luciérnaga macho también exhibe patrones bioluminiscentes específicos para atraer a las hembras, que responden a cambio. Desafortunadamente, las luces artificiales pueden imitar y así confundir las señales entre ellas. O, lo que es peor, la contaminación lumínica puede ser muy intensa para las luciérnagas, que terminan emitiendo y reconociendo de manera inapropiada los signos rituales de apareamiento.
En su libro "Antes de que desaparezcan las luciérnagas o la influencia de la iluminación artificial en el medio ambiente", el autor brasileño Alessandro Barghin coincide en que la iluminación artificial juega un papel importante en la reducción del número de luciérnagas en nuestro ecosistema.
Pero los obstáculos para la permanencia de la luciérnaga no se detienen ahí. Todavía hay un tercer factor que impide la reproducción de este insecto: el uso de pesticidas. Según el Centro de Diversidad Biológica , los pesticidas sistémicos como los neonicotinoides que penetran el suelo y el agua, dañan a las larvas de luciérnagas y a sus presas, haciéndoles imposible alimentarse. Además, como las luciérnagas se encuentran generalmente en hábitats de humedales, se ven amenazadas por la pulverización de insecticidas contra los mosquitos. Como resultado, las larvas tienen hambre o tienen anomalías de desarrollo que impiden el crecimiento de la población.
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Las protestas públicas del Grupo de Especialistas en Luciérnagas de la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza (UICN), así como de la Red Internacional de Luciérnagas, buscan crear conciencia sobre las poblaciones cada vez más pequeñas de luciérnagas.
Para proteger a estos insectos luminosos que durante mucho tiempo han cautivado la imaginación con sus luces de cuento de hadas, queda mucho trabajo por hacer, especialmente considerando el informe UK Wildlife Trusts sobre el 'apocalipsis silencioso', en el que el 41% de la población mundial de especies de los insectos se enfrentan a la extinción.Sabiendo esto, el portal estadounidense Treehugger enumeró cuatro formas principales de reducir la presión ambiental sobre la luciérnaga:
- Evite el uso de pesticidas;
- No elimine gusanos, caracoles y babosas; de esta manera, las larvas de luciérnagas pueden alimentarse;
- Apague las luces siempre que sea posible;
- Proporcione pasto, follaje y arbustos, que son buenos ambientes para las luciérnagas;
Otra práctica que se ha visto como el sustento de las luciérnagas es el ecoturismo. En lugares como Japón, Taiwán y Malasia, es una actividad recreativa observar los espectaculares despliegues de luces que presentan algunas especies de luciérnagas. Si esta práctica se extiende a otras regiones del mundo, como Brasil, es posible que tenga impactos positivos.
