La producción de biodiésel tiene ventajas y desventajas. Comprender el gas que podría reemplazar completamente al diésel producido a partir del petróleo.
El biodiésel es un combustible biodegradable cuya producción se produce a partir de la reacción de un aceite vegetal o grasa animal con un alcohol (etanol o metanol) en presencia de un catalizador. El origen del biodiesel se remonta al origen del propio diesel y se remonta a 1890, cuando el inventor del motor diesel, Rudolf Diesel, desarrolló un combustible a base de aceite de maní. Sin embargo, debido a los intereses del mercado, la producción de diesel se basó en petróleo, lo que retrasó el desarrollo de tecnologías de producción de biodiesel, que solo se convirtió en tema de estudios mucho más tarde. El interés en el desarrollo de diesel a partir de aceites vegetales y grasas animales aumentó considerablemente después de los choques de los precios del petróleo en la década de 1970.sumado a la necesidad de reducir la contaminación y las emisiones atmosféricas de gases de efecto invernadero que se liberan en el proceso de combustión de combustibles fósiles.
Brasil se encuentra en la tercera posición entre los mayores productores de biodiésel del mundo, solo superado por Alemania y Estados Unidos, respectivamente, pero tiene potencial para convertirse en el líder mundial. Actualmente, la única especie cultivada en Brasil en una escala suficiente para la explotación comercial de biodiesel es la soja, que corresponde al 80% de la producción brasileña de biodiesel, con el 15% restante producido a partir de grasa animal y el 5% restante de otras semillas oleaginosas, como ricino, palma de aceite (aceite de palma), girasol, algodón y jatropha.
Producción de biodiesel
Generalmente, cada 100 kg de aceite reacciona con 10 kg de alcohol, generando aproximadamente 100 kg de biodiésel y 10 kg de glicerina. Los usos del biodiesel varían ampliamente, pudiendo ser utilizado desde la generación de energía eléctrica en comunidades necesitadas hasta procesos industriales, y también como combustible en calderas y en motores de vehículos automotores. El biodiesel es capaz de reemplazar total o parcialmente el gasoil producido a partir del petróleo, y puede ser utilizado en motores de automóviles para camiones, autobuses, tractores y automóviles, o en motores estacionarios, como generadores. Sin embargo, también se puede mezclar con diesel convencional. Cuando la mezcla equivale a 2% de biodiésel, el combustible se denomina B2, por lo que esta mezcla puede variar hasta alcanzar la versión pura del biodiésel, denominada B100.
Soja
Si bien la soja es la principal materia prima del biodiésel brasileño, no se cultiva con este fin. De hecho, el incentivo para cultivar soja se justifica por la mayor demanda de salvado proteico, que se incorpora a las raciones de ganado, porcino y aves de corral - dado que el consumo de carne y otros alimentos tiende a aumentar junto con la población, estas plantaciones continúan. creciente. Además, otros factores contribuyen a que la soja lidere la producción de biodiesel, como el hecho de que la cadena productiva de la soja esté bien estructurada, con tecnologías de producción bien definidas, ofreciendo un rápido retorno.
Grasa animal
Las grasas animales de los mataderos son otra alternativa, ya que consisten en grandes cantidades de residuos grasos de bajo costo que están fácilmente disponibles en las regiones agroindustriales. Además, la aplicación de grasa animal para la producción de biodiesel implica reducir los impactos que se producirían por la incorrecta disposición de estos materiales.
Brasil produce un promedio de 2,5 millones de toneladas de grasa de mataderos, materiales como sebo de res, manteca de cerdo, aves de corral y aceite de pescado. Todo este material, si se destina a la producción de biodiesel, representa un destino de residuos más “sostenible” que la simple disposición.
Alternativas a la soja
aceite de palma
El aceite de palma, también conocido como aceite de palma, es la oleaginosa con mayor potencial de producción de aceite por hectárea (puede llegar hasta diez veces más que la soja); sin embargo, enfrenta algunos obstáculos como el alto costo de implantación del cultivo y un largo período de maduración, lo que conlleva una larga espera de retorno económico (de cuatro a seis años). Además, la región ideal para el cultivo es la Amazonía, donde ocurren problemas como la falta de mano de obra calificada.
ricino
El ricino también tiene un mayor potencial de producción por hectárea en comparación con la soja, pero hay otros aspectos asociados con la producción de ricino que la convierten en una opción menos ventajosa que la soja. La cadena de producción de ricino aún está en proceso de formación: el costo de producción es alto y se ha demostrado que la productividad de las regiones donde existe el cultivo es baja. Además, a diferencia del aceite de soja y el aceite de palma, el aceite de ricino no es comestible.
Algodón
El algodón es otra posible especie vegetal para la producción de aceite vegetal y cuyo proceso productivo está bien consolidado. Además, el algodón también es una fuente de salvado proteico. ¿Por qué entonces el algodón no puede reemplazar a la soja en la producción de biodiesel? Porque el algodón también aporta fibra, que se utiliza en la industria textil y es el principal atractivo de este cultivo.
Transesterificación
En el caso de Brasil, el proceso más utilizado para la obtención de biodiesel se llama transesterificación. Consiste en una reacción química estimulada por la acción de un catalizador, aceites vegetales o grasas animales, con etanol o metanol. Luego, el aceite o la grasa se convierte en ésteres (biodiesel) mezclando las moléculas de ácido graso (grasa) con alcohol (etanol o metanol). Así, el objetivo del proceso es cambiar la estructura molecular del aceite vegetal para transformarlo en una sustancia más cercana al diesel original.
Aplicabilidad
Además de ser económicamente atractivo porque reduce la dependencia del país de los combustibles fósiles, especialmente del petróleo, el biodiesel también es interesante desde el punto de vista ambiental, ya que es capaz de emitir un 98% menos de dióxido de carbono que Petróleo. Por tanto, el biodiésel se considera un aliado importante en la lucha contra la emisión de gases de efecto invernadero. Además, no se considera tóxico, ya que libera menos partículas de azufre y no produce humo negro ni olor, siendo también favorable para garantizar mejores condiciones de calidad ambiental y salud pública.
