El vertedero es una obra de ingeniería destinada a garantizar la correcta disposición de los residuos sólidos urbanos
La imagen editada y redimensionada de Agência Brasília está disponible en Flickr y con licencia CC BY 2.0
El relleno sanitario es una obra de ingeniería diseñada según criterios técnicos, cuya finalidad es asegurar la correcta disposición de los residuos sólidos urbanos que no puedan ser reciclados, para que los descartes no provoquen daños a la salud pública ni al medio ambiente. En teoría, el vertedero se considera una de las técnicas más eficientes y seguras para la eliminación de residuos.
Los residuos son un tipo específico de residuos sólidos: cuando ya se han agotado todas las posibilidades de reutilización o reciclaje y no hay una solución final para el artículo o parte de él, es un residuo. Los únicos destinos plausibles son dirigirlo a un vertedero o incineración con licencia ambiental.
- ¿Conoce la diferencia entre desperdicio y desperdicio?
En Brasil, una de las funciones de los municipios es recolectar y eliminar adecuadamente los residuos generados. Por varias razones, como escasez de recursos, deficiencias administrativas y falta de visión ambiental, es común que los residuos se dispongan en lugares inadecuados, provocando degradación de suelos, contaminación de ríos y aguas subterráneas y emisiones de biogás. Como resultado de la descomposición de la materia orgánica de los residuos sólidos urbanos, el biogás es rico en metano (CH4), sustancia que, además de tener un gran potencial combustible, contribuye significativamente al calentamiento global.
¿Qué son los residuos sólidos urbanos?
Los residuos sólidos urbanos (RSU), comúnmente llamados residuos urbanos, son el resultado de la actividad doméstica y comercial en las ciudades. Su composición varía de una población a otra, dependiendo de la situación socioeconómica y de las condiciones y hábitos de vida de cada lugar. Estos residuos se pueden subdividir en seis categorías:
- Materia orgánica: restos de comida;
- Papel y cartón: cajas, embalajes, periódicos y revistas;
- Plástico: botellas, envases;
- Vidrio: botellas, vasos, frascos;
- Metales: latas;
- Otros: ropa, electrodomésticos.
En 2018, se generaron 79 millones de toneladas de residuos sólidos urbanos en Brasil, un 1% más que el año anterior. Los datos son parte del Panorama de Residuos Sólidos, de la Asociación Brasileña de Empresas de Limpieza Pública y Residuos Especiales (Abrelpe). En comparación con los países de América Latina, Brasil es el campeón de la generación de residuos, representando el 40% del total generado en la región (541 mil toneladas / día, según ONU Medio Ambiente).
Si bien los relaves son materiales que no tienen posibilidad de reutilización o reciclaje, los residuos corresponden a todo lo que se puede reutilizar y reciclar. Para ello, es necesario separarlos según su composición.
Es importante señalar que muchos desechos pueden tener mejores usos que el relleno sanitario, como la recolección selectiva o el compostaje.
¿Qué es un vertedero?
Los vertederos son obras diseñadas para la eliminación segura de residuos urbanos. Según las formas de construcción y operación adoptadas, se dividen en dos grupos: vertederos convencionales y acequias.
El relleno sanitario convencional está formado por capas de residuos compactados, que se superponen sobre el nivel original del terreno, dando como resultado configuraciones típicas de escaleras o pirámides. El relleno sanitario en zanjas está diseñado para facilitar el asentamiento de residuos y la formación de estratos mediante el relleno completo de zanjas, con el fin de devolver el terreno a su topografía inicial.
Independientemente del tipo, la descomposición de los residuos depositados en los vertederos genera purines y biogás (metano) como subproductos, que deben ser tratados para no causar contaminación. El lixiviado, conocido como lixiviado de vertedero, es un efluente líquido y oscuro, rico en materia orgánica y metales pesados, que en ausencia de un tratamiento adecuado puede ocasionar diversos impactos ambientales.
Elementos de diseño de un vertedero
El diseño de un relleno sanitario debe prever la instalación de elementos para la captación, almacenamiento y tratamiento de lixiviados y biogás, además de sistemas de impermeabilización superior e inferior. Estos elementos son fundamentales para que el trabajo se considere seguro y ambientalmente correcto, por lo que deben ser bien ejecutados y monitoreados.
Sistema de drenaje de aguas superficiales
Su objetivo es evitar que el agua fluya hacia el vertedero. Además de aumentar el volumen de lixiviados, la infiltración de aguas superficiales puede provocar inestabilidad en la masa de residuos.
Sistema de impermeabilización inferior y lateral
Este sistema tiene la función de proteger y prevenir la infiltración de lixiviados al subsuelo y aguas subterráneas.
Sistema de drenaje de lixiviados
La implementación de este sistema le permite recolectar y llevar el lixiviado a su lugar de tratamiento adecuado. La contaminación de las aguas subterráneas se produce cuando se infiltran en el suelo a través del sustrato inferior del vertedero sin haber pasado previamente por un proceso de tratamiento. Por esta razón, un sistema de drenaje eficiente es importante para evitar su acumulación dentro del relleno sanitario. El drenaje se puede realizar a través de una red de drenajes internos que llevan el lixiviado a un sistema de tratamiento.
Sistema de tratamiento de lixiviados
El lixiviado está compuesto por metales pesados y sustancias tóxicas, lo que lo hace considerado un problema desde el punto de vista del tratamiento. La legislación ambiental requiere que los rellenos sanitarios traten adecuadamente los lixiviados y, para cumplir con los estándares establecidos, se requiere una combinación de diferentes métodos. Los más comunes son: tratamientos aeróbicos o anaeróbicos (lodos activados, estanques, filtros biológicos) y tratamientos por procesos físico-químicos (dilución, filtración, coagulación, floculación, precipitación, sedimentación, adsorción, intercambio iónico, oxidación química). El estiércol también puede enviarse a Estaciones de Tratamiento de Aguas Residuales (ETE) - en condiciones especiales y siempre que soporten la carga adicional que representa el estiércol sin perjudicar su proceso de tratamiento.
Sistema de drenaje de gas
Este sistema consiste en una adecuada red de drenaje, capaz de evitar que los gases generados por la descomposición de los residuos se escapen por los medios porosos que constituyen el subsuelo del relleno sanitario y lleguen a fosas, alcantarillas e incluso edificaciones.
Cobertura intermedia y final
El sistema de cobertura diaria, que se realiza al final de cada jornada laboral, tiene la función de eliminar la proliferación de animales y vectores de enfermedades, reducir las tasas de formación de lixiviados, disminuir la exhalación de olores y prevenir la liberación de biogás. La cobertura intermedia es necesaria en aquellos lugares donde la superficie de disposición permanecerá inactiva durante más tiempo, esperando, por ejemplo, la finalización de un cierto nivel. La cubierta final, a su vez, tiene como objetivo evitar la infiltración de agua de lluvia y la fuga de gases generados en la degradación de materia orgánica a la atmósfera.
Logística inversa
Un avance importante en la Política Nacional de Residuos Sólidos es la asimilación de la denominada “Logística Inversa”. Tal y como se define en la propia legislación, la logística inversa es un instrumento de desarrollo económico y social caracterizado por un conjunto de acciones, procedimientos y medios destinados a posibilitar la recogida y devolución de residuos sólidos al sector empresarial, para su reutilización, en su ciclo o otros ciclos de producción u otro destino final ambientalmente apropiado.
Es a través de este sistema, por ejemplo, que las partes reciclables de un producto electrónico desechado por el consumidor pueden volver al sector productivo en forma de materia prima. Obtenga más información en el artículo: ¿Qué es la logística inversa?
- Haga preguntas sobre el reciclaje de desechos electrónicos
Opción más segura que los vertederos
Aunque los vertederos no siempre funcionan correctamente, son una mejor opción que los vertederos. El vertedero es una forma inadecuada de disposición de residuos sólidos urbanos en el suelo, ya que no cuenta con sistemas de impermeabilización, lixiviados o drenaje de gas, ni cobertura diaria de basura, lo que genera impactos en la salud pública y el medio ambiente.
Por tal motivo, la Política Nacional de Residuos Sólidos de 2010 determinó que todos los rellenos sanitarios del país deben estar cerrados antes del 2 de agosto de 2014 para brindar seguridad a la población circundante, mejorar la calidad del suelo y las aguas superficiales y subterráneas, además de minimizar los riesgos para la salud pública, asegurando la armonía entre el medio ambiente y la población local.
Sin embargo, el plazo de cierre de los botaderos estipulado por la Política Nacional de Residuos Sólidos se ha ampliado en varias ocasiones. Según una encuesta realizada por la Asociación Brasileña de Empresas Públicas de Limpieza, en 2017 Brasil tenía cerca de tres mil vertederos irregulares
Impactos causados por vertedero
Los impactos provocados por los rellenos sanitarios se dividen en tres vías: física, biótica y socioeconómica.
Impactos en el entorno físico
La descomposición de materia orgánica en la masa de residuos eliminados en el relleno sanitario produce una cantidad importante de estiércol y biogás, rico en metano (CH4).
Al filtrarse en el suelo, el lixiviado contamina las aguas subterráneas y las aguas subterráneas. Además, los metales pesados que forman parte de su composición tienden a acumularse en las cadenas alimenticias, provocando daños a la salud de plantas, animales y humanos.
Cabe mencionar que el lixiviado que se produce en los rellenos y botaderos es diferente al que libera el compost doméstico, que no es tóxico y puede ser utilizado como fertilizante de suelos y pesticida natural. En el compost, el lixiviado es el resultado de la descomposición de materia orgánica pura, mientras que en los vertederos y vertederos, los diversos tipos de disposición se descomponen juntos y liberan lixiviados contaminados.
El principal efecto negativo del metano sobre el medio ambiente es su contribución al desequilibrio del efecto invernadero, contribuyendo al calentamiento global. Cuando se inhala en grandes cantidades, el gas también puede causar asfixia y pérdida del conocimiento, paro cardíaco y, en casos extremos, daño al sistema nervioso central.
- Obtenga más información sobre el metano en la historia: Descubra el gas metano
Impactos en el medio biótico
Para instalar un relleno sanitario, es necesario eliminar la vegetación existente en el sitio. Vinculada al movimiento de personas y equipos involucrados en la operación del relleno sanitario, esta eliminación vegetal provoca un alejamiento de los animales salvajes que habitaban la zona. Además, la gran presencia de materia orgánica en la masa de desechos es un fuerte atractivo para los animales e insectos transmisores de enfermedades.
- ¿Qué son las zoonosis?
Impactos en el entorno socioeconómico
Además de resultar en un declive en la calidad de vida de la población que habita en sus alrededores, las propiedades ubicadas en la zona de influencia directa de rellenos sanitarios con condiciones inadecuadas sufren la devaluación generada por la degradación ambiental.
En los rellenos sanitarios donde no hay control sobre el acceso de las personas, a menudo hay recolectores que trabajan en condiciones precarias e insalubres, debido a la desigualdad socioeconómica.
Soluciones
La recolección selectiva y el compostaje son las dos mejores soluciones para los vertederos. La recogida selectiva es el destino ideal para los residuos secos y reciclables y el compostaje de residuos orgánicos y húmedos.
- ¿Qué es la recogida selectiva?
- Que es el compostaje y como se hace
La recogida selectiva diferencia los residuos según su constitución o composición. Los residuos deben separarse en húmedos, secos, reciclables y orgánicos, y dentro de estas categorías hay subcategorías. Los reciclables, por ejemplo, incluyen aluminio, papel, cartón y algunos tipos de plástico, entre otros. Cuando los materiales reciclables son recolectados y llegan a las cooperativas, son cuidadosamente separados para ser reutilizados. Para la eliminación de residuos reciclables, consulte las estaciones más cercanas a su hogar en el buscador gratuito del eCycle Portal.
El compostaje es el proceso biológico de valorización de la materia orgánica, ya sea de origen urbano, doméstico, industrial, agrícola o forestal, y puede considerarse como una forma de reciclaje de residuos orgánicos. Es un proceso natural en el que microorganismos, como hongos y bacterias, son los responsables de la degradación de la materia orgánica, transformándola en humus, un material muy rico en nutrientes y fértil.
Por lo tanto, sería ideal que los rellenos sanitarios recibieran solo aquellos residuos que no se pueden reciclar o compostar.
Fuente: Vertederos
