Ecología acústica: los sonidos se pueden utilizar para analizar la salud ambiental

La medición puede revelar cambios complejos en hábitats que no son visibles con fotografías o mediciones satelitales.

Ecología acústica

Imagen de Luisella Planeta Leoni en Pixabay

La ecología acústica es una disciplina científica que nació de la experiencia del músico y ecologista Bernie Krause.

¿Sabías que las hormigas, las larvas de insectos y las anémonas marinas crean un sonido característico? Cada entorno salvaje del planeta, como la selva amazónica, funciona como una orquesta de la naturaleza. Los vientos, insectos, reptiles, anfibios, aves, mamíferos y ruidos de los ríos son instrumentos que tienen su papel en la armonía sonora de estas grandes composiciones. Cada paisaje sonoro genera una firma única y contiene una cantidad increíble de información. Son herramientas increíblemente valiosas con las que evaluar la salud de un hábitat en todo su espectro de vida.

Las fotografías y las imágenes de satélite son herramientas importantes para monitorear la deforestación, pero no siempre es posible detectar una degradación parcial a través de estas imágenes, ya que el sonido del ambiente puede revelar mucho más sobre el equilibrio de la biodiversidad. El uso de este tipo de herramienta para la medición de la biodiversidad se conoce como ecología acústica ( ecología del paisaje sonoro ).

Bernie Krause, quien nació en Detroit, EE. UU., En 1938, pasó más de la mitad de sus 76 años capturando sonidos naturales de todo el mundo. Trabajó con grandes artistas como Bob Dylan, The Doors y Rolling Stones, y ayudó a crear efectos de sonido para películas como "Apocalypse Now" y "Rosemary's Baby". Fue uno de los fundadores del campo de la ecología acústica y acuñó varios términos que se utilizan ampliamente.

¿Qué es la ecología acústica?

Para entender qué es la ecología acústica, tenemos que analizar sus orígenes. Los primeros estudios sobre paisajes sonoros, de SouthWorth (1969), estudiaron los paisajes sonoros urbanos y su impacto en las relaciones humanas. En la década de 1970, con la creación del World Sound Landscapes Project, dirigido por Raymond Murray Schafer, el concepto se amplió. El músico Schafer solía decir que “el mundo es una enorme composición musical, que se despliega ante nosotros de manera ininterrumpida. Somos simultáneamente su audiencia, sus intérpretes y sus compositores ”.

El proyecto tuvo como objetivo generar conciencia sobre los efectos sonoros en las relaciones e interacciones entre humanos y sonidos en un entorno, incluyendo orquestaciones musicales, conciencia sonora y proyectos acústicos.

Otro campo dentro de esta disciplina es la bioacústica, que estudia la comunicación de los animales, abarcando el comportamiento, la teoría de la historia de la vida y la física de la producción sonora. Sin embargo, la mayoría de estos estudios se centran en especies individuales o en comparaciones de especies. Los registros de los cantos de aves de los ornitólogos son ejemplos, como el canto del muy raro pájaro carpintero de pico de marfil, cuyo sonido se registra en muestras.

Pero, lo que defienden teóricos como Krause, es que la fragmentación y descontextualización de los paisajes sonoros del hábitat imposibilita entender las razones de las vocalizaciones, o su relación con los otros sonidos animales emitidos en el entorno. La grabación de todos los sonidos juntos, permite el desarrollo de estudios basados ​​en una explicación contextual. La ecología acústica tiene una perspectiva macro y se enfoca en toda la compleja gama de sonidos biológicos y otros sonidos ambientales que ocurren en un lugar, ya sea geológico o antropogénico.

Al explorar los bosques ecuatoriales en África, Asia y América Latina, el músico se dio cuenta de que los sonidos de la naturaleza están profundamente conectados y revelan las relaciones del hábitat. Como músicos en una orquesta, diferentes especies armonizan sus vocalizaciones, modulan juntas y siguen los sonidos naturales del hábitat. Esta perspectiva holística del paisaje sonoro marcó un hito.

Antes, la técnica consistía en grabar el sonido de cada animal aislado, restringiendo la investigación a los límites de cada vocalización. Para el músico, “esto fue un poco como tratar de entender la magnificencia de la Quinta Sinfonía de Beethoven, abstraer el sonido de un solo violinista del contexto de la orquesta y escuchar solo esa parte”.

En las orquestas, los instrumentos se dividen en categorías como cuerdas, metales, percusiones, madera, etc. En las orquestas de la naturaleza también existen divisiones, ya que las tres fuentes básicas del paisaje sonoro son: geofonía, biofonía y antrofonía. La geofonía se refiere a sonidos no biológicos, como el viento en los árboles, el agua en una corriente, las olas en las playas, los movimientos de la Tierra. La biofonía es todo el sonido que generan los organismos vivos no humanos en el hábitat. Y la antrofonía son todos los sonidos que producimos los humanos. Ya sean sonidos controlados, como la música o el teatro, o caóticos e incoherentes, como la mayoría de nuestros ruidos.

Pero, ¿cómo analizar estos paisajes sonoros?

Krause encontró pruebas completas de que la ecología acústica es una medida para la biodiversidad en 1988. Ese año, se le dio permiso para grabar el paisaje sonoro de Lincoln Meadow, un área de manejo forestal ubicada a tres horas y media de San Francisco, en los Estados Unidos. Estados Unidos, antes y después de la extracción selectiva. Los biólogos y los responsables de la tala convencieron a la comunidad local de que el método de extracción, que consistía en talar algunos árboles, no causaría impactos ambientales. El músico instaló su sistema de grabación en el prado y grabó un gran número de coros matutinos, con un protocolo muy restringido y grabaciones calibradas. Un año después regresó, el mismo día del mismo mes, a la misma hora y en las mismas condiciones, y el paisaje sonoro reveló una situación completamente diferente, sin la armonía anterior.

Como dice el músico, "He regresado a Lincoln Meadow 15 veces en los últimos 25 años, y puedo decir que la biofonía, la densidad y diversidad de esa biofonía, aún no ha vuelto a lo que era antes de la operación".

Mirando fotografías de Lincoln Meadow tomadas antes y después del proceso, desde la perspectiva de la cámara o del ojo humano, ningún árbol o rama parece estar fuera de lugar. Sin embargo, la "música" capturada revela un escenario muy diferente. El mosaico de sonidos de antes ahora se limitaba a un puñado de ruidos, con énfasis en la corriente del río y el martilleo solitario de un pájaro carpintero.

Los métodos tradicionales de evaluación de un hábitat se dan contando visualmente el número de especies e individuos en un área determinada. “La captura visual estructura implícitamente una perspectiva frontal limitada de un contexto espacial dado, mientras que los paisajes sonoros extienden ese alcance a 360 grados, involucrándonos por completo”, explica Krause. Pero, los estudiosos de la ecología sólida argumentan que el método es mucho más preciso y permite analizar los datos tanto en densidad como en diversidad, además de la armonía del hábitat. “Y mientras una fotografía vale más que mil palabras, un paisaje sonoro vale más que mil fotografías”, completa el músico.

Según el músico Bernie Strauss, el concepto es relativamente simple: cuanto más musicales y complejas son las propiedades acústicas de un hábitat, más saludable es. Las biofonías proporcionan mucha información que permite comprender nuestras relaciones con el mundo natural. Puede escuchar el impacto de la extracción de recursos, el ruido humano y la destrucción del hábitat. El paisaje sonoro indica patrones que revelan el grado de salud del hábitat: si la relación no es saludable, los patrones bioacústicos serán caóticos e incoherentes.

Después de la Revolución Industrial, los paisajes sonoros comenzaron a desaparecer por completo a un ritmo creciente, o se convirtieron en una nube homogénea de sonidos urbanos contemporáneos. En el libro “La gran orquesta de la naturaleza”, Krause comenta que el 50% de su material proviene de hábitats tan radicalmente alterados que son completamente silenciosos, o ya no se pueden escuchar en ninguna de sus formas originales. "En muchos de estos lugares, los cambios de sonido ocurren a un ritmo aterrador, como los glaciares del Kilimanjaro y la Bahía de los Glaciares, o los arrecifes de coral", explica.

Mira el video (con subtítulos) para ver la charla de Bernie Krause en TED Talks .

Las bellas melodías de la naturaleza

En el libro, el músico también muestra cómo las grabaciones nos ayudan a comprender las manifestaciones emocionales de los animales. Krause capturó el grito de un castor después de perder a su familia en una explosión, y revela que fue el sonido más triste que capturó en toda su trayectoria.

Pero además, hay detalles de hermosas melodías de la naturaleza, como el canto de las parejas de gibones indonesios. El músico dice que una tribu de Borneo consideraba que el hermoso canto de los gibones era lo que hacía salir el sol.

La experiencia de la ecología acústica revela la importancia de prestar más atención a los sonidos de la naturaleza, quizás esto genere un proceso revelador que permita un reflejo de nuestro impacto en el medio ambiente. Sin duda, la reconfortante experiencia de escuchar los sonidos de la naturaleza educa los sentidos.

Escuche más sonidos en "La gran orquesta de la naturaleza" de Bernie Krause