¿Qué son las enzimas digestivas?

Las enzimas digestivas son sustancias que sirven para descomponer carbohidratos, proteínas y grasas.

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Las enzimas digestivas son sustancias producidas por el cuerpo que sirven para descomponer los carbohidratos, proteínas y grasas, permitiendo la absorción de los nutrientes necesarios para el organismo. La falta de enzimas digestivas puede provocar una variedad de síntomas gastrointestinales y desnutrición, incluso si tiene una dieta saludable.

Ciertas condiciones de salud pueden interferir con la producción de enzimas digestivas. En ese caso, es posible complementar las enzimas digestivas antes de las comidas para ayudar al cuerpo a procesar los alimentos de manera eficiente.

Para que sirven las enzimas digestivas

El cuerpo produce enzimas en el sistema digestivo, incluidos la boca, el estómago y el intestino delgado. Pero la mayor parte es trabajo pancreático. Las enzimas digestivas ayudan al cuerpo a descomponer los carbohidratos, las grasas y las proteínas. Esto es necesario para permitir la absorción de nutrientes y mantener la salud. Sin estas enzimas, se desperdician los nutrientes de los alimentos.

Cuando la falta de enzimas digestivas conduce a una mala digestión y desnutrición, se denomina insuficiencia pancreática exocrina (EIP). Cuando esto sucede, el reemplazo de las enzimas digestivas puede ser una opción. Algunas enzimas digestivas requieren receta médica y otras se venden sin receta.

¿Cómo funcionan las enzimas digestivas?

Las enzimas digestivas artificiales reemplazan las enzimas naturales, ayudando a descomponer los carbohidratos, grasas y proteínas. Cuando los alimentos se descomponen, el cuerpo absorbe los nutrientes a través de la pared del intestino delgado y los distribuye en el torrente sanguíneo. Las enzimas de tipo artificial deben tomarse antes de las comidas. De esta forma, pueden actuar cuando los alimentos llegan al estómago y al intestino delgado.

Tipos de enzimas digestivas

Los principales tipos de enzimas son:

Amilasa: descompone los carbohidratos o almidones en moléculas de azúcar. La amilasa insuficiente puede provocar diarrea.

Lipasa: actúa con la bilis del hígado para descomponer las grasas. Si no tiene suficiente lipasa, vitaminas liposolubles como A, D, E y K.

Proteasa: descompone las proteínas en aminoácidos. También ayuda a mantener las bacterias, levaduras y protozoos fuera del intestino. La falta de proteasa puede provocar alergias o toxicidad en el intestino.

Los medicamentos y suplementos enzimáticos se presentan en varias formas, con diferentes ingredientes y dosis.

La terapia de reemplazo de enzimas pancreáticas (TREP) está disponible con receta médica. Estos medicamentos generalmente se elaboran a partir del páncreas de los cerdos.

Algunas enzimas contienen pancrelipasa, que está compuesta de amilasa, lipasa y proteasa. Estos medicamentos suelen estar recubiertos para evitar que los ácidos del estómago digieran el medicamento antes de que llegue al intestino.

La dosis varía de persona a persona según el peso y los hábitos alimentarios. Su médico probablemente comenzará con la dosis más baja posible, haciendo los ajustes necesarios.

¿Quién necesita enzimas digestivas?

Es posible que necesite enzimas digestivas si tiene deficiencia en su producción. Algunas de las condiciones que pueden dejarlo con pocas enzimas digestivas son:

Pancreatitis crónica
Quistes pancreáticos o tumores benignos
Bloqueo o estrechamiento del conducto pancreático o biliar
Cáncer de páncreas
Cirugía pancreática
Fibrosis quística
Diabetes

En caso de baja producción de enzimas digestivas, la digestión puede ser lenta e incómoda. También puede dejarlo desnutrido. Los síntomas pueden incluir:

Hinchazón
Gases excesivos
Calambres después de las comidas
Diarrea
Heces flotantes amarillas y aceitosas
Heces malolientes
Pérdida de peso, incluso si está comiendo bien

Incluso si no tiene deficiencia en la producción de enzimas digestivas, puede tener problemas con ciertos alimentos. La intolerancia a la lactosa es un buen ejemplo de esto. Un suplemento de lactasa puede ayudar a digerir los alimentos que contienen lactosa. O si tiene problemas para digerir los frijoles, podría beneficiarse de un suplemento de alfa-galactosidasa.

Efectos colaterales

El efecto secundario más común de las enzimas digestivas es el estreñimiento. Otros pueden incluir:

Náusea
Calambres abdominales
Diarrea

Si tiene signos de una reacción alérgica, busque atención médica de inmediato.

El sistema digestivo requiere un delicado equilibrio. Es posible que las enzimas no funcionen bien si el intestino delgado tiene un pH muy ácido debido a la falta de bicarbonato. Otro problema puede ser que no esté tomando la dosis o la proporción adecuadas de enzimas.

Ciertos medicamentos pueden interactuar con las enzimas digestivas, por lo que es importante informar a su médico sobre cualquier medicamento y suplemento que esté tomando actualmente.

Si está tomando enzimas y tiene problemas, busque atención médica.