La implantación de la economía circular es una apuesta para optimizar el ciclo de vida del plástico
Imagen editada y redimensionada de Timothy Paul Smith, disponible en Unsplash
El ciclo de vida del plástico es el proceso completo que lleva a cabo cualquier producto plástico, desde la extracción y procesamiento de sus materias primas hasta su posterior eliminación.
Una sociedad bien desarrollada debe tener en cuenta el ciclo de vida del plástico en la gestión de todos los procesos socio-político-económicos, para que los impactos socio-ambientales negativos de este tipo de productos sean siempre lo más pequeños posible. Una forma de poner en práctica este concepto económico es mediante la implementación de la economía circular. Entender:
- ¿Qué es la Economía Circular?
Ciclo de vida del plástico e impactos ambientales
La creciente producción y uso de plástico ha superado la capacidad de la sociedad para gestionarlo de forma eficaz hasta el final de su vida útil. Es decir, el manejo del plástico, un material tan útil y versátil, se ha desarrollado de forma insostenible.
En el Reino Unido, se recicla menos de la mitad de los envases de plástico, que representan más de la mitad de los residuos de envases. En São Paulo, donde cada día se producen 12.000 toneladas de residuos domésticos, la cantidad de residuos podría cubrir hasta 53 metros de altura en toda la Avenida Paulista, la principal vía de la ciudad. Sin embargo, de un potencial del 40% para reciclar residuos (incluidos los de plástico, que representan una parte significativa del total), São Paulo recicla actualmente solo el 7%. El resto va directamente a los vertederos, donde son inutilizables y aún contribuyen a la contaminación.
Las estimaciones indican que para el año 2050, el océano tendrá, por peso, más plástico que peces. Además, se confirma: el intestino humano también tiene microplásticos. Lo más probable es que esto se deba a que el plástico ya ha entrado en la cadena alimentaria. Se encuentra en la sal, los alimentos, el aire y el agua.
Un ciclo de vida del plástico mal gestionado permite que este tipo de producto se escape al medio ambiente. El plástico mata a 1,5 millones de animales al año y, una vez en el medio ambiente, acaba absorbiendo sustancias bioacumulativas y con acción disruptiva endocrina.
Por no hablar de los que ya tienen sustancias peligrosas en fábrica, como los bisfenoles. Conoce más sobre ellos en el artículo: "Conoce los tipos de bisfenol y sus riesgos".
Por ello, es necesario hacer más efectivo el ciclo de vida del plástico, para que se tengan en cuenta los seis temas de sostenibilidad y la circularidad económica de este producto.
Los seis "errores" de la sostenibilidad
Según un artículo publicado por el Instituto Brasileño de Información en Ciencia y Tecnología (IBICT), los seis "errores" de la sostenibilidad son los pasos para planificar un nuevo producto o mejorar uno existente. El pensamiento se basa en los siguientes conceptos:
Repensar:
Examine el producto para que sea lo más eficaz posible;
Reiniciar (reemplazar):
Verificar la posibilidad de reemplazar un artículo que sea tóxico por otro que tenga menos impacto en la salud humana y el medio ambiente;
Reparar:
Desarrollar un producto que pueda reparar sus partes o partes;
Reducir:
Piense en una forma de reducir el consumo de materias primas, energía, agua y la emisión de contaminantes;
Reutilizar:
Piense en un producto que tiene partes o materiales que se pueden volver a utilizar;
Reciclar:
Transformar los productos y materiales que serían desechados en materias primas o en nuevos productos con otros usos.
Economía circular y optimización del ciclo de vida del plástico
La categorización de los diferentes tipos de plástico es el primer paso para optimizar el ciclo de vida del plástico.
Es necesario reconocer que los plásticos no son todos iguales y desarrollar un nuevo sistema de categorización en función del tiempo en que se utilizan. Un estudio que desarrolló cinco "categorías de fase de uso" proporcionó un nuevo enfoque para enmarcar la discusión sobre la eficiencia del uso de recursos en el ciclo de vida del plástico, centrando la atención en los impactos dominantes del ciclo de vida de diferentes materiales.
- Conoce los tipos de plásticos
Estas categorías son las siguientes:
Tiempo de uso muy corto (menos de un día) formato pequeño
En esta categoría se encuentran productos plásticos como hisopos de algodón, filtros de café, empaques de confitería, productos médicos, higiénicos, toallitas húmedas, etiquetas para ropa, cápsulas de café (algunos modelos), entre otros. Las formas de optimizar el ciclo de vida de estos productos serían la eliminación del producto en el mercado o la sustitución del material plástico por uno de menor impacto. En términos de "cápsulas de café", Brasil tiene ejemplos de éxito, que se pueden consultar en el artículo: "Nespresso: ¿café, cápsula, máquinas y sostenibilidad?".
Formato de tiempo de uso promedio muy corto (menos de un día)
Vasos de plástico desechables, platos desechables, recipientes de viaje, bolsas de plástico, cubiertos de plástico, todos estos productos de plástico encajan en formato medio con un tiempo de uso muy corto.
Este tipo de residuos plásticos proporciona pocos beneficios funcionales y contribuye significativamente a la contaminación marina y terrestre. Por ello, se debe reducir su uso y, en los casos en que esto no sea posible, deben existir alternativas de reutilización o que sean compostables.
Tiempo de uso corto (más de un día menos de dos años)
Los envases para alimentos y bebidas, cosméticos, películas agrícolas y bolsas suelen tener un tiempo de uso corto. Para este tipo de residuos, el estudio sugirió la estandarización del diseño ecológico, incluyendo materia prima reciclada, clasificación correcta, mayor separación, esquemas de devolución de depósitos y educación para aumentar la vida útil del producto.
Tiempo medio de uso (más de dos años y menos de 12 años)
Para objetos como piezas de automóviles; componentes de equipos electrónicos como teléfonos móviles y ordenadores; Cajas de distribución reutilizables, juguetes, equipo de pesca, se sugiere que se desarrollen para que tengan su durabilidad extendida. Además, también deben diseñarse piezas compatibles y modulares. Se necesitan datos sobre las tasas de reciclaje de estos objetos; expandiendo la responsabilidad del productor y mejorando la clasificación y separación.
Tiempo de uso prolongado (más de 12 años)
Los componentes de ventanas, materiales de estructura eléctrica, fontanería, placas aislantes, paneles de pared, azulejos y alfombras, al final de su vida útil, son residuos que carecen de información suficiente en cuanto a tasas de reutilización y reciclaje. Se necesitan mejoras en las operaciones de separación, clasificación e información sobre el producto. Además, es necesario que estas piezas estén diseñadas para durar más, ser compatibles y modulares.
Es necesario generar demanda de plástico reciclado para que se reduzcan los choques del mercado relacionados con los precios del petróleo y los impactos de la producción de plástico.
Según la Conferencia Resourcing the Future , para algunos artículos de las categorías 1, 2 y 3, existe una creciente demanda de que los productores paguen los costos de limpieza de los desechos marinos y terrestres. En consecuencia, según el informe, las intervenciones vinculadas al número de productos, en lugar del peso, pueden ser eficaces para reconocer y corregir los costos de impacto.
Mejorar la clasificación y separación de los componentes plásticos para permitir el reciclaje requerirá, como consecuencia, un aumento en las capacidades de procesamiento de la infraestructura. Las intervenciones deben satisfacer las diferentes necesidades en todas las categorías de fase de uso, incorporando productos desechables y no desechables.
Los gobiernos deberán trabajar con la industria para desarrollar una gama de instrumentos y mecanismos financieros para respaldar estos requisitos del ciclo de vida del plástico.
También es necesario aclarar el papel de los bioplásticos. La biodegradabilidad de los envases se ha considerado una característica deseable del plástico, junto con la reciclabilidad. Sin embargo, las implicaciones para el sector de los recursos de expandir su uso requieren estrategias urgentes. Es importante que se acuerde cualquier decisión futura, teniendo en cuenta el sistema de recogida y tratamiento existente y otras partes del sector del reciclaje de plásticos.
La contaminación marina y el uso excesivo de envases motivaron una serie de iniciativas en el Reino Unido, como "pasillos libres de plástico" en los supermercados, prohibiciones de bolsas de la compra y propuestas para planes de devolución de envases.
Sin embargo, la publicidad negativa en torno a los plásticos, y en particular los plásticos desechables, tiene el potencial de influir en la toma de decisiones sin considerar pruebas sólidas. Esto podría resultar en consecuencias no deseadas en términos de impactos ambientales, sociales y económicos, y trabajar en contra de los esfuerzos para la transición a una economía circular.
En la visión general, la estructura y las pautas de intervención deben desarrollar estrategias para: diseñar y fabricar productos plásticos para un uso más prolongado y un mejor tratamiento o eliminación al final de su vida útil; maximizar los beneficios medioambientales al utilizar productos plásticos y aumentar la cantidad de plásticos que se reutilizan, reciclan y recuperan.
Además, es necesario incentivar los puntos de recarga de agua en lugares públicos y comerciales; implementar cargos negativos por el uso de bolsas de plástico a los pequeños minoristas; explorar la introducción de pasillos de supermercados sin plástico y un conjunto de otras acciones para "cerrar" el ciclo de vida del plástico, manteniendo el máximo valor y uso de materias primas, productos y residuos.
Estas acciones están en línea con el concepto de economía circular, donde los residuos se consideran insumos para la producción de nuevos productos. En el medio ambiente, los restos de frutas consumidos por los animales se descomponen y se convierten en fertilizantes para las plantas. A este concepto también se le llama “de la cuna a la cuna ” (de la cuna a la cuna), donde no hay idea de desperdicio, y todo es continuamente nutritivo para un nuevo ciclo. Es un concepto basado en la inteligencia de la naturaleza, que se opone al proceso de producción lineal.
