El silicio es el segundo elemento más abundante en la corteza terrestre y tiene varios usos.
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Que es el silicio
El silicio es un componente esencial de la mayoría de las rocas que forman la corteza terrestre y constituye más del 28% de su masa. Es el segundo elemento más abundante en la superficie de la Tierra, solo superado por el oxígeno. El sol, otras estrellas y meteoritos llamados aerolitos también tienen silicio en su composición. Su forma pura no se puede encontrar en la naturaleza, pero los compuestos de silicio se pueden encontrar, por ejemplo, en areniscas, arcilla, arena y granito, generalmente en forma de dióxido de silicio (también conocido como sílice) y silicatos ( compuestos que contienen silicio, oxígeno y metales).
Además de tener un brillo metálico y un color marrón grisáceo, el silicio tiene una forma cristalina muy dura y poco soluble. Además, el silicio es un elemento relativamente inerte que es resistente a la mayoría de los ácidos. La sílice puede tener diferentes colores dependiendo de la presencia de otros elementos. Cuando es casi puro, se le conoce como cuarzo o cristal. El cuarzo morado o lila son amatistas. Con un color amarillo, el cuarzo se conoce como cítrico. El ópalo, sílice amorfa hidratada, se encuentra en varios colores.
Silicio en la vida cotidiana
El silicio se utiliza como componente principal en siliconas, vidrio, cemento, cerámica. Además, al ser un material semiconductor abundante, la industria de la electrónica y la microelectrónica utiliza el silicio como material básico para la producción de diversos circuitos electrónicos miniaturizados. El elemento se considera tan importante para estas industrias que recibió su nombre de Silicon Valley, en Estados Unidos, donde se concentran importantes empresas del sector de la electrónica y la informática.
Los cristales de cuarzo también son muy importantes porque tienen una propiedad especial llamada piezoelectricidad. Es una característica que permite transformar la energía mecánica en energía eléctrica, haciendo que estos elementos sean útiles para la construcción de diversos objetos, como los paneles solares.
Además de poder reutilizar los sobres de sílice, las bolsas que se utilizan para reducir la humedad en los envases de medicamentos, por ejemplo, el silicio también es reciclado por muchas empresas. Al reciclar los componentes que contienen el material, es posible ahorrar entre un 30% y un 90% de energía en la fabricación de células solares para paneles solares.
Los efectos del silicio en los humanos
El silicio es uno de los doce elementos principales en la composición de los organismos vivos, e incluso en pequeñas cantidades, este elemento juega un papel biológico importante para las estructuras de soporte del organismo. Sin embargo, a pesar de ser un elemento fundamental para el organismo, la inhalación de silicio puede provocar neumoconiosis y silicosis.
La sílice cristalina fue analizada por la IARC y clasificada como carcinógeno para los seres humanos. Si se inhala, además de causar neumoconiosis y silicosis, la sílice cristalina también puede causar cáncer de pulmón. Esto concierne no solo a los trabajadores, sino también a los habitantes de los alrededores de las minas de arena, principal recurso explorado en su extracción.
Los efectos del silicio en el medio ambiente
La extracción de arena es una práctica que se utiliza para extraer arena de pozos, playas, dunas, el fondo de océanos y ríos. Además de ser responsable de la erosión, esta práctica daña las formas de vida que viven en los alrededores. La alteración de las arenas y las playas de los fondos marinos también es responsable de dañar los corales y otras formas de vida acuática que dependen de la luz solar. Además, las dunas removidas hacen que la tierra sea más vulnerable a las inundaciones, sin mencionar los daños al turismo.
Para paliar todos estos factores y algunos otros, se crearon leyes para regular la extracción de arena, pero a medida que sigue aumentando la demanda de este tipo de material, aparecen más minas - legales e ilegales - a un ritmo frenético de extracción. Un documental titulado “El precio de la arena” escrito y dirigido por Jim Tittle cuenta cómo un pequeño pueblo de Minnesota, en Estados Unidos, reaccionó ante una empresa petrolera que adquirió un terreno cercano para instalar una mina de arena. .
El documental tiene una duración de una hora y busca explicar el orden de los hechos, además de enfatizar protestas y quejas. Tittle destaca en su sitio web las posiciones de ambos bandos y muestra, en la película, entrevistas a vecinos del entorno de la mina y sus críticas: entre ellas, las nubes de sílice que se elevan de las arenas extraídas, contaminación que amenaza la salud de los habitantes de la mina. Ciudad. Mira el avance del documental:
