Comprender el impacto del uso de toallas sanitarias desechables en la salud de las mujeres y en el planeta.
En Occidente, desde la primera Revolución Industrial (finales del siglo XVIII) hasta la década de 1960 del siglo XX, las mujeres utilizaron pequeñas piezas de tela dobladas para absorber el flujo menstrual. Las llamadas “toallas higiénicas” fueron cosidas por los propios usuarios y, después de su uso, lavadas y reutilizadas.
El primer absorbente desechable llegó a Brasil en 1930, pero fue en la década de 1950 cuando comenzó a popularizarse. Representando mayor comodidad y practicidad, la novedad se imprimió en varios anuncios que relacionaban a las mujeres que usaban las almohadillas con la idea de modernidad.
Hoy en día, las mujeres cuentan con varias compresas desechables industrializadas, que satisfacen diversas necesidades (diarias, nocturnas, protector posparto, entre otras) y preferencias del consumidor (con colgajos, sin colgajos, ultrafinas, etc.). Es un producto que está presente en la rutina de la mayoría del público femenino.
Se estima que las mujeres usan alrededor de diez toallas sanitarias desechables en cada ciclo menstrual, y entre 10,000 y 15,000 desde la pubertad hasta la menopausia. Como en Brasil no hay reciclaje para este tipo de residuos, estos absorbentes terminan en vertederos y vertederos, provocando un problema ambiental.
Es importante señalar que, en algunas partes del mundo, hay mujeres que no tienen acceso a toallas sanitarias, ya sea porque viven en lugares aislados y lejos de las ciudades (como las zonas rurales), y / o porque no pueden pagarlas, y Como resultado, dejan de ir a la escuela o trabajar durante sus períodos menstruales, y también hay regiones en las que la menstruación es tabú. Recientemente, una joven inglesa hizo noticia al hacer una corrida menstrual y sin absorbente, lo que dijo era un intento de concienciar sobre las personas que no tienen acceso a productos femeninos, y pidió a las mujeres que no se avergüencen de menstruar.
Impactos ambientales
Producción
La tecnología absorbente íntimo desechable es similar a la de los pañales, con el uso de árboles y aceite como materia prima para su fabricación. El absorbente externo está compuesto básicamente por celulosa, polietileno, propileno, adhesivos termoplásticos, papel de silicona, polímero superabsorbente y agente de control de olores.
La capa de fibra de celulosa junto al polímero superabsorbente forma el núcleo absorbente; este núcleo está cubierto por una capa de polipropileno no tejido (parte que entra en contacto con la piel del usuario). El cuerpo del absorbente está formado por una película de polietileno al que se le añaden adhesivos termoplásticos y papeles de silicona. Algunas sustancias utilizadas en la fabricación de absorbentes pueden variar según el fabricante; la funda de plástico, por ejemplo, se puede cambiar por una funda de algodón. Los tampones internos, también conocidos como tampones, se diferencian de los tampones externos en su composición. Están compuestos principalmente por algodón, rayón (seda artificial), poliéster, polietileno, polipropileno y fibras.
El principal impacto ambiental de estos productos comienza con la extracción y procesamiento de materias primas, que se basan en la producción de plásticos (aceite) y celulosa (árboles). Dado que la producción de plástico requiere mucha energía y genera residuos de larga duración, es un producto con una gran huella medioambiental. Y la celulosa es una materia prima que hay que vigilar muy bien para garantizar su origen sostenible (madera certificada). No solo la producción del absorbente desechable en sí, sino los componentes extra, como embalajes y servicios, como la logística de transporte de materias primas y el producto, generan impactos en el ciclo de vida del producto.
El Real Instituto de Tecnología de Estocolmo, Suecia, llevó a cabo una evaluación del ciclo de vida de tampones y toallas sanitarias. Evaluaron la extracción de materia prima, transporte, producción, uso, almacenamiento y manejo de residuos, y concluyeron que el proceso crucial para todo el ciclo de vida de este producto es el procesamiento de LDPE (polietileno de baja densidad), debido a la alta consumo de energía para producir este plástico.
Este estudio concluyó que, entre los absorbentes externos e internos, los externos tienen un mayor impacto ambiental debido al mayor uso de componentes plásticos. Esto no quiere decir que los tampones no tengan también un impacto medioambiental significativo: la fibra de algodón aporta el 80% del impacto total de la producción de estos tampones, ya que el cultivo intensivo de algodón requiere grandes cantidades de agua, pesticidas y fertilizantes.
Por lo tanto, los absorbentes desechables delgados y modernos provocan daños significativos al medio ambiente, incluso antes de que lleguen a sus consumidores.
Post-consumo
Los absorbentes higiénicos, después de su uso, se eliminan en vertederos o vertederos, creando una cantidad significativa de residuos compuestos por materiales sintéticos, que tardan en descomponerse en promedio 100 años. Además, pueden contaminar el medio ambiente porque contienen aditivos químicos, que se utilizaron en su fabricación, y también pueden producir dioxinas (a partir del blanqueo de celulosa) que persisten en el medio ambiente.
Una alternativa a este destino final sería el reciclaje. Pero, ¿son reciclables los absorbentes? El producto en su conjunto aún no está, pero está el caso de la empresa canadiense Knowaste , que separa los componentes de los productos absorbentes higiénicos y los convierte en tejas y madera sintética.
¿Y los absorbentes son compostables? También es posible que lo sean. Esto es lo que la empresa neozelandesa Envirocomp viene haciendo con ellos desde hace algunos años. Ambas alternativas aún no han llegado a Brasil.
Una advertencia importante es no tirar el absorbente usado por el inodoro, ya que este residuo puede llegar a ríos y océanos. El índice de basura oceánica de Ocean Conservancy contiene aplicadores tampón entre su lista de basura que se encuentra en el océano. No solo tardan años en descomponerse, sino que a menudo terminan siendo digeridos por animales marinos y aves, causando daños irreparables al ya frágil ecosistema oceánico.
Conozca más sobre la historia de los absorbentes y sus impactos viendo este video (en español).
La salud de la mujer
El uso generalizado de absorbentes en la vida diaria de muchas mujeres plantea la reflexión sobre los posibles impactos de su uso en la salud de las usuarias.
Algunos problemas, como alergias e infecciones, pueden estar relacionados con el uso de absorbentes, especialmente en mujeres que tienen piel y mucosas más sensibles a las fragancias, tintes y materiales sintéticos, que se encuentran en la composición de algunos de estos productos. Los absorbentes con una capa plástica, por ejemplo, pueden perjudicar la ventilación de la zona y favorecer así la aparición de infecciones. Pero también hay casos de mujeres que son alérgicas al algodón, por lo que si tienes reacciones alérgicas o infecciones, lo mejor es acudir a un ginecólogo para identificar las causas.
Otro problema asociado al uso de absorbentes es el Síndrome de Choque Tóxico, una enfermedad rara (afecta a 1 de cada 100 mil personas), pero grave si no se trata rápidamente. Causada por la toxina de la bacteria Staphylococcus aureus , esta enfermedad tiene la mitad de sus casos asociados al uso de un tampón altamente absorbente y material sintético.
Un recordatorio importante, que puede ayudar a evitar algunos de los problemas mencionados, es cambiar el absorbente en el tiempo indicado por el fabricante, o por su ginecólogo (entre cuatro y ocho horas), evitando la proliferación de bacterias.
Alternativas
Para aquellos que buscan alternativas de productos más amigables con el medio ambiente, y sin químicos dañinos en su composición, vale la pena probar las opciones que existen para ver si alguna de ellas es adecuada para usted:
Absorbentes de tela
Es una alternativa para quienes prefieren productos para uso externo. Requieren consumo de energía y agua al lavar, pero ahorran en el uso generalizado de materias primas en la fabricación, ya que son reutilizables.
Este tipo de producto sigue el mismo formato que las compresas desechables, pero está fabricado 100% en algodón (que es beneficioso para la piel, ya que ayuda a "respirar") y puede durar hasta cinco años. La idea es que se debe lavar y reutilizar, como se hacía antes, antes que las toallas desechables.
Coleccionista menstrual
La copa menstrual es una copa de silicona hipoalergénica (no causa alergia) que se usa para recolectar sangre menstrual. Se puede utilizar durante un promedio de 8 horas seguidas, dependiendo de la intensidad del flujo, y luego se debe vaciar y limpiar con agua y jabón. Se recomienda que, antes del primer uso, esterilice el vaso en agua hirviendo durante tres minutos.
Son reutilizables, no contienen dioxinas ni rayón y son fáciles de mantener.
Es una alternativa más ecológica, ya que evita la generación de residuos sólidos, y más económica, ya que el producto se puede usar durante años, ahorrando a las mujeres en toallas desechables.
Vea un video con información sobre cómo usar la copa menstrual.
Tampón suave
El tampón blando es un tipo de espuma que se introduce en la vagina para absorber la sangre menstrual. Según el fabricante, está elaborado con materiales no tóxicos que no contaminan el medio ambiente, y fue lanzado con el objetivo de permitir a las mujeres hacer ejercicio y tener relaciones sexuales durante su período menstrual, sin temor a molestias y fugas.
Imagen: Infohoje
El absorbente es ligero y maleable. Comprenda mejor y vea los consejos de quienes lo probaron.
Absorbente biodegradable
Imagen: Temporada
Si tiene preferencia por las almohadillas internas y externas desechables, pero desea tener menos impacto en el medio ambiente y / o tener la piel sensible a los productos sintéticos, existe la opción de las almohadillas biodegradables, producidas con algodón orgánico, sin material sintético ni productos químicos.
El fabricante que vende este producto en Brasil es la marca Natracare , que afirma producir artículos hipoalergénicos y que se biodegradan en hasta cinco años (no se especifican las condiciones para esta biodegradación).
Braguitas con capa absorbente
Las bragas con capa absorbente son bragas que contienen un material capaz de contener el flujo menstrual, al mismo tiempo que son a prueba de manchas. La función de estas bragas, según uno de los fabricantes, es retener el líquido, prevenir fugas, matar gérmenes y bacterias y asegurar la piel seca. Hay opciones con capas absorbentes con mayor capacidad de retención (equivalente a dos tampones medianos) y menor capacidad de retención. La ventaja es que es reutilizable y se puede lavar y volver a usar, como las bragas normales. Sin embargo, los fabricantes no especificaron el material utilizado en la composición de la capa absorbente.
