Los alimentos dietéticos alcalinos aportan beneficios reales, pero no está comprobado si esto tiene que ver con el pH
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La dieta alcalina se basa en la idea de que reemplazar los alimentos formadores de ácido por alimentos alcalinos puede mejorar la salud. Se ha afirmado que el mantenimiento de una dieta alcalina permite curar varias enfermedades, incluidas las de los huesos, como la osteoporosis, e incluso el cáncer. No existe un consenso científico sobre los beneficios de una dieta alcalina. Por otro lado, algunos estudios sugieren que una dieta alcalina tiene beneficios reales.
Un estudio publicado en la revista PubMed afirma que la dieta alcalina puede aportar una serie de beneficios para la salud, que incluyen:
- Un mayor consumo de frutas y verduras incluidas en una dieta alcalina mejoraría la relación potasio / sodio, lo que puede beneficiar la salud ósea y reducir la pérdida de masa muscular, además de mitigar otras enfermedades crónicas, como la hipertensión y el accidente cerebrovascular;
- Una dieta alcalina daría como resultado un aumento de la hormona del crecimiento, que puede mejorar muchos aspectos de la salud cardiovascular, la memoria y la cognición;
- Un aumento en el consumo de alimentos ricos en magnesio (un nutriente alcalinizante), que es necesario para el funcionamiento de muchos sistemas enzimáticos, es otro beneficio de la dieta alcalina. El magnesio es necesario para activar la vitamina D y aumentar su concentración, por lo tanto, mejora la concentración de vitamina D;
- La alcalinidad puede resultar en un beneficio adicional para algunos agentes quimioterapéuticos que requieren un pH más alto, es decir, más alcalino.
Según el propio estudio, en base a las afirmaciones anteriores, sería necesario considerar una dieta alcalina para reducir la morbilidad y mortalidad por enfermedades crónicas.
Según el estudio, una de las primeras consideraciones en una dieta alcalina, que incluye más frutas y verduras, es conocer el tipo de suelo en el que se cultivó el alimento, ya que esto puede influir significativamente en el contenido de minerales.
Como funciona
El metabolismo se puede definir, básicamente, como la conversión de alimentos en energía, comparándolo con el fuego, ya que ambos implican una reacción química que rompe una masa sólida. Sin embargo, las reacciones químicas del cuerpo ocurren de manera lenta y controlada.
Cuando las cosas se queman, quedan residuos de ceniza. Asimismo, los alimentos que ingieres dejan un residuo de "ceniza" conocido como desecho metabólico. Estos residuos metabólicos pueden ser alcalinos, neutros o ácidos. Los defensores de la dieta alcalina afirman que los desechos metabólicos pueden afectar directamente la acidez del cuerpo. En otras palabras, si come alimentos que dejan cenizas ácidas, su sangre se vuelve más ácida. Si come alimentos que dejan cenizas alcalinas, su sangre se vuelve más alcalina.
Según la hipótesis de la ceniza ácida, se cree que la ceniza ácida aumenta la vulnerabilidad a enfermedades y dolencias, mientras que la ceniza alcalina se considera protectora. Al elegir alimentos más alcalinos, puede "alcalinizar" su cuerpo y mejorar su salud.
Los componentes de los alimentos que dejan una ceniza ácida incluyen proteínas, fosfato y azufre, mientras que los alcalinos incluyen calcio, magnesio y potasio (1, 2). Ciertos grupos de alimentos se consideran ácidos, alcalinos o neutros:
- Ácidos: carne, aves, pescado, productos lácteos, huevos, cereales, alcohol
- Neutro: grasas naturales, almidones y azúcares
- Alcalino: frutas, frutos secos, legumbres y verduras.
Niveles regulares de pH corporal
Para comprender la dieta alcalina, es importante comprender el pH. En pocas palabras, el pH es una medida de cuán ácido o alcalino es algo.
El valor de pH varía de 0 a 14, donde:
- Ácido: 0.0-6.9
- Neutro: 7.0
- Alcalino (o básico): 7.1-14.0
Los defensores de la dieta alcalina sugieren que las personas controlen el pH de la orina para asegurarse de que sea alcalina (por encima de 7) y no ácida (por debajo de 7). Sin embargo, es importante tener en cuenta que el pH varía mucho dentro del cuerpo. Si bien algunas partes son ácidas, otras son alcalinas; no hay un nivel definido.
El estómago, por ejemplo, está cargado de ácido clorhídrico, lo que le da un pH de 2 a 3,5, que es muy ácido. Esta acidez es necesaria para descomponer los alimentos. Por otro lado, la sangre humana es siempre ligeramente alcalina, con un pH de 7,36 a 7,44 (3). Cuando el pH de la sangre sale del rango normal, puede ser fatal si no se trata (4). Pero esto solo ocurre durante ciertos estados de enfermedad, como la cetoacidosis causada por diabetes, hambre o consumo de alcohol (5, 6, 7).
Los alimentos afectan el pH de la orina, pero no la sangre.
Es fundamental para la salud que el pH de la sangre se mantenga constante. Si sale del rango normal, las células dejan de funcionar y la condición conduce a la muerte si no se trata. Por esta razón, el cuerpo tiene muchas formas efectivas de regular el equilibrio del pH. Esto se conoce como homeostasis ácido-base. Es casi imposible que los alimentos alteren el valor del pH sanguíneo en personas sanas, aunque pueden producirse pequeñas fluctuaciones dentro del rango normal.
Sin embargo, los alimentos pueden cambiar el valor del pH de la orina, aunque el efecto es algo variable (1, 8). La excreción de ácidos en la orina es una de las principales formas en que el cuerpo regula el pH de la sangre.
Cuando come un trozo grande de bistec, por ejemplo, la orina se vuelve más ácida horas después, ya que el cuerpo elimina los desechos metabólicos del sistema. Por lo tanto, el pH de la orina es un mal indicador del pH general del cuerpo y de la salud general.
Alimentos formadores de ácido y osteoporosis
La osteoporosis es una enfermedad ósea progresiva caracterizada por una disminución del contenido mineral óseo. Es particularmente común entre las mujeres posmenopáusicas y puede aumentar drásticamente el riesgo de fracturas. Los defensores de la dieta alcalina creen que para mantener un pH sanguíneo constante, el cuerpo elimina los minerales alcalinos, como el calcio, de los huesos, para amortiguar los ácidos de los alimentos formadores de ácido.
Según esta teoría, las dietas formadoras de ácido, como la dieta occidental estándar, provocan una pérdida de densidad mineral ósea. Pero esta teoría ignora la función de los riñones, que son clave para eliminar los ácidos y regular el pH del cuerpo. Los riñones producen iones de bicarbonato que neutralizan los ácidos en la sangre, lo que permite al cuerpo controlar de cerca el pH de la sangre (9).
El sistema respiratorio también participa en el control del pH de la sangre. Cuando los iones de bicarbonato del riñón se unen a los ácidos de la sangre, forman dióxido de carbono, que se expulsa por la orina.
La hipótesis de la ceniza ácida también ignora uno de los principales impulsores de la osteoporosis: la pérdida de proteína de colágeno óseo (10, 11). Irónicamente, esta pérdida de colágeno está fuertemente relacionada con los niveles bajos de dos ácidos, ácido ortosilícico y ácido ascórbico, o vitamina C, en la dieta (12).
Recuerde que la evidencia científica que asocia el ácido de la dieta con la densidad ósea o el riesgo de fractura es controvertida. Aunque muchos estudios observacionales no han encontrado asociación, otros han encontrado un vínculo significativo (13, 14, 15, 16, 17). Los ensayos clínicos, que tienden a ser más precisos, han concluido que las dietas formadoras de ácido no tienen ningún impacto en los niveles de calcio en el cuerpo (9, 18, 19).
Como mínimo, estas dietas mejoran la salud ósea al aumentar la retención de calcio y activar la hormona IGF-1, que estimula la reparación de los músculos y los huesos (20, 21). Como tal, una dieta rica en proteínas y formadora de ácido probablemente esté asociada con una mejor salud ósea, no peor.
Acidez y cáncer
Muchas personas argumentan que el cáncer solo crece en un ambiente ácido y puede tratarse o incluso curarse con una dieta alcalina. Sin embargo, análisis exhaustivos de la relación entre la acidosis inducida por la dieta (o el aumento de la acidez en la sangre causada por la dieta) y el cáncer han concluido que no existe un vínculo directo (22, 23). Primero, la comida no influye significativamente en el pH de la sangre (8, 24).
En segundo lugar, incluso si asume que los alimentos pueden alterar drásticamente el valor del pH de la sangre u otros tejidos, las células cancerosas no están restringidas a ambientes ácidos. De hecho, el cáncer crece en el tejido corporal normal, que tiene un pH ligeramente alcalino de 7,4. Muchos experimentos han desarrollado con éxito células cancerosas en un ambiente alcalino (25).
Y mientras que los tumores crecen más rápido en ambientes ácidos, los propios tumores crean esta acidez. No es el ambiente ácido el que crea las células cancerosas, sino las células cancerosas las que crean el ambiente ácido (26).
Dietas ancestrales y acidez
El examen de la teoría de la dieta alcalina desde una perspectiva científica y evolutiva revela discrepancias. Un estudio estimó que el 87% de los seres humanos pre-agrícolas mantenían dietas alcalinas y constituían el argumento central detrás de la dieta alcalina moderna (27). Investigaciones más recientes estiman que la mitad de los humanos preagrícolas consumían dietas formadoras de álcalis, mientras que la otra mitad consumía dietas formadoras de ácido (28).
Recuerde que nuestros antepasados remotos vivían en climas muy diferentes, con acceso a diferentes alimentos. De hecho, las dietas formadoras de ácido fueron más comunes a medida que las personas se trasladaban al norte del ecuador, lejos de los trópicos (29). Aunque aproximadamente la mitad de los cazadores-recolectores tenían una dieta formadora de ácido, se cree que las enfermedades modernas han sido mucho menos comunes (30).
El veredicto
La dieta alcalina es muy saludable, ya que fomenta un alto consumo de frutas, verduras y otros alimentos saludables, restringiendo los alimentos procesados de baja calidad. Sin embargo, la idea de que la dieta mejora la salud debido a sus efectos alcalinizantes es controvertida. Estas afirmaciones no han sido probadas por ningún estudio humano confiable. Algunos estudios sugieren efectos positivos en un subconjunto muy pequeño de la población. Específicamente, una dieta alcalina baja en proteínas puede beneficiar a las personas con enfermedad renal crónica (31).
En general, la dieta alcalina es saludable porque se basa en alimentos integrales y sin procesar. Pero ninguna evidencia confiable sugiere que tenga algo que ver con los niveles de pH.
