El xilitol endulza sin elevar los niveles de insulina en sangre y sigue siendo bueno para la salud bucal
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El azúcar blanco se ha considerado uno de los alimentos procesados más dañinos de la dieta moderna. Por esta razón, los edulcorantes sin azúcar, como el xilitol, se están volviendo populares. El xilitol se ve y sabe a azúcar, pero tiene menos calorías y no aumenta los niveles de azúcar en sangre. Varios estudios sugieren que tiene importantes beneficios, incluida una mejor salud bucal.
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¿Qué es el xilitol?
El xilitol se clasifica como alcohol de azúcar. Químicamente, los alcoholes de azúcar combinan características de moléculas de azúcar y moléculas de alcohol. Su estructura les permite estimular los receptores gustativos del gusto dulce en la lengua.
El xilitol se encuentra en pequeñas cantidades en muchas frutas y verduras y, por lo tanto, se considera natural. Los seres humanos incluso producen pequeñas cantidades a través del metabolismo normal.
Es un ingrediente común en chicles, dulces, caramelos, alimentos aptos para diabéticos y productos para el cuidado bucal sin azúcar. Tiene un sabor dulce similar al del azúcar común, pero contiene un 40% menos de calorías:
- Azúcar de mesa: 4 calorías por gramo
- Xilitol: 2,4 calorías por gramo
El xilitol comprado en la tienda viene en forma de un polvo cristalino blanco. Por ser un edulcorante refinado, no contiene vitaminas, minerales ni proteínas. En ese sentido, solo aporta calorías vacías. Puede procesarse a partir de árboles como el abedul o de una fibra vegetal llamada xilano (consulte aquí para ver un estudio: 1).
Aunque los alcoholes de azúcar son técnicamente carbohidratos, la mayoría de ellos no elevan los niveles de azúcar en sangre y, por lo tanto, no cuentan como carbohidratos refinados, lo que los convierte en endulzantes populares en productos con bajo contenido de carbohidratos (ver estudio aquí: 2 ).
Aunque la palabra "alcohol" es parte de su nombre, no es el mismo alcohol el que te emborracha. Los alcoholes de azúcar son seguros para las personas con dependencia del alcohol.
Tiene un índice glucémico muy bajo y no aumenta el azúcar en sangre ni la insulina.
Uno de los efectos negativos del azúcar blanco y el jarabe de maíz con alto contenido de fructosa es que pueden aumentar los niveles de insulina y azúcar en sangre.
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Debido a sus altos niveles de fructosa, también pueden provocar resistencia a la insulina y múltiples problemas metabólicos cuando se consumen en exceso (ver estudio aquí: 3, 4). Por el contrario, el xilitol contiene cero fructosa y tiene efectos insignificantes sobre el azúcar en sangre y la insulina (consulte aquí los estudios sobre esto: 2, 3). Por lo tanto, ninguno de los efectos nocivos del azúcar se aplica al xilitol.
El índice glucémico del xilitol (GI), una medida de la rapidez con la que un alimento eleva el nivel de azúcar en la sangre, es solo de 7, mientras que el azúcar común es de 60 a 70.
También se puede considerar un edulcorante que favorece la pérdida de peso, ya que contiene un 40% menos de calorías que el azúcar.
Para las personas con diabetes, prediabetes, obesidad u otros problemas metabólicos, el xilitol es una excelente alternativa al azúcar.
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Aunque los estudios en humanos correspondientes no están disponibles actualmente, los estudios en ratas muestran que el xilitol puede mejorar los síntomas de la diabetes, reducir la grasa abdominal e incluso prevenir el aumento de peso con una dieta rica en calorías (ver estudios aquí: 5 , 6, 7).
Es bueno para la salud bucal.
Muchos dentistas recomiendan usar goma de mascar endulzada con xilitol, y por una buena razón. Los estudios han concluido que el xilitol es bueno para la salud bucal y ayuda a prevenir las caries. Uno de los principales factores de riesgo de la caries dental es una bacteria oral llamada Streptococcus mutans . Aunque es normal que haya algo de placa en los dientes, el exceso estimula al sistema inmunológico para que ataque a las bacterias. Esto puede provocar enfermedades inflamatorias como la gingivitis.
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Estas bacterias orales se alimentan de la glucosa de los alimentos, pero no pueden usar xilitol. Por esta razón, sustituir el xilitol por azúcar reduce la cantidad de alimentos disponibles para las bacterias dañinas (consulte el estudio aquí: 8). No pueden usarlo como alimento, pero aún lo comen. Después de absorber el xilitol, las bacterias no pueden metabolizar la glucosa, lo que hace que sus vías de producción de energía se obstruyan y finalmente mueran. En otras palabras, al masticar chicle con xilitol o al usarlo como edulcorante, las bacterias dañinas presentes en la boca mueren de hambre (marque aquí para ver un estudio: 9).
En un estudio, la goma de mascar endulzada con xilitol redujo los niveles de bacterias malas entre un 27 y un 75%, mientras que los niveles de bacterias beneficiosas se mantuvieron constantes. Otros estudios, llevados a cabo en animales, también concluyeron que el xilitol puede incrementar la absorción de calcio en el sistema digestivo, protegiéndolo de la osteoporosis y fortaleciendo los dientes (consulta los estudios aquí: 10, 11).
Los estudios en humanos han demostrado que el xilitol, ya sea reemplazando el azúcar o agregándolo a la dieta, puede reducir la placa y las caries dentales entre un 30 y un 85% (ver estudios 12, 13, 14 aquí).
Debido a que la inflamación es la raíz de muchas enfermedades crónicas, reducir la inflamación de la placa y las encías también puede beneficiar al cuerpo en general.
Reduce las infecciones de oído y la candidiasis.
La boca, la nariz y los oídos están todos interconectados. Por lo tanto, las bacterias que viven en la boca pueden terminar causando infecciones de oído, un problema común en los niños. Resulta que el xilitol puede matar de hambre a algunas de estas bacterias de la misma manera que inhibe las bacterias productoras de placa (ver estudio aquí: 15).
Un estudio en niños con infecciones de oído recurrentes encontró que el uso diario de chicle con xilitol redujo la tasa de infección en un 40%.
El xilitol también combate la levadura Candida albicans , que puede provocar infecciones por cándida. Reduce la capacidad de la levadura para adherirse a las superficies, lo que ayuda a prevenir infecciones (consulte el estudio aquí: 15).
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Otros posibles beneficios para la salud
El colágeno es la proteína más abundante en el organismo y se encuentra en grandes cantidades en la piel y los tejidos conectivos.
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Algunos estudios en ratas han relacionado el xilitol con una mayor producción de colágeno, lo que puede ayudar a contrarrestar los efectos del envejecimiento en la piel (ver estudios aquí: 16, 17).
El xilitol también puede proteger contra la osteoporosis, ya que conduce a un aumento del volumen óseo y del contenido mineral óseo (consulte aquí los estudios: 18, 19). Además, alimenta los probióticos del intestino, actuando como fibra soluble y mejorando la salud digestiva (ver estudio aquí: 20).
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Es muy tóxico para los perros.
En los seres humanos, el xilitol se absorbe lentamente y no tiene un efecto medible sobre la producción de insulina. Sin embargo, no se puede decir lo mismo de los perros. Cuando ingieren xilitol, el cuerpo lo confunde con glucosa y comienza a producir grandes cantidades de insulina.
Luego, las células del perro comienzan a absorber glucosa del torrente sanguíneo, lo que puede provocar hipoglucemia o niveles bajos de azúcar en la sangre e incluso la muerte (ver estudio aquí: 21).
El xilitol también puede tener efectos perjudiciales sobre la función hepática en perros, con dosis altas que causan insuficiencia hepática (ver estudio aquí: 22).
Solo se necesitan 0,1 gramos por kg de peso corporal para que un perro se vea afectado. Por lo tanto, un chihuahua de 3 kg se enferma al comer solo 0,3 gramos de xilitol. Esta es menos que la cantidad contenida en una sola pieza de chicle.
Si eres un guardián de perros, mantén el xilitol fuera de tu casa. Si cree que su perro ingirió xilitol por accidente, llévelo al veterinario de inmediato.
Cómo usar y efectos secundarios
El xilitol generalmente se tolera bien, pero algunas personas experimentan efectos secundarios digestivos cuando lo consumen en grandes cantidades. Los alcoholes de azúcar pueden llevar agua al intestino o ser fermentados por bacterias intestinales (consulte aquí para ver un estudio: 23). Esto puede provocar gases, hinchazón y diarrea. Sin embargo, el cuerpo parece adaptarse muy bien al xilitol.
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Si aumenta la ingesta lentamente y le da tiempo a su cuerpo para adaptarse, probablemente no experimentará ningún efecto negativo. El consumo a largo plazo de xilitol parece ser completamente seguro.
En un estudio, las personas que consumieron un promedio de 1,5 kg de xilitol por mes, con una ingesta diaria máxima de más de 30 cucharadas (400 gramos), no experimentaron ningún efecto negativo.
La gente usa alcoholes de azúcar para endulzar cafés, tés y diversas recetas. Puede reemplazar el azúcar con xilitol en una proporción de 1: 1. Si tiene síndrome del intestino irritable (SII) o intolerancia, tenga cuidado con los alcoholes de azúcar y considere evitarlos por completo.
El xilitol es ideal para su uso en enjuagues bucales caseros sin sustancias nocivas como el triclosán. Verifique la receta a continuación:
Enjuague bucal con xilitol
Puede combinar las propiedades del xilitol con las de los aceites esenciales como la menta, Eucaliptus globulusi , clavo y canela, que también tienen beneficios para la salud bucal comprobados por la ciencia. Una receta que ha ido ganando popularidad es el "elixir de potencia". No se puede ingerir, pero es genial para usarlo todos los días como enjuague bucal y, si tienes dolor de garganta, sirve para hacer gárgaras. Si es alérgico a la menta, no use aceites de menta y eucalipto.
Ingredientes
- 200 ml de agua
- 2 cucharadas de xilitol
- 3 gotas de aceite esencial de canela
- 5 gotas de aceite esencial de clavo
- 5 gotas de aceite esencial de eucalipto globulus
- 10 gotas de aceite esencial de menta
Modo de preparo
Mezcle bien todos los ingredientes en el agua hasta que se disuelva el xilitol. Almacenar en un recipiente de vidrio con tapa. Úselo siempre después de cepillarse los dientes. Para tratar el dolor de garganta, haga gárgaras durante dos minutos tres o cuatro veces al día. ¡No ingieras el contenido de ninguna manera! Úselo como enjuague bucal o para hacer gárgaras. Los ingredientes mencionados, principalmente en forma de aceites esenciales, tienen una potente acción contra las bacterias dañinas que provocan inflamación. Además, son excelentes contra las caries.
