El polvo del Sahara circula por el planeta Tierra y aporta nutrientes a la selva tropical
Imagen: Karim Elmalhy en Unsplash
El desierto del Sahara es la mayor fuente de polvo en el suelo global y juega un papel clave en el equilibrio de los nutrientes que circulan en nuestro planeta. Al igual que ocurre con los organismos, la propia Tierra tiene sus mecanismos de homeostasis, que garantizan el correcto funcionamiento de todos los entornos. Así como las lluvias en el Amazonas ayudan a irrigar las regiones del sur y sureste de Brasil, un fenómeno llamado ríos voladores, la región también recibe ayuda del polvo del Sahara, que aporta nutrientes como el fósforo.
Un estudio señaló que la presencia de polvo del Sahara en la selva amazónica es particularmente alta en la temporada de lluvias, entre enero y mayo, y está compuesta principalmente de material particulado grueso del norte de África, tanto del Sahara como del Sahel (región de frontera entre desierto y sabana).
El desplazamiento del polvo del Sahara fue grabado en video por la NASA. Las imágenes muestran que, a pesar de estar a más de 2.500 kilómetros de distancia, el desierto del Sahara y la selva amazónica están más conectados de lo que parecen. La agencia espacial estadounidense recopiló datos entre 2007 y 2013 que muestran la relación entre el desierto, que ocupa un tercio del territorio africano, y el bosque tropical más grande del mundo.
El análisis de la NASA muestra que alrededor de 182 millones de toneladas de polvo cruzan el Océano Atlántico cada año, dejando el Sahara para el continente americano. Es la primera vez que la NASA ha logrado cuantificar la cantidad de polvo que genera este viaje.
La región amazónica recibe un promedio de 22 mil toneladas de fósforo, que funciona como fertilizante y es fundamental para el crecimiento de las plantas, compensando las pérdidas de este nutriente durante las lluvias e inundaciones. Del total, 27,7 millones de toneladas caen al bosque, trayendo diversos nutrientes, como el fósforo antes mencionado.
Lluvia
El estudio también muestra que la cantidad de polvo transportada depende de las lluvias que se producen en el Sahel, una región al sur del Sahara. Cuando aumentan las lluvias, la cantidad de polvo transportado al bosque en el año siguiente es menor.
El descubrimiento es parte de una investigación que tiene como objetivo comprender el papel del polvo y otros agentes en el medio ambiente y en el clima local y global.
Vea el viaje que hace el polvo del Sahara hacia el continente americano:
