Planta geotérmica generará energía renovable, aprovechando el calor de la región volcánica
Imagen: Lydur Skulason
Se espera que el proyecto geotérmico Olkaria (la región volcánica de Kenia) se complete en 2014 y generará 280 MW de electricidad para el país. El proyecto de casi $ 1 mil millones es propiedad de la Compañía de Generación de Electricidad de Kenia (KenGen), pero 280 MW no es el potencial máximo de la instalación. El complejo de Olkaria tiene un potencial geotérmico de 560 MW, según una investigación reciente.
Una planta geotérmica utiliza energía térmica, es decir, el calor interno de la tierra para transformarla en energía eléctrica. Es un tipo de energía renovable cada vez más común en lugares cercanos a volcanes.
Kenia produce actualmente el 13% de su energía utilizando tecnología de plantas geotérmicas, lo que equivale a unos 150 MW. Por tanto, la incorporación de 280 MW tendrá un fuerte impacto. Las plantas hidroeléctricas son una de las principales fuentes de electricidad en Kenia (alrededor del 60%), pero durante las sequías, la generación de energía disminuye significativamente, con frecuentes cortes de energía y grandes pérdidas en la economía. KenGen, la compañía de generación de energía de Kenia, planea tener aproximadamente la mitad de su energía generada por tecnología geotérmica para 2018. Como parte del Proyecto de Desarrollo Menengai, se están construyendo tres nuevas plantas a 200 km de la capital, Nairobi. Deben estar terminados para 2030 y tendrán la capacidad de generar 1600 MW de energía. El potencial geotérmico de Kenia se ha estimado en 7000 MW.Lograr la generación de 5000 MW en forma geotérmica es el objetivo para el 2030.
Cualquier país que pueda desarrollar fuentes de energía renovable de manera estable e independiente crea una buena posibilidad de crecimiento de la economía nacional de manera constructiva. Aproximadamente el 60% de la economía de Kenia está ligada al turismo, por lo que el desarrollo de fuentes de energía sostenibles es una excelente manera de ayudar a proteger los recursos naturales, que atraen a tantos visitantes anualmente. Había casi 1,1 millones en 2010.
La población de Kenia es de 41 millones, con una tasa de crecimiento de aproximadamente el 2,7%. El ingreso per cápita se triplicó entre 1975 y 2006, el PIB es el más alto de África Oriental y la agricultura y el turismo están bien desarrollados. Lo que queda para poner definitivamente al país en la ruta del desarrollo es invertir en la producción de energía sostenible para impulsar el crecimiento económico, según Ezequiel Esipisu, gerente regional de la ONG Habitat for Humanity.
