Los pañales desechables son reciclables, pero aún no existe un sistema de reutilización en Brasil
Hasta principios de la década de 1980, la gran mayoría de los padres preferían usar pañales de tela en sus bebés. Pero, al igual que con las bolsas de mercado (que solían ser de papel), la practicidad de los modelos desechables hizo que estas "innovaciones" se apoderaran del mercado. Según un fabricante, la venta de pañales desechables corresponde a más del 90% del total y un bebé consume alrededor de tres mil pañales durante todo el proceso en el que se necesita el accesorio.
Los pañales desechables suelen estar hechos de una película de polietileno (ayuda a evitar que el líquido se escape del pañal), pulpa de celulosa (absorbe agua), poliacrilato de sodio (ayuda a retener el agua), elásticos y adhesivos termoplásticos. (ver más aquí y aquí). Además, existe el uso de sustancias químicas que le dan un olor agradable al producto, como el ftalato, que puede provocar alergias en los bebés. Y lo peor: los pañales tardan unos 600 años en descomponerse en el medio ambiente. Como existe una gran cantidad de artículos plásticos, derivados del petróleo, se trata de un problema ambiental, sobre todo porque se estima que el 2% de todos los vertederos están compuestos por pañales desechables.
Evite el desperdicio
Los fabricantes están comenzando a utilizar productos biodegradables. Hay pañales elaborados con materiales de origen vegetal y renovable, que se presentan como bioplásticos, con descomposición total en hasta cinco años. También hay absorbentes que prometen degradarse en 45 días, convirtiéndose en fertilizante para el suelo. Sin embargo, es necesario estar atento para estar seguro si estos productos son realmente biodegradables o si, de hecho, son elementos oxidables. Este último tipo, según algunos expertos, no es una de las alternativas más adecuadas, ya que los residuos se rompen en trozos más pequeños, debido a la presencia de aditivos, pero las moléculas plásticas siguen presentes en el ambiente.
Reciclaje
La mayor ventaja del reciclaje como proceso es que minimiza la cantidad de residuos que necesitan un tratamiento final, es decir, que deben ir a un vertedero o ser incinerados. La empresa canadiense Knowaste desarrolló una solución interesante y abrió una planta de reciclaje de pañales para bebés y geriátricos y toallas femeninas sucias en el Reino Unido.
Funciona así: la materia orgánica se separa, se seca y se transforma en gas para la generación de energía; Los pañales y absorbentes se esterilizan y se someten a un tratamiento químico que elimina el gel absorbente de los residuos líquidos. Posteriormente, el plástico se comprime y tritura en pequeños trozos, que pueden dar lugar a productos como madera plástica, tejas y otros materiales absorbentes.
Según cálculos de la empresa, este proceso puede evitar la emisión de unas 22 mil toneladas de carbono al año.
Desafortunadamente, todavía no existe una empresa con un modelo similar en Brasil, lo que hace que el reciclaje de pañales desechables no exista en el país por el momento. Sin embargo, existen otras posibilidades.
Alternativas
Volver a los pañales de tela viejos es la primera opción. Los modernos no necesitan alfileres, son fáciles de usar y la piel del bebé no está en contacto con químicos que puedan ser nocivos para la salud. Sin mencionar que representan un gran ahorro para la familia. Un kit de pañales reutilizable requiere una mayor inversión, pero puede durar mucho tiempo. Una encuesta de Quercus (Asociación Nacional para la Conservación de la Naturaleza), en 2010, indicó que no hubo aumento de energía con respecto al lavado de pañales de tela. La investigación también llegó a la conclusión de que el uso del modelo reutilizable permite reducir la cantidad de desperdicio de un bebé en ocho kilos por semana, lo que equivale a una tonelada por niño durante todo el tiempo que se requieren pañales. .
Cuando los pañales de tela superan su vida útil (alrededor de 800 lavados), solo tardan alrededor de un año en descomponerse en la naturaleza. Tampoco utilizan tantos productos químicos que son difíciles de descomponer, lo que afecta menos al medio ambiente.
Pero, para que funcionen con precisión, también es necesario adquirir una espuma absorbente reutilizable.
También hay pañales desechables biodegradables en el mercado. Reducen los daños en comparación con los modelos normales porque tienen un embalaje externo de cartón, una película externa producida a partir de plástico vegetal, además de celulosa certificada y el proceso de blanqueo se realiza sin el uso de cloro. Sin embargo, el PLA (que solo se degrada por completo en un entorno favorable - ver más aquí), es una parte integral solo de la película exterior. Los fabricantes no mencionan la composición de la parte absorbente del pañal, que es más complicado de desechar.
