Es el proceso de aprovechamiento energético de los residuos.

Foto: SRV

El reciclaje de energía es la tecnología para transformar los residuos en energía térmica y / o eléctrica.

Aquellos residuos que ya no se pueden reutilizar y reciclar física, biológica o químicamente son indispensables en el reciclaje energético, ya que favorecen la combustión. De esta forma, son sustitutos del gasoil y el fuel oil, lo que permite disminuir la explotación de combustibles fósiles no renovables.

Entre los residuos que se pueden utilizar en el reciclaje energético se encuentran los restos de alimentos, materiales higiénicos desechables, plásticos, entre otros.

Sin embargo, el material desechado más viable para el reciclaje de energía es el plástico. Debido a que se deriva del petróleo, el plástico tiene un alto poder calorífico, lo que permite su uso en la producción de energía.

¡La energía media contenida en un kilo de plástico, por ejemplo, tiene el poder energético de un kilo de gasoil!

Las mezclas plásticas que se encuentran en los vertederos y rellenos sanitarios urbanos tienen una potencia de combustible de aproximadamente nueve mil BTU (unidad térmica británica) por kilogramo de residuos (BTU / kg). Por otro lado, los materiales plásticos separados por categoría pueden tener un valor de combustible de hasta 42 mil BTU / kg de residuos, un valor energético muy ventajoso si se compara con la madera seca, por ejemplo, que tiene un valor de combustible de hasta 16 mil BTU / kg; al carbón, que tiene un valor de combustible de 24.000 BTU / kg y al petróleo de refino, con 12.000 BTU / kg de valor de combustible.

Como funciona

La energía eléctrica y / o térmica se obtiene a partir del uso de vapor resultante de la quema de residuos.

Este vapor mueve las palas conectadas a un eje (turbina). Y es este movimiento (energía cinética) provocado por el vapor el que se utiliza para generar energía eléctrica. En el caso de los plásticos, se producen alrededor de 650 kilovatios-hora (kWh) de energía por tonelada de residuos. Esto se debe a que el movimiento de rotación producido por el eje de la bobina altera el flujo del campo magnético dentro del generador y, con la alternancia en el flujo del campo magnético, se produce energía eléctrica.

La descomposición térmica de los residuos plásticos se produce en un horno a una temperatura de 950 ° C y la oxidación de los gases de combustión se produce durante unos dos segundos a más de 1000 ° C.

Las cenizas que se producen en el proceso se pueden utilizar en la construcción civil.

En el propio proceso no hay generación de efluentes líquidos, ya que las aguas de lavado se neutralizan y reutilizan.

Los gases contaminantes que se escapan de la caldera se tratan en el sistema de lavado y purificación de gases, dejando solo vapor y monóxido de carbono en cantidades insignificantes.

La chatarra de plástico que no se recicla química o mecánicamente también se puede utilizar en hornos de fabricación de acero en lugar de carbón pulverizado y aceite, también con reciclaje de energía.

En el mundo

Las primeras plantas de reciclaje de energía (ERU) se introdujeron en 1980, con implantación en países como Japón y Europa. Actualmente, este tipo de tecnología está presente en unos 30 países.

En Alemania, por ejemplo, se abolieron los vertederos, dando paso a las plantas de reciclaje de energía (ERU). Y en Noruega, ya existe una escasez de residuos sólidos para su uso en sus ERU, lo que requiere la importación de países vecinos.

Según un informe de la Asociación Internacional de Residuos Sólidos (ISWA), el método de reciclaje de más rápido crecimiento en el mundo fue la energía, de US $ 1,5 mil millones en 2008 a US $ 11,5 mil millones en 2013

En Brasil, actualmente, la única URE es experimental y está ubicada en el campus de la Universidad Federal de Río de Janeiro (UFRJ), la Planta Verde.

Legislación

La Política Nacional de Residuos Sólidos contempla el reciclaje energético como uno de los posibles destinos de los residuos sólidos.

Beneficios

En el reciclaje de energía, a diferencia de otros procesos de reciclaje, no es necesario pretratar los materiales. Esto también caracteriza al reciclaje de energía como método de higiene, eliminando agentes biológicos nocivos para la salud, por ejemplo.

Otras ventajas de las ERU son el reducido tamaño de la planta y el bajo ruido de funcionamiento, que permiten su instalación en zonas urbanas.

De esta forma, se hace posible reducir los gastos logísticos que se destinarían al transporte de residuos sólidos a otras regiones / ciudades.

Además, las URE, a pesar de generar residuos nocivos en su producción, no son emitidas al medio ambiente, como se explicó anteriormente.

Desventajas

El reciclaje de energía es el proceso de reciclaje más costoso de todos, por lo que debe usarse solo cuando el uso de otros tipos de reciclaje no sea factible.

En el caso de las siderúrgicas, aún no existe una cultura de procesamiento de residuos plásticos, y es necesario generar incentivos para ello.

Otro aspecto importante es la garantía del suministro de chatarra plástica (más viable energéticamente) tanto a acerías como a ERU, y es necesario crear una estructura logística que agilice la recolección y transporte de los residuos plásticos desde los puntos de su generación hasta estas plantas.

Nuevamente en relación con las acerías, otra desventaja es que la incineración de plásticos de tipo PVC libera cloro. Y esto, a su vez, acaba contaminándose en el propio proceso de la planta y adquiere potencial corrosivo, provocando daños en las tuberías y quemadores.

¿Por qué usarlo?

El modelo de gestión de residuos sólidos acumulativos es insostenible y, en la actualidad, prácticamente no hay viabilidad para la construcción de rellenos sanitarios. Lo que acaba pasando a menudo es la formación ilegal de vertederos, lamentablemente.

En este contexto, aunque se utilicen todos los demás tipos de reciclaje (químico, físico, biológico), todavía quedan residuos, y es aquí donde puede actuar el reciclaje energético, tanto en las URE como en las acerías.