Técnicas de neutralización de carbono: reserva de carbono en el suelo

El suelo es una gran reserva de carbono, pero su uso intensivo libera el CO2 almacenado. Las prácticas conservacionistas pueden revertir esta situación y actuar como una técnica de neutralización de carbono.

Neutralización por stock de carbono en el suelo

El suelo de nuestro planeta almacena alrededor de 2.500 millones de toneladas de carbono, más que la atmósfera (780.000 millones de toneladas) y la vegetación (560.000 millones de toneladas), siendo un importante depósito de carbono. Los suelos, según los servicios ecosistémicos, pueden actuar como drenajes o fuentes de emisiones de gases de efecto invernadero (GEI) según el tipo de gestión utilizada. Los suelos del planeta ya han perdido del 50% al 70% del carbono contenido originalmente, principalmente por la agricultura, lo que crea una gran oportunidad para devolver carbono al suelo y al mismo tiempo contribuir a la reducción del calentamiento global.La técnica de neutralización de carbono por stock de suelo es una solución que consiste en incrementar la cantidad de materia orgánica en el suelo a través de prácticas agrícolas más sostenibles y debe ser difundida en el sector agrícola.

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Carbono en el suelo

Pero, ¿cómo se convierte el carbono atmosférico en carbono en el suelo? La reserva de carbono en el suelo se produce siguiendo el ciclo del carbono. Los árboles secuestran CO2 (dióxido de carbono o dióxido de carbono) del aire a través de la fotosíntesis; una parte se utiliza para el crecimiento de ramas y hojas, y otra parte, alrededor del 40% del CO2 secuestrado, es transportado por las raíces al suelo. Este CO2 alimentará a los microorganismos del suelo, lo que ayudará a las plantas a obtener nutrientes. Los microorganismos son responsables de crear formas de carbono complejas y estables. Si se conserva el suelo, continuará almacenando carbono durante cientos de miles de años.

Pérdida de carbono en el suelo

Sin embargo, lo que está sucediendo hoy es la pérdida de carbono del suelo. Por ejemplo, los centros urbanos deforestaron y pavimentaron grandes áreas de suelo, matando microorganismos e interfiriendo con los intercambios de carbono. También hay una gran pérdida de carbono al cambiar el uso de la tierra, desde los bosques hasta las plantaciones, por ejemplo.

Las técnicas para aumentar el almacenamiento de carbono en el suelo son una solución para eliminar el CO2 atmosférico con el fin de promover la neutralización del carbono. El suelo debe ser “alimentado” con materia orgánica para reequilibrar el proceso, además de conservar la cantidad que ya está en el suelo. Para aumentar la absorción de carbono en el suelo, es necesario agregar residuos vegetales, materia orgánica y retener el carbono existente.

Cómo aumentar la reserva de carbono en el suelo.

La primera forma de almacenar carbono en el suelo es a través de materia orgánica. Puede almacenarse durante milenios o liberarse en poco tiempo. Por lo tanto, las prácticas agrícolas más sostenibles pueden ayudar a aumentar y conservar la reserva de carbono en el suelo. Una organización para la agricultura y la alimentación(FAO), una agencia vinculada a la ONU, recomienda algunas prácticas de manejo para el secuestro de carbono en el suelo: a diferencia de la siembra convencional que usa el arado para girar la tierra antes de sembrar, la siembra directa tiene como objetivo minimizar la degradación del suelo. La capa de residuos de la última cosecha se deja en la superficie del suelo, actuando como protección del mismo, y como este residuo es materia orgánica, se convierte en carbono para ser almacenado en el suelo. Esta capa de materia orgánica también ayuda a prevenir la erosión y reducir la pérdida de suelo y agua al disminuir la tasa de escorrentía, aumentando la fertilidad del suelo a través de la fijación biológica de nitrógeno, si las micorrizas, los desechos orgánicos y fertilizantes,además de mejorar el almacenamiento de agua del suelo si se utilizan técnicas de riego por goteo, por ejemplo.

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También se debe fomentar el uso de ciertos tipos de agricultura sostenible, como los sistemas agroforestales y la agricultura orgánica, donde los impactos sobre el suelo son menores. Estas técnicas y otras, como la trofobiosis, contribuyen a la adición de carbono al suelo. El gran desafío hoy es convertir las técnicas tradicionales en técnicas de conservación.

Otra técnica para aumentar la reserva de carbono en el suelo es la aplicación de biomasa carbonizada en el suelo, el biocarbón. Consiste en una técnica milenaria que transforma los residuos agrícolas en un fertilizante natural para el suelo, además de retener carbono de forma estable e inactiva. El biocarbón se obtiene por pirólisis (calentando la masa sin la presencia de oxígeno), es rico en carbono y lo mantiene almacenado en el suelo durante cientos o miles de años.

A diferencia de otras técnicas de geoingeniería, el aumento del secuestro de carbono por el suelo es una alternativa prometedora, ya que no presenta riesgos y tiene un bajo costo en comparación con otras tecnologías. El almacenamiento de carbono en el suelo tiene un gran potencial técnico para la neutralización del carbono, alrededor de tres gigatoneladas de CO2 por año si hay un cambio significativo en la gestión del suelo.

Vea el video sobre la importancia del suelo en el secuestro de carbono.