La nuez moscada ayuda a aumentar la libido, tiene propiedades antibacterianas y es buena para el corazón, pero su consumo requiere cierto cuidado.
Imagen editada y redimensionada por Marco Verch, disponible en Flicker - CC BY 2.0
La nuez moscada es una especia obtenida de las semillas de Myristica fragrans , un árbol tropical perenne originario de Indonesia. Es posible encontrar semillas de nuez moscada enteras, pero su versión molida, en polvo, es la más común (y más barata). Pero su sabor se aprovecha mejor si se ralla solo en el momento del consumo.
Con un sabor cálido y llamativo, la nuez moscada se usa mucho en postres y platos indios, así como en bebidas como vino caliente y chai. También se combina con verduras salteadas, purés como las batatas y sabrosas recetas a base de leche como el stroganoff y la salsa blanca.
Aunque la nuez moscada se usa más comúnmente por su sabor que por sus beneficios para la salud, contiene una impresionante variedad de compuestos que pueden ayudar a prevenir enfermedades y promover su salud en general. Su consumo, sin embargo, debe ser moderado, ya que la dosis elevada puede provocar reacciones adversas.
Ocho beneficios científicamente probados de la nuez moscada
1. Contiene antioxidantes
Aunque son de tamaño pequeño, las semillas de las que se extrae la nuez moscada son ricas en compuestos vegetales que actúan sobre el cuerpo humano como antioxidantes (ver estudio en: 1). Estos compuestos protegen nuestras células del daño causado por los radicales libres (2).
Cuando los niveles de radicales libres en el cuerpo se vuelven muy altos, se produce estrés oxidativo, un fenómeno asociado con la aparición y progresión de muchas enfermedades crónicas, como ciertos tipos de cáncer, enfermedades cardíacas y neurodegenerativas (3).
Los pigmentos vegetales como las cianidinas, los aceites esenciales como los fenilpropanoides, los terpenos y los compuestos fenólicos, incluidos los ácidos protocatecuico, ferúlico y cafeico, forman parte de los antioxidantes presentes en la nuez moscada (1).
Un estudio en animales mostró que el consumo de extracto de nuez moscada previno el daño celular en ratas tratadas con isoproterenol, un fármaco conocido por inducir un estrés oxidativo severo. Las ratas que no recibieron el extracto sufrieron un daño tisular significativo y terminaron con muerte celular. Por otro lado, el grupo que recibió el extracto de nuez moscada no experimentó estos efectos (4).
Los estudios de probeta también han encontrado poderosos efectos antioxidantes del extracto de nuez moscada contra los radicales libres (ver estudios sobre: 5, 6, 7, 8).
2. Tiene propiedades antiinflamatorias
La inflamación crónica está relacionada con muchas condiciones de salud adversas, como enfermedades cardíacas, diabetes y artritis (9). La nuez moscada es rica en compuestos antiinflamatorios llamados monoterpenos, incluidos el sabineno, el terpineol y el pineno. Estas sustancias pueden ayudar a reducir la inflamación en el cuerpo y beneficiar a las personas con afecciones inflamatorias (1).
Además, la amplia variedad de antioxidantes que se encuentran en la especia, como las cianidinas y los compuestos fenólicos, también tienen propiedades antiinflamatorias (ver estudios sobre: 1, 10).
Un estudio indujo inflamación en ratas y trató a algunas de ellas con aceite de nuez moscada. Las ratas que consumieron el aceite mostraron reducciones significativas en la inflamación, el dolor relacionado con él y la hinchazón en las articulaciones (11).
Se cree que la nuez moscada reduce la inflamación al inhibir las enzimas que la promueven (11 y 12), pero se necesitan más estudios para investigar sus efectos antiinflamatorios en humanos.
3. Puede aumentar la libido
Algunos estudios en animales muestran que la nuez moscada puede aumentar el deseo y el rendimiento sexual.
En dos estudios, las ratas macho que recibieron altas dosis de extracto de nuez moscada (500 mg por kg de peso corporal) experimentaron aumentos significativos en la actividad sexual y el tiempo de desempeño sexual en comparación con los grupos de control (ver estudios sobre: 13 y 14).
Los investigadores aún no saben exactamente cómo la especia aumenta la libido. Algunos suponen que estos efectos se deben a su capacidad para estimular el sistema nervioso, además de su alto contenido en compuestos vegetales (13).
En la medicina tradicional, como la medicina Unani que se usa en el sur de Asia, la nuez moscada se usa para tratar los trastornos sexuales. Sin embargo, faltan investigaciones sobre sus efectos sobre la salud sexual en humanos (14 y 15).
4. Tiene propiedades antibacterianas
Se ha demostrado que la nuez moscada tiene efectos antibacterianos contra cepas de bacterias potencialmente dañinas, como Streptococcus mutans y Aggregatibacter actinomycetemcomitans , que pueden causar caries y enfermedades de las encías.
Un estudio de probeta encontró que el extracto de nuez moscada demostró poderosos efectos antibacterianos contra estas y otras bacterias, incluida Porphyromonas gingivalis (16). También se encontró que la nuez moscada inhibe el crecimiento de cepas dañinas de la bacteria E. coli , como la O157, que puede causar enfermedades graves e incluso la muerte en humanos (1 y 17).
Si bien está claro que la nuez moscada tiene propiedades antibacterianas, se necesitan más estudios en humanos para determinar si puede tratar infecciones bacterianas o prevenir problemas de salud bucal relacionados con bacterias en humanos.
5-7. Puede beneficiar varias condiciones de salud.
Aunque la investigación es limitada, los estudios sugieren que la nuez moscada puede tener los siguientes efectos:
5. Beneficia la salud del corazón
Los estudios en animales muestran que tomar suplementos de nuez moscada en dosis altas reduce los factores de riesgo de enfermedades cardíacas, como el colesterol alto y los niveles altos de triglicéridos, aunque faltan investigaciones en humanos (18).
6. Mejora el estado de ánimo
Los estudios con roedores encontraron que el extracto de nuez moscada inducía efectos antidepresivos significativos en ratones y ratas. Se necesitan estudios para determinar si la sustancia tiene el mismo efecto en humanos (ver estudios en: 19 y 20).
7. Ayuda a controlar el azúcar en sangre
Un estudio en ratas mostró que el tratamiento con altas dosis de extracto de nuez moscada redujo significativamente los niveles de azúcar en sangre y mejoró la función pancreática (21). Sin embargo, estos efectos se probaron solo en animales que recibieron altas dosis del extracto. Aún se necesitan estudios en humanos para determinar si los suplementos con altas dosis de nuez moscada son seguros y efectivos en humanos.
8. Es versátil y delicioso.
Esta popular especia tiene una variedad de usos en la cocina. Puedes usar la nuez moscada sola o con otras especias, como cardamomo, clavo y canela. Tiene un sabor dulce y cálido, por lo que comúnmente se agrega a postres como tartas, tortas, galletas, panes, cremas e incluso ensaladas de frutas.
La nuez moscada también funciona bien en platos de carne salados y de sabor suave, como chuletas de cerdo y cordero al curry. Se puede espolvorear y combina muy bien con verduras con almidón como el boniato y varios tipos de calabaza, creando un sabor profundo e interesante.
Además, puede agregar nuez moscada a bebidas frías o calientes, incluyendo chocolate frío y caliente, chai y café y preparaciones con leche y azafrán. Si estás usando la nuez moscada entera, usa un mini rallador, que es ideal para obtener pequeñas dosis de especias; la nuez moscada es mucho más sabrosa cuando está recién rallada y va bien con fruta fresca, avena o yogur.
Precauciones
Aunque es poco probable que la nuez moscada cause daño cuando se consume en pequeñas cantidades, como en el caso de su uso como especia, tomarla en dosis elevadas puede provocar efectos secundarios adversos.
Esto se debe a que contiene los compuestos miristicina y safrol, que pueden provocar síntomas como alucinaciones y pérdida de coordinación muscular cuando se ingieren en grandes cantidades. Según un estudio, mezclar nuez moscada con drogas alucinógenas aumenta el riesgo de efectos secundarios peligrosos (22).
De hecho, entre 2001 y 2011, se informaron 32 casos de intoxicación por nuez moscada en el estado estadounidense de Illinois. El 47% de estos casos estaban relacionados con la ingestión deliberada de personas que usaban nuez moscada por sus efectos psicoactivos (22).
La miristicina, el componente principal del aceite esencial que se encuentra en la nuez moscada, tiene poderosas propiedades psicoactivas y se considera responsable de estos efectos tóxicos (23). Se han informado casos de intoxicación por nuez moscada en personas que ingirieron 5 gramos de la especia, lo que corresponde a aproximadamente 1 a 2 mg por kilogramo de peso corporal (ver estudio en: 24).
La toxicidad de la nuez moscada puede provocar síntomas graves, como palpitaciones, náuseas, desorientación, vómitos e inquietud. Incluso puede provocar la muerte cuando se combina con otros medicamentos (ver estudios sobre: 25 y 26).
Además, los estudios en ratones y ratas han demostrado que tomar altas dosis de suplementos de nuez moscada a largo plazo conduce a daños en los órganos. Sin embargo, no está claro si los humanos también experimentarían estos efectos (27, 28 y 29).
Es importante tener en cuenta que estos efectos tóxicos están relacionados con la ingestión de grandes cantidades de nuez moscada, y no con las pequeñas cantidades que se utilizan normalmente en la cocina (24). Para evitar estos efectos secundarios potencialmente dañinos, evite consumir nuez moscada en exceso y no la use como droga recreativa.
Conclusión
La nuez moscada es una especia que se encuentra en muchas cocinas de todo el mundo. Su cálido sabor a almendra combina bien con muchos alimentos, por lo que es un ingrediente popular en platos dulces y salados.
Además de sus múltiples usos culinarios, la nuez moscada contiene potentes compuestos antiinflamatorios vegetales que actúan como antioxidantes. Esto puede mejorar el estado de ánimo, el control del azúcar en sangre y la salud del corazón, aunque se necesita más investigación sobre estos efectos en humanos.
Tenga cuidado de disfrutar esta especia picante en pequeñas cantidades, ya que grandes dosis pueden causar efectos secundarios graves.
