El papel de regalo propone un striptease que esconde y revela, para transformar objetos banales en regalos
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Después de que comience y termine la temporada navideña, es probable que haya intercambiado regalos. Independientemente de su creencia o religión, es probable que todos estos regalos tuvieran una cosa en común: estaban envueltos en una capa de papel decorado.
La práctica de cortar, doblar y pegar papel es antigua y trasciende las barreras culturales y las doctrinas religiosas. Envolver regalos se refiere a una experiencia más profunda: la forma en que los humanos aprendieron a enmarcar objetos para mostrar que son especiales.
Los paquetes de regalo que probablemente haya hecho en las últimas semanas están relacionados con la forma en que un marco dorado convierte una pintura en arte o la forma en que un joyero convierte la uña de un santo en un tesoro sagrado. Envolver un objeto común es lo que lo hace extraordinario.
La industria del papel de envolver hoy en día es inmensa: en los últimos años, los productores de la industria han reportado ingresos anuales entre $ 3.2 y $ 9.36 mil millones. En los EE. UU., Se prevé que la gente arroje más de cuatro millones de toneladas de papel de regalo y bolsas de compras durante la temporada navideña, lo que equivale a unos 11 edificios Empire State (NY).
El papel de envolver en general es muy ligero y tiene mucha tinta, lo que dificulta el reciclaje eficiente. Además, si incluye películas o plástico, muchos recicladores no lo aceptan. Es por eso que algunos obsequios están renunciando al desperdicio instantáneo que representa el papel de envolver y optan por alternativas más sostenibles para envolver sus regalos, como reutilizar comida vieja o cajas de pañuelos. A pesar de los fuertes argumentos ambientales en contra del papel de regalo, a la mayoría de las personas les resulta difícil imaginar un regalo sin su cubierta de papel de colores.
La importancia que Occidente concede al envoltorio para regalos se originó en Europa y Estados Unidos durante la época victoriana, cuando se volvió elegante empaquetar regalos con hermosas telas y lazos. Luego, en 1917, durante las vacaciones, una tienda en Kansas City, Missouri (EE. UU.), Luego de que se acabaron las telas, comenzó a vender papel impreso elaborado con el interior de sobres decorados. Se agotaron rápidamente y la tienda se convirtió en Hallmark, dando lugar a la industria moderna del papel de envolver.
En 1979, el sociólogo Theodore Caplow llegó a Muncie, Indiana (EE. UU.), Para estudiar los rituales estadounidenses de intercambio de regalos. Después de entrevistar a más de 100 adultos sobre sus experiencias navideñas, identificó una serie de reglas. Entre ellos: los regalos de Navidad deben envolverse antes de ser entregados. Caplow notó que sus entrevistados envolvían casi todos los regalos en papel, excepto los muy grandes o difíciles, como una bicicleta. Llegaron a la conclusión de que el envoltorio permitía a las personas ver los regalos debajo del árbol "como un monumento brillante a la abundancia de la familia y su afecto mutuo". También sirvió para dar al destinatario una feliz sensación de sorpresa.
El antropólogo James Carrier, en 1990, añadió otra dimensión vital al estudio del envoltorio para regalos al darse cuenta del paralelismo entre el surgimiento de esta práctica actual y la producción industrial y masiva de objetos. El argumento de Carrier es que envolver regalos transforma los objetos impersonales en algo personal, convirtiendo ritualmente una simple mercancía en un regalo personalizado. Entonces, hoy en día, cuando se envuelve, un iPhone deja de ser un objeto que cualquiera puede comprar y se convierte en "el iPhone que te compré", por ejemplo. Carrier señaló que esta es la razón por la que los regalos hechos a mano, como un frasco de mermelada casera, no necesitan un paquete completo. Un simple bucle es suficiente.
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Estos estudios dicen mucho sobre la costumbre de envolver regalos en la sociedad occidental contemporánea. Pero la práctica de envolver, en un sentido más amplio, tiene una historia mucho más profunda que sugiere una razón más fundamental por la cual las personas envuelven, enmarcan y encuadran objetos particulares.
El papel ya se usaba como envoltorio antes incluso de usarse para escribir. En la antigua China, hace unos 2.000 años, se utilizaba papel para proteger materiales preciosos, reservas de hojas de té y medicinas. Luego, la corte imperial usó sobres de papel para presentar dinero a los funcionarios del gobierno. Hace unos mil años, envolver se convirtió en un principio fundamental de los obsequios en la cultura japonesa. En otras palabras, la gente ya envuelve regalos mucho antes del inicio de la Revolución Industrial.
El propósito de envolver se puede entender dentro de una práctica humana más amplia de usar un objeto como marco para resaltar la importancia de otro. La historiadora del arte Cynthia Hahn nombró recientemente a este fenómeno "el efecto relicario". En su libro más reciente, Hahn estudió las prácticas de las iglesias católicas, mezquitas islámicas y monasterios budistas para comprender cómo elementos como el hueso de un dedo, un trozo de madera o incluso una mota de polvo se transforman en objetos sagrados. Concluyó que la mayoría de las reliquias religiosas no tienen valor intrínseco, sino que son "producidas socialmente" como objetos de poder. Esto es gracias al relicario, el receptáculo fabricado para contener la reliquia. "El relicario hace la reliquia", escribe Hahn.
Los relicarios son generalmente hermosos, pero tienen una función más básica: dejar claro que lo que contienen (la reliquia) es valioso. A pesar de esto, necesitan casi desaparecer en el fondo, como un marco de imagen. El marco ayuda a definir una imagen como "arte", pero casi nunca se pretende que forme parte de ella.
El contenedor prepara el escenario para un tipo de striptease que esconde (no sabes exactamente qué hay detrás) y revela (tienes una idea de lo que contiene). Y, como en el acto erótico, Hahn observa que "el santuario encuentra su propósito llamando la atención y capturando el deseo".
Muchos aprovecharon el poder de rendimiento de este empaque. Los curadores de museos usan vitrinas para marcar objetos como históricos o hermosos. Las funerarias colocan las cenizas de las personas incineradas en urnas decoradas para convertir el polvo humano en ancestros inolvidables. Los diseñadores utilizan cajas blancas nuevas y elegantes y cierres tan impresionantes para hacer que los objetos producidos en serie se vean tan especiales como un anillo de diamantes.
Así funcionan los paquetes de papel: enmarcan los objetos como un regalo. Esto es lo que convierte un libro superdotado en un verdadero regalo. Un libro sin envoltorio podría haber estado en el estante de una librería o en una mesita de noche. En última instancia, incluso la mermelada casera necesita un lazo para demostrar que es un regalo.
Entonces, la próxima vez que abra un regalo, considere todo lo que representa su paquete. Tómese un momento para reflexionar sobre esta tradición humana y considere si el regalo que está sosteniendo no se vería como un regalo si no estuviera envuelto.
