Continente ha perdido 3 billones de toneladas de hielo en los últimos 25 años, contribuyendo a un aumento promedio de 7,6 mm en el nivel del mar, el 40% de ellos solo en los últimos cinco años
Imagen: Ian Joughin, Universidad de Washington
La Antártida perdió 3 billones de toneladas de hielo entre 1992 y 2017, lo que provocó que el nivel del mar aumentara 7,6 milímetros. La gran preocupación, sin embargo, se debe al hecho de que la mayor parte de este aumento se ha producido en los últimos cinco años, como reflejo del calentamiento global. Así lo revela un estudio publicado este miércoles (13) en la revista Nature.
Los datos son el resultado del estudio más completo jamás realizado sobre los cambios sufridos por la capa de hielo antártica. 84 científicos de 44 organizaciones participaron en la encuesta, para la cual se analizaron datos de 24 satélites independientes. El trabajo es una alerta importante sobre el hecho de que los efectos del cambio climático ya se están sintiendo y pueden representar grandes pérdidas para el futuro.
El derretimiento registrado hasta ahora representa una pequeña fracción del hielo total presente en el continente. Si se derritiera por completo, el hielo almacenado allí podría elevar el nivel del mar en 58 metros.
Dirigida por Andrew Shepherd, de la Universidad de Leeds, y Erik Ivins, de la NASA, la investigación revela que hasta 2012 la pérdida de hielo del continente se mantuvo estable, a un ritmo de 76 mil millones de toneladas por año, contribuyendo a un aumento en el nivel de la mar promedio de 0,2 mm por año. De 2012 a 2017, esta tasa se triplicó, saltando a una pérdida de 219 mil millones de toneladas por año: 0,6 mm por año de aumento del nivel del mar.
“Según nuestro análisis, ha habido un salto en la pérdida de hielo antártico en la última década y el continente está provocando que el nivel del mar suba más rápidamente hoy que en cualquier otro momento de los últimos 25 años. Esto tiene que ser un motivo de preocupación para los funcionarios gubernamentales en quienes confiamos para proteger las ciudades y comunidades costeras ”, dijo Shepherd en un comunicado de prensa.
Analizando imágenes de satélite, fue posible rastrear cómo y dónde se están produciendo las principales pérdidas y ganancias y hacer un balance neto de la masa de hielo del continente.
La región que se ha visto más afectada por el deshielo provocado por el océano es la Antártida occidental, donde la pérdida de hielo ha pasado de 53.000 millones de toneladas a 159.000 millones de toneladas al año. Una animación realizada por los investigadores (ver más abajo) muestra que el grosor de la plataforma de hielo en el sitio se ha adelgazado hasta 30 metros. La mayor parte de esto ocurrió en Pine Island y los glaciares Thwaites.La tasa de pérdida de hielo en la Península Antártica ha aumentado de alrededor de 7 mil millones a 33 mil millones de toneladas al año, como resultado del colapso de la plataforma de hielo. En la Antártida oriental, por ahora, el balance de masas sigue siendo incierto y no se puede distinguir de cero.
