La enfermedad tiene varias causas y, si no se trata, puede convertirse en una condición fatal.
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El hipotiroidismo es la disminución de la producción de hormonas producidas por la glándula tiroides, responsable de mantener la función de órganos importantes como el corazón, el cerebro, el hígado y los riñones.
También llamada "tiroides hipoactiva", la enfermedad afecta a mujeres mayores de 60 años, pero puede ocurrir en cualquier persona, incluso en los recién nacidos, el llamado hipotiroidismo congénito.
Que causas
La causa más común de hipotiroidismo en adultos es la enfermedad de Hashimoto: el sistema inmunológico ataca y daña la tiroides, imposibilitando el desempeño de sus funciones.
El tratamiento con yodo radiactivo o la cirugía de tiroides (que se usan para tratar otros problemas de tiroides) también pueden ser factores desencadenantes del hipotiroidismo.
La enfermedad también puede desarrollarse durante el embarazo, en los casos en que la tiroides del bebé no se desarrolla adecuadamente.
Síntomas
Los síntomas del hipotiroidismo incluyen:
- Depresión;
- Desaceleración de la frecuencia cardíaca;
- Presión de vientre;
- Menstruación irregular;
- Fallos de memoria;
- Cansancio excesivo;
- Dolores musculares;
- Piel y cabello secos;
- Caída de cabello;
- Sensación de frío
- Aumento de peso.
Si los afectados por hipotiroidismo no se someten a tratamiento, puede haber un aumento en los niveles de colesterol y la consecuente enfermedad cardíaca. En casos más graves, puede ocurrir un coma mixedematoso, una condición clínica inusual pero potencialmente letal. En este contexto, el organismo tiene adaptaciones fisiológicas (para compensar la falta de hormonas tiroideas) que, en casos de infecciones, por ejemplo, pueden resultar insuficientes, provocando que la persona se descompense y entre en coma.
Diagnóstico
El hipotiroidismo se diagnostica basándose en análisis de sangre que medirán los niveles de hormonas estimulantes de la tiroides: TSH y T4.
Cuando ocurre hipotiroidismo, los niveles de TSH son altos y los niveles de T4 son bajos. Sin embargo, en casos más leves o tempranos, la TSH es alta, mientras que la T4 puede ser normal.
Cuando la causa del hipotiroidismo es la enfermedad de Hashimoto, las pruebas pueden detectar anticuerpos que atacan la tiroides.
El diagnóstico tardío de hipotiroidismo durante el embarazo puede afectar el crecimiento y desarrollo del cerebro del bebé.
Todos los recién nacidos deben someterse a la prueba de hipotiroidismo, la llamada "Teste do Pezinho", entre el tercer y el séptimo día de nacimiento. Esto se debe a que, si no se trata a los bebés enfermos, puede haber un retraso en el desarrollo y crecimiento mental.
En los casos en los que el diagnóstico de hipotiroidismo sea positivo, la persona afectada deberá comunicar el resultado a sus familiares, ya que también corren riesgo de padecer la enfermedad.
Tratamiento
El tratamiento del hipotiroidismo utilizado por la medicina convencional es la ingesta diaria de levotiroxina en ayunas (media hora antes de la primera comida del día), en la cantidad prescrita por el médico, según cada organismo.
La levotiroxina reproduce el funcionamiento de la tiroides, pero para que el tratamiento sea eficaz el uso debe seguir la prescripción médica.
Fuentes: Ministerio de Salud y Sociedad Brasileña de Endocrinología y Metabología.
