Los monocultivos de eucalipto traen varias discusiones sobre los pros y contras de este tipo de plantación, entender más sobre las diferentes funciones de los bosques plantados y los bosques nativos.
La reforestación es una actividad imprescindible en la actualidad, ya que atiende algunas demandas de la sociedad, como la gran necesidad de productos de los bosques, la captura de CO2, la restauración de la biodiversidad, entre muchos otros servicios ecosistémicos que ofrece el bosque. ¿Pero qué plantar? Existen dos tipos principales de reforestación: las con fines comerciales (eucalipto y pino) y las que tienen fines ambientales (vegetación nativa). Los bosques plantados de eucaliptos, por ejemplo, han generado varios debates sobre sus ventajas y desventajas; entendamos mejor los factores que llevaron a este tipo de discusión.
Eucalipto vs vegetación nativa
La plantación de eucalipto es el tipo de reforestación más popular debido a su rápido crecimiento y las utilidades que proporciona (cosecha a partir de los siete años): alrededor del 70% de los bosques plantados pertenecen a esta familia. A partir de los componentes del árbol, es posible fabricar muebles, carbón vegetal, materiales para la construcción civil, papel y celulosa, esencias, entre otros. Pero siempre ha habido controversia sobre los beneficios del monocultivo de eucalipto y su impacto en el medio ambiente.
Para crecer rápidamente, el eucalipto necesita energía, que se obtiene mediante la fotosíntesis. Por tanto, absorbe una buena cantidad de dióxido de carbono a corto y medio plazo. Sin embargo, a largo plazo, los bosques nativos son más eficientes para capturar CO2 que los bosques de eucalipto, que se cosechan en pocos años. Los árboles nativos son capaces de acumular más carbono en su biomasa según la edad del bosque.
Cuanto más rápido crece la planta, mayor es su consumo de agua. Por tanto, la reforestación de eucaliptos plantados en regiones con escasas precipitaciones (menos de 400 mm / año) puede secar el suelo. Las plantaciones deben estar en lugares con gran altitud para no llegar al nivel freático, porque si lo hacen consumirán mucha agua, lo que podría comprometer el caudal hidrológico. La vegetación nativa, a su vez, regula, protege y mantiene los sistemas hídricos.
Otro aspecto es la cantidad de hojas de eucalipto que representa casi la mitad del follaje de un árbol nativo; por lo tanto, hay menos interceptación de lluvia y más agua llega al suelo. Esto puede tener dos efectos: más agua disponible en el suelo, más agua en el nivel freático; o mayor escorrentía del agua, lo que puede conducir a la erosión del suelo.
Otra controversia se refiere a la contribución de las plantaciones de eucalipto al ciclo del suelo y los nutrientes. Pero esto está relacionado con la técnica de cosecha: si el árbol se extrae por completo, dejará pocos residuos orgánicos en el suelo (hojas, ramas), es decir, poca formación de hojarasca y pocos nutrientes para el suelo. Por eso es importante incluir en el manejo el depósito de parte del árbol en el suelo para mantenerlo sano. El bosque nativo, por su parte, ofrece materia orgánica al suelo de manera constante y natural, además de atraer animales e insectos debido a la diversidad de oferta alimentaria y hábitat.
Los monocultivos de eucalipto tienen poca biodiversidad y no pueden caracterizarse como hábitat, ya que a menudo se extraen después de unos años. Una solución es la plantación en mosaico, una técnica de manejo forestal que fusiona el bosque nativo con las plantaciones de eucalipto, proporcionando un vínculo entre el hábitat natural y el bosque plantado. Estos se denominan corredores ecológicos, que ayudan a mantener la biodiversidad del sitio.
Los monocultivos en general no son “amigables” con el medio ambiente, por lo que es necesario minimizar los impactos mediante una buena elección de ubicación, manejo, estructura de plantación y bioma. Los bosques plantados, si se manejan correctamente, pueden traer beneficios, ya que reducen la presión sobre la explotación de los bosques nativos. Muchas empresas encargadas de los bosques plantados tienen grandes áreas dedicadas a la preservación de la vegetación nativa.
Cada tipo de reforestación tiene una importancia y función diferente, lo que dificulta la comparación. Los bosques plantados tienen fines económicos y reducen la presión sobre los bosques nativos, que a su vez contribuyen a la diversidad genética y a recomponer los servicios de los ecosistemas (más información "¿Qué son los servicios de los ecosistemas?").
Entonces, ¿por qué es tan importante la reforestación con bosque nativo?
Aunque la destrucción de los bosques nativos ha disminuido en las últimas décadas, sigue siendo bastante significativa. Según el informe de la FAO (Organización de las Naciones Unidas para la Agricultura y la Alimentación), entre 2010 y 2015 se agotaron alrededor de 6,5 millones de hectáreas, y Brasil fue el país que tuvo la mayor tasa de pérdida de bosque nativo. A medida que aumenta el número de bosques plantados, el área de bosque nativo disminuye cada año en el mundo:
- 1990: 96% de bosques nativos y 4% de bosques plantados;
- 2005: 94% de bosques nativos y 6% de bosques plantados;
- 2015: 93% de bosques nativos y 7% de bosques plantados.
Hay servicios ecosistémicos que solo los bosques nativos pueden brindar, por lo que es tan importante preservar los bosques restantes y reforestar áreas con especies nativas siempre que sea posible. Esta práctica se puede incentivar con la comercialización de servicios ecosistémicos, mediante el pago por servicios ambientales (PSA). Por ejemplo: para que una empresa que fabrica agua potable tenga agua de calidad constante y ahorre en tratamiento, puede pagar la reforestación de bosques ribereños o la protección de unidades de conservación.
Utilizamos los servicios ecosistémicos del bosque directa e indirectamente, a menudo sin siquiera darnos cuenta y de forma totalmente gratuita sin darnos cuenta de su valor. Pero los bosques no nos seguirán beneficiando para siempre si continuamos con esta cultura de tomar sin dar nada a cambio. Cada persona también puede contribuir a mejorar y mantener estos servicios para esta y las generaciones futuras.
Vea el video sobre cómo el bosque plantado se relaciona con el bosque nativo.
