El nivel de CO2 atmosférico alcanzó 416,21 partes por millón (ppm), el más alto desde el inicio de las mediciones, que comenzaron en 1958
Imagen: Thijs Stoop en Unsplash
En las últimas semanas, mientras el mundo se detuvo para combatir la pandemia de coronavirus, ha habido muchos informes de mejora de la calidad del aire en algunos lugares. Sin embargo, no hay que pensar que la crisis climática está resuelta. Lejos de eso: los últimos datos de la Administración Nacional Oceánica y Atmosférica de los Estados Unidos (NOAA) muestran que los niveles globales de dióxido de carbono (CO2) están aumentando drásticamente.
En abril de 2020, la concentración promedio de CO2 en la atmósfera era de 416,21 partes por millón (ppm), la más alta desde que comenzaron las mediciones, que comenzaron en 1958 en Hawai. Además, los registros del núcleo de hielo indican que esta es la primera vez que vemos estos niveles en los últimos 800.000 años. La Sala de Situación Ambiental Mundial del Programa de las Naciones Unidas para el Medio Ambiente (PNUMA) muestra un aumento representativo de más de 100 ppm en las concentraciones de CO2 desde marzo de 1958.
La curva indica fluctuaciones estacionales esperadas: el hemisferio norte tiene una mayor masa de tierra que el hemisferio sur y la vegetación absorbe más CO2 durante el verano. En esta región, el pico de concentración ocurre al final del invierno, en mayo, porque con el frío la Tierra tiene menos procesos de fotosíntesis y, por tanto, los niveles de CO2 aumentan hasta el siguiente ciclo. Cuando, entonces, vuelve a ocurrir la fotosíntesis y aparece el nuevo follaje, vuelven a absorber CO2, disminuyendo las concentraciones en unas 7,5 ppm hasta octubre.
Tendencia de la concentración de CO2 atmosférico. Datos de la NOAA, gráficos de la Sala de Situación Ambiental Mundial del PNUMA. Imagen: UNEP
Sin embargo, debido a las emisiones antropogénicas (liberadas por las actividades humanas), las concentraciones de CO2 están aumentando rápidamente. El siguiente gráfico muestra la diferencia de niveles entre el mismo mes en diferentes años (por ejemplo, hubo un aumento de más de 2.88 ppm entre abril de 2019 y abril de 2020). Esto muestra que, si bien en la década de 1960 el aumento en un año fue de alrededor de 0,9 ppm, en el período 2010-2019 el promedio fue de 2,4 ppm. Hay una tendencia alcista claramente acelerada.
Tendencia al aumento de la concentración de CO2 atmosférico. Comparación entre las medias de un mes y el mismo mes del año anterior. Gráfico y análisis de la Sala de Situación Ambiental Mundial del PNUMA. Imagen: UNEP
La visión a largo plazo
Utilizando registros de núcleos de hielo, es posible medir el CO2 atrapado por el hielo en la Antártida, que se remonta a hace 800.000 años. Desde ese período hasta hoy, nunca habíamos alcanzado las 416 ppm. Dado que el Homo sapiens apareció hace unos 300.000 años y el primer rastro de Homo sapiens sapiens (también conocido como ser humano) se remonta a 196.000 años atrás, ningún individuo de nuestra especie ha experimentado nunca niveles tan altos de CO2.
“Obviamente, esta es una gran preocupación para el clima y demuestra, una vez más, que se necesitan acciones urgentes para reducir las emisiones de gases de efecto invernadero. Para mantener el calentamiento global promedio en 1,5 ° C, necesitamos cero emisiones netas para 2040, a más tardar en 2055 ”, dijo el director de GRID-Ginebra del PNUMA y gerente de programas de la Sala de Situación Ambiental Mundial. Pascal Peduzzi.
La concentración de CO2 atmosférico del núcleo de hielo se registra durante los últimos 800.000 años. Datos de la EPA, gráficos UNEP GRID-Ginebra (enlace). Imagen: UNEP
Estos resultados pueden sorprender a quienes asumen con optimismo que COVID-19 reducirá las emisiones globales totales. Si bien es cierto que el tráfico vehicular y aéreo, así como la actividad industrial, se han reducido drásticamente en la mayor parte del mundo desde enero de 2020, este no es el caso de la electricidad: según el World Energy Panorama 2019, el 64% de Las fuentes mundiales de energía eléctrica provienen de combustibles fósiles (carbón: 38%, gas: 23%, petróleo: 3%). Los sistemas de calefacción están funcionando como antes del COVID-19 y ninguno de los temas fundamentales ha cambiado, como la búsqueda de energía renovable, el uso del transporte público y el fin de la deforestación.
Además, los incendios forestales más frecuentes y severos, causados por el cambio climático, continúan afectando a países como Brasil, Honduras, Myanmar, Tailandia y Venezuela, emitiendo grandes cantidades de CO2 adicional. "Sin cambios fundamentales en la producción mundial de energía, no tendremos ninguna razón para esperar una reducción duradera de estas emisiones", dice el experto en cambio climático del PNUMA Niklas Hagelberg.
“COVID-19 nos brinda la oportunidad de medir los riesgos que estamos tomando con la relación insostenible con el medio ambiente y aprovechar la oportunidad para reconstruir nuestras economías de una manera más ecológica. Debemos tener en cuenta las amenazas globales, como las pandemias y los desastres climáticos, para crear mercados, empresas, países y sistemas globales resilientes y generar un futuro saludable y sostenible para todos.
"Apoyar el estímulo fiscal y los paquetes financieros para aprovechar la descarbonización y la transición acelerada a la energía limpia y renovable no solo será una victoria económica a corto plazo, sino también una victoria para la resiliencia futura", agregó.
