La proteína extraída de plantas inhibe el crecimiento y la migración de tumores

La planta en cuestión se conoce como oreja de mono y se ha estudiado desde la década de 1980.

Oreja de mono

La profesora de la Universidad Federal de São Paulo (Unifesp), Maria Luiza Vilela Oliva, y otros investigadores de la institución encontraron, en las semillas del árbol conocido como oreja de mono, una proteína capaz de inhibir al menos cinco tipos de cáncer: mama , próstata, melanoma (cáncer de piel), colorrectal y leucemia.

La proteína del árbol inusual se denominó inhibidor de tripsina Enterolobium contortisiliquum (EcTI). “Llamamos a EcTI un inhibidor de tripsina porque esa fue la enzima modelo que comenzamos a estudiar, porque es más barata. Pero está patentado como inhibidor de proteasa. También patentamos tu acción contra el cáncer ”, dijo María Luiza.

La proteína se aisló por primera vez en la investigación de doctorado del profesor, aún a fines de la década de 1980. La función antitumoral solo se descubrió a principios de la década de 2000 y se patentó cuatro años después.

“Buscábamos moléculas capaces de inhibir la acción de las proteasas, enzimas cuya función es romper los enlaces peptídicos de otras proteínas. Estas moléculas están involucradas en numerosos procesos fisiológicos y patológicos del cuerpo; un inhibidor podría tener interesantes efectos terapéuticos ”, comentó la docente.

¿Como funciona?

La proteína ya se ha utilizado en varias pruebas in vitro para inhibir cánceres, obteniendo excelentes resultados. “Antes de migrar a otros tejidos, la célula tumoral necesita adherirse al tejido conectivo que la sostiene. El EcTI bloquea las proteasas presentes en la matriz extracelular y la vía de señalización que utiliza el tumor en este proceso sin afectar a los fibroblastos, que son las células sanas de este tejido conectivo ”, explicó María Luiza.

La proteína también ha mostrado buenos resultados en el proceso de tratamiento del cáncer. Cuando se asoció con la quimioterapia 5-Fluoracilo, se requirió una dosis 100 veces menor que la dosis tradicional, lo que representa una gran reducción de los efectos secundarios del tratamiento. Además, se encontró función antitrombótica en la proteína. La trombosis es una enfermedad común en personas sometidas a quimioterapia.

“Esta proteína inhibe la acción de la calicreína, una enzima que desencadena el proceso de coagulación de la sangre y también activa la agregación plaquetaria. El efecto se vio tanto en un modelo de trombosis arterial, en ratas, como de trombosis venosa, en ratones ”, dijo el investigador.

Otros estudios, llevados a cabo en la FMUSP (Facultad de Medicina, Universidad de São Paulo), evaluaron la acción de EcTI sobre las inflamaciones pulmonares y encontraron resultados alentadores. En otra encuesta, también había buenas perspectivas para su acción sobre la enfermedad de Chagas.

La investigación debe continuar a todo vapor. Las pruebas aún no han mostrado ninguna reacción alérgica en los ratones, sin embargo, los investigadores advierten sobre la imprevisibilidad de la reacción de la proteína en los humanos.