Envases comestibles y compostables: la guerra de las empresas contra el plástico

Una nueva generación de empresas y científicos está trabajando en envases que puedan aliviar los residuos plásticos globales

Con la creciente cantidad de residuos plásticos que se producen en el mundo, algunas empresas han comenzado a cuestionarse la necesidad de los envases que producen y cómo reducir los impactos ambientales que generan. Las opciones de envases biodegradables, que pueden ser compostados o incluso comestibles, son algunas de las soluciones que están comenzando a ser utilizadas por empresas preocupadas por el medio ambiente.

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Cada año, al menos 8 millones de toneladas de plástico terminan en los océanos, según una estimación de la Fundación Ellen MacArthur. El estudio indica que para el 2050, a este ritmo, habrá más plástico que peces en los océanos. La cantidad de plástico que existe en el día a día de las personas hoy en día es enorme y tiene funciones prácticas, como en el caso de los alimentos de consumo rápido, los envases protectores o incluso las bolsas. Pero este consumo no es sostenible a largo plazo y existe una demanda creciente de alternativas. Obtenga más información sobre qué es el plástico marino.

Una solución que encontró Snact fue invertir en envases compostables. La nueva empresa con sede en Londres produce bocadillos a base de manzanas, plátanos, arándanos ( bluebarries ) y frambuesas que se desperdiciarían. Su fundadora, Ilana Taub, empezó a preguntarse por qué vendían sus productos envasados en plástico. Entonces, en asociación con la compañía israelí Tipa , crearon un paquete que solo toma seis meses para descomponerse en compost de jardín. "Fue una forma que encontramos de tener empaques desechables sin causar daño ambiental", dijo Taub a The Guardian .

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Sin embargo, otras alternativas supuestamente más sostenibles han resultado controvertidas. La ONU ya ha afirmado que los plásticos biodegradables son "bien intencionados, pero equivocados", ya que los que terminan en el océano no tienen las condiciones adecuadas para descomponerse. Otros plásticos, incluido el llamado plástico oxi-biodegradable, se descomponen en microplásticos, que también son muy dañinos cuando terminan en los océanos. Lea más en el artículo: "Los plásticos biodegradables no son la respuesta para reducir los desechos marinos, dice el PNUMA".

En este contexto, la nueva apuesta de las empresas productoras de plástico son los envases compostables (que pueden participar en el proceso de compostaje doméstico). Al igual que los envases Snact , Tipa produce bolsas herméticas, vendidas en Estados Unidos, que tardan solo tres meses en compostarse, además de envases sostenibles para los más diversos productos. La empresa ha realizado varias pruebas con empresas británicas.

Sin embargo, un gran obstáculo para la implementación de estos plásticos compostables es el precio. "Como es más caro que el plástico tradicional, este tipo de embalaje tiende a utilizarse junto con productos que ya forman parte del ' ethos ' sostenible, como los artículos orgánicos, naturales o de lujo", explica Andy Sweetman, director de marketing de Futamura UK , una empresa que produce NatureFlex , otra opción de envasado de plástico compostable.

Otro tema es la comprensión y aceptación de estos productos por parte del consumidor. Algunas marcas, como Snact , no dejan lugar a dudas, estampando claramente en los productos: "Este envase es compostable". Pero no todas las empresas son tan explícitas. En el caso de las empresas que utilizan envases compostables de Futamura , por ejemplo, Sweetman dice que no todas promueven las ventajas medioambientales de sus envases directamente en los productos, por lo que el consumidor final no tiene forma de saber que el envase no tiene que acabar en la basura.

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Además de los plásticos que podemos poner en compostadores domésticos (o compostadores industriales), los productores y científicos también exploran otras opciones. Investigadores del Departamento de Agricultura de Estados Unidos (USDA) desarrollaron el prototipo de una película plástica comestible hecha con caseína, una proteína de la leche capaz de proteger los alimentos de la acción del oxígeno. La investigadora del USDA, Laetitia Bonnaillie, ingeniera química, cree que esta modalidad de empaque de plástico comestible tiene el potencial de agregar sabores o micronutrientes en el futuro. Ya hay empresas interesadas en utilizar el embalaje.

La lucha contra los desechos plásticos en la actualidad implica más que simplemente buscar nuevos materiales, sostiene Rob Opsomer, líder de la iniciativa New Plastics Economy de la Ellen MacArthur Foundation. "Caminar hacia el uso de nuevos materiales que sean reciclables o compostables es una de las muchas estrategias para redefinir el uso y las aplicaciones de los envases de plástico", dice.

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Incluso con el uso de envases biodegradables, ecológicos o compostables, no se debe fomentar la eliminación y la mala gestión de estos desechos, dice la profesora de ingeniería ambiental Jenna Jambeck, de la Universidad de Georgia. "Queremos que todos nuestros materiales se mantengan en un sistema circular de gestión de residuos, de modo que podamos reutilizar los valiosos recursos utilizados en cada producción".