Conoce cómo se trata el agua que llega a tu hogar y comprende algunos aspectos que contribuyen a las pérdidas
El planeta tiene el 70% de su superficie cubierta por agua , y eso nos da una primera impresión de ser una gran cantidad. Sin embargo, si pudiéramos poner todo este líquido en un gran tanque de agua, totalizaría 1.200 millones de kilómetros cúbicos (km³). ¿Todavía se ve mucho? Digamos que el 97% de esta es agua salada, dejándonos solo el 3% del total que corresponde a agua dulce. En volumen, sería de 35 millones de km³. Sin embargo, el 2% de esta agua queda atrapada en forma de hielo y nieve, dejando solo el 1% para uso humano. De esa cantidad, 10,6 millones de km³ se encuentran en acuíferos subterráneos. Así, sólo el 0,1% (un total de 1,4 millones de km³) de toda el agua que cubre la superficie terrestre está disponible para abastecer a los más de siete mil millones de personas del planeta.
Es, al mismo tiempo, un recurso extremadamente importante y escaso. Su escasez obliga a que tengamos siempre cuidado con su conservación. Su importancia y esencialidad en nuestra vida, en cambio, nos obliga a prestar atención a su calidad antes de consumirlo. El agua que llega a nuestros hogares, sin embargo, ya ha recorrido un largo camino desde que fue recolectada, y ha pasado por varios procesos físicos y químicos para que pueda ser considerada segura para el consumo humano. Una de las formas de comprender mejor el cuidado que tiene este recurso (¡que es de todos!) Es conocer estos procesos y comprender todo el trabajo que se realiza sobre él durante su tratamiento.
Demanda judicial
Es habitual en una planta de tratamiento de agua convencional (ETA) realizar los procesos de clarificación, desinfección, fluoración y estabilización química.
La clarificación no es más que el conjunto de pasos que eliminarán los sólidos presentes en el agua cruda (agua sin tratar). Así, los pasos que componen el proceso de clarificación son la coagulación, floculación, decantación y filtración, de los que hablaremos en breve.
La desinfección es el proceso encargado de inactivar los microorganismos patógenos, aquellos que suponen un riesgo para el ser humano. El tratamiento del agua no asegura la eliminación completa de microorganismos, por lo que se requiere la desinfección. Durante esta etapa, los desinfectantes afectan a los microorganismos destruyendo y dañando las estructuras celulares, interfiriendo con el nivel energético del metabolismo, la biosíntesis y el crecimiento. Algunos desinfectantes son cloro, ozono, radiación ultravioleta (UV), detergentes y agentes ácidos.
La fluoración es un proceso importante que, desde la adición de fluoruro al agua, ayuda a prevenir la caries dental. Finalmente, la estabilización química es un proceso por el que el agua que ya ha sido tratada debe pasar para agregar productos químicos que controlan la corrosión y las incrustaciones del agua.
En general, el tratamiento del agua consiste en eliminar el color y la turbidez, además de tener que cumplir con los estándares microbiológicos estipulados por el organismo responsable en la región.
Aquí entenderemos mejor cómo funcionan los procesos del paso de clarificación, que es el que realmente elimina posibles impurezas del líquido, dejándolo transparente, a medida que llega a nuestros hogares (si el agua de tu grifo no es transparente, tenemos un problema).
Coagulación
El agua cruda a menudo tiene impurezas de diferentes dimensiones. Para eliminar los productos químicos más finos, se añaden al agua denominados coagulantes (sulfato de aluminio, cloruro férrico o sulfato, además de polímeros) para favorecer la aglomeración de estas impurezas, formando copos más grandes que se eliminan más fácilmente. Este paso del proceso requiere que el agua a tratar se libere desde un lugar elevado y con gran velocidad para que su fuerza y rapidez favorezcan la rápida mezcla del coagulante (que se libera por goteo, por encima de la cascada) de manera más eficiente. homogéneo como sea posible.
Floculación
Esta es la etapa en la que realmente ocurre la formación y el crecimiento de las escamas. Para que eso suceda, se proporciona una velocidad inicial a las aguas para promover el encuentro de los copos. Después de su formación, esta velocidad se reduce para evitar que se destruyan las escamas formadas.
Decantar
Proceso de separación de las fases sólida y líquida, mediante la eliminación de las escamas de impurezas del agua. Esta etapa ocurre en grandes tanques donde el agua permanece el tiempo suficiente para que las impurezas lleguen al fondo por la acción de la gravedad, formando el lodo, el cual está compuesto no solo por las finas impurezas previamente presentes en el agua cruda, sino también por compuestos químicos que fueron utilizado en el proceso de coagulación. El lodo acumulado generalmente se elimina cuando se lavan los tanques y debe eliminarse adecuadamente, generalmente enviándose a vertederos. El material sedimentado en la decantación es el primero de los residuos que se forman en el proceso de tratamiento. Después de esta etapa, el agua está 90% limpia.
El proceso de decantación ocupa áreas relativamente grandes y utiliza grandes cantidades de productos químicos. Por ello, ya se está explorando una alternativa más eficiente, que es la flotación.
Alternativa: flotación
También con el objetivo de eliminar las escamas de impurezas, el proceso de flotación funciona de forma diferente. Se inyectan burbujas de aire en el fondo de los tanques, que se adhieren a las partículas de impureza y las llevan a la superficie. Una vez que las escamas se acumulan en la superficie, se raspan y se separan del agua limpia. Los puntos negativos de la flotación es que las burbujas de aire deben ser generadas por equipos específicos y requiere un mayor gasto energético, además de operadores más calificados.
Filtración
El sistema funciona con el uso de una capa de carbón activado, que cubre capas de arena y grava de diferentes dimensiones. El agua luego pasa a través del medio filtrante de arriba a abajo. Cuando la alta retención de impurezas deteriora la capacidad de filtración del sistema, se somete a un proceso de lavado de flujo inverso, donde el agua circula de abajo hacia arriba. Tras el lavado, el agua utilizada que contiene el material en suspensión se dirige a los canales. Este es el segundo residuo generado en el sistema de tratamiento. En algunas ETA se trata y vuelve a circular. Dependiendo de la calidad del agua cruda, también se puede optar por la filtración directa, que excluye la etapa de decantación del proceso de tratamiento , o la filtración en línea, en la que el agua pasa de la coagulación directa a la filtración.
Luego de las etapas de desinfección, fluoración y estabilización química, la red de distribución finalmente dirige el agua tratada a la población. También es la etapa más cara, ya que es allí donde se producen las pérdidas, ya sea por problemas en las tuberías, bien por captaciones irregulares.
Pérdidas
El camino que recorre el agua hasta llegar a nuestros hogares es, de hecho, largo y las tuberías requieren un mantenimiento periódico para evitar en lo posible pérdidas durante el transporte. Las pérdidas incurridas se clasifican en dos tipos: pérdidas físicas y no físicas. Los físicos son los que corresponden al agua perdida durante el transporte y que no se consume. Son causadas principalmente por fugas internas en el sistema de suministro. No físico, en cambio, es el que corresponde al agua consumida por la población sin haber sido registrada. Suman alrededor del 50% del volumen de agua perdido durante la distribución, procedente de extracciones clandestinas de agua tratada, contadores de agua con fraude y / o sin mantenimiento. Ernani Ciríaco, coordinador del Sistema Nacional de Información de Saneamiento,afirma que la pérdida de agua durante su distribución en Brasil ha aumentado cada año.
