Las células humanas ocupan solo el 43% del recuento total de células del cuerpo, dicen los científicos

No es nuevo que los científicos estudien la relación entre el cuerpo humano y los microorganismos que habitan nuestro interior para comprender y buscar una cura para enfermedades que van desde las alergias hasta la enfermedad de Parkinson. Pero el campo de los estudios de microbiología se ha expandido rápidamente. Actualmente, los investigadores en el campo estiman que solo el 43% del total de células de nuestro cuerpo son de hecho humanas. El resto está formado por microorganismos, una parte oculta de nosotros llamada microbioma humano, que es fundamental para nuestra vida y salud.

Hay bacterias, virus, hongos y arqueas (organismos que fueron clasificados erróneamente como bacterias, pero con diferentes características genéticas y bioquímicas) en todas las partes de nuestro cuerpo. La mayor concentración de estas formas de vida se encuentra en las profundidades de nuestros intestinos, donde hay poca presencia de oxígeno. La profesora Ruth Ley, directora del departamento de microbiología del Instituto Max Planck, provoca: "Tu cuerpo no eres solo tú", sino que depende mucho de lo que hagas con él.

Inicialmente, los académicos en el campo pensaron que la proporción de microorganismos en el cuerpo humano era una célula humana por cada 10 no humanos. El profesor Rob Knight, de la Universidad de California, le dijo a la BBC que este número ya se ha ajustado a algo muy cercano a uno a uno, con la estimación actual de que solo el 43% de nuestras células son de hecho humanas. "Eres más un microbio que un humano", bromea.

Genéticamente, la desventaja es aún mayor. El genoma humano, el conjunto completo de instrucciones genéticas para un ser humano, consta de 20.000 instrucciones llamadas genes. Sin embargo, uniendo todos los genes de nuestro microbioma, es posible llegar a un número entre 2 millones y 20 millones de genes microbianos.

El microbiólogo Sarkis Mazmanian, del Instituto de Tecnología de California, explica que no solo tenemos un genoma. "Los genes de nuestro microbioma tienen esencialmente un segundo genoma que expande la actividad de nuestro propio genoma". Por lo tanto, cree que lo que nos hace humanos es la combinación de nuestro propio ADN con el ADN de nuestros microbios intestinales.

La ciencia ahora ha estudiado el papel que juega el microbioma en el cuerpo humano. A través de la digestión, por ejemplo, los microorganismos regulan el sistema inmunológico y protegen nuestro organismo de enfermedades, además de producir vitaminas esenciales. Transforman completamente nuestra salud, para siempre, al contrario de lo que se piensa comúnmente. Sin embargo, necesitamos alimentar a nuestras "bacterias buenas" con alimentos saludables, ya que cuando comemos muchos alimentos grasos o bajos en fibra, por ejemplo, las bacterias probióticas disminuyen rápidamente, dejando nuestro sistema digestivo más sensible a enfermedades del colon, entre otras. Leer más sobre esto:

Los cambios en la dieta hacen que la microflora intestinal cambie rápidamente, según un estudio
Desenredar los microbios en nuestro intestino puede ayudar a crear nuevos tratamientos

Vea la animación a continuación, que ilustra la investigación que se ha llevado a cabo sobre el microbioma humano:

Guerra contra los microbios

Utilizamos antibióticos y vacunas para combatir enfermedades y agentes como la viruela, Mycobacterium tuberculosis (bacteria que causa la tuberculosis) o MRSA (un tipo de bacteria resistente a varios antibióticos ampliamente utilizados), con un gran número de vidas salvadas. Sin embargo, algunos investigadores creen que este ataque constante a los "villanos" que causan enfermedades también causa un daño incalculable a nuestras "bacterias buenas".

"En los últimos 50 años, hemos hecho un gran trabajo para eliminar las enfermedades infecciosas", dijo el profesor Ley. "Pero hemos visto un crecimiento enorme y aterrador en las enfermedades autoinmunes y las alergias". Los cambios en el microbioma, provocados por la lucha contra los patógenos, pueden estar relacionados con este aumento en algunas enfermedades. La enfermedad de Parkinson, la enfermedad inflamatoria intestinal, la depresión, el autismo y el funcionamiento de los medicamentos contra el cáncer también se han relacionado con el microbioma.

Otro ejemplo es la obesidad. Además de los antecedentes familiares y las elecciones de estilo de vida, existen estudios sobre la influencia de los microbios intestinales en el aumento de peso. El profesor Knight llevó a cabo experimentos con ratones nacidos en un entorno completamente higiénico y que vivieron toda su vida completamente libres de microbios. "Pudimos demostrar que si extrae heces de humanos delgados y obesos y trasplanta las bacterias a ratones, puede hacer que el ratón sea más delgado o más gordo, dependiendo del microbioma que utilice", explica Knight. La gran esperanza de este campo de investigación es que los microbios puedan ser una nueva forma de medicina.

¿Con qué frecuencia debemos bañarnos?
Desinfectar la casa: ¿cuáles son los límites?

Información mina de oro

El científico Trevor Lawley, del Wellcome Trust Sanger Institute , está tratando de cultivar todo el microbioma de pacientes sanos y enfermos. "Cuando estás enfermo, pueden faltar microbios, por ejemplo. La idea es reintroducirlos". Dice que existe una creciente evidencia de que restaurar el microbioma de alguien "realmente puede conducir a una mejora" en enfermedades como la colitis ulcerosa, un tipo de enfermedad inflamatoria intestinal.

La medicina microbiana se encuentra en sus primeras etapas, pero algunos investigadores creen que monitorear nuestro microbioma pronto se convertirá en algo cotidiano, capaz de proporcionar una mina de oro de información sobre nuestra salud. "Es sorprendente pensar que cada cucharadita de heces contiene más datos de ADN de estos microbios de los que se podrían almacenar en una tonelada de DVD", dice Knight.

Creen que es posible desarrollar sistemas para detectar y analizar el ADN de estas bacterias a partir de desechos humanos. "Parte de nuestra visión es que, en un futuro no muy lejano, tan pronto como se descargue, se realizará algún tipo de lectura instantánea que le dirá si está en la dirección correcta o incorrecta", dice. Sería una forma realmente transformadora de pensar sobre la salud humana.

Fuente: BBC