¿Alcohol o gasolina?

Al llenar el auto flexible, piense en el medio ambiente antes de elegir entre alcohol o gasolina.

Tránsito en Av. Paulista, en São Paulo

El sector del transporte es el principal consumidor de combustibles fósiles en la región latinoamericana y la principal fuente de contaminación del aire. Imagen de Pexels en Pixabay

Aunque muchos países europeos especulan sobre el fin de los automóviles propulsados ​​por combustibles fósiles, como la gasolina y el diésel, para la década de 2030, la realidad parece lejana a Brasil. Por otro lado, los brasileños dependen del alcohol, un combustible renovable que es una alternativa común y accesible para la mayoría de los conductores. La duda entre el alcohol o la gasolina es común entre los conductores y es necesario tener en cuenta factores distintos al precio.

Quien tiene un auto flexible, que puede ser alimentado con alcohol o gasolina, generalmente determina el precio como un factor importante para la compra de uno u otro combustible. Pero, ¿es esta actitud la mejor en términos medioambientales? Hay factores que deben tenerse en cuenta para responder a esta pregunta.

Nanopartículas

Una investigación realizada en Brasil por profesores de la Universidad de São Paulo (USP), la Universidad de Singapur y la Universidad del Noroeste (EE. UU.) Reveló que el mayor problema con el uso de combustibles fósiles como la gasolina está en las nanopartículas, también conocidas como material particulado ultrafino (más pequeño de 50 nanómetros). Con el uso de gasolina en lugar de alcohol en la flota de vehículos de una gran ciudad, el nivel de nanopartículas aumenta en aproximadamente un 30%.

“Estas nanopartículas contaminantes son tan pequeñas que se comportan como moléculas de gas. Cuando se inhalan, son capaces de atravesar todas las barreras de defensa del sistema respiratorio y llegar a los alvéolos pulmonares, llevando directamente a la sangre sustancias potencialmente tóxicas, lo que puede incrementar la incidencia de problemas respiratorios y cardiovasculares ”, explica Paulo Artaxo, profesor del Instituto de Física de Universidad de São Paulo (IF-USP) y coautor del artículo, en entrevista con Agência Fapesp.

El estudio se realizó en la ciudad de São Paulo y no tiene precedentes, ya que los análisis comunes de la calidad del aire de la ciudad solo toman en cuenta partículas sólidas de diez mil nanómetros (PM 10) y las de 2,5 mil nanómetros (PM 2,5 ) que son más grandes que las nanopartículas, además de otros contaminantes. São Paulo fue la ubicación elegida por tener la mayor flota de autos flexibles de Brasil. Para llevar a cabo la investigación, los análisis se realizaron antes, durante y después de una fuerte fluctuación en el precio del etanol, en el año 2011. La parte superior del edificio del Instituto de Física de la USP, en Butantã, fue el lugar elegido para la medición. Se ha demostrado en una situación cotidiana real que la opción por el etanol reduce la emisión de partículas ultrafinas. Hasta entonces, este fenómeno solo se había observado en el laboratorio.

“El incentivo a los biocombustibles permite resolver varios problemas a la vez. Ayuda a combatir el cambio climático, reduce los daños a la salud y promueve los avances en la tecnología automotriz, ya que la industria tendrá un incentivo para desarrollar autos más económicos y eficientes propulsados ​​por etanol ”, argumenta Artaxo.

Cambios climáticos

“La principal diferencia entre los biocombustibles de origen vegetal y el resto está relacionada con el problema del efecto invernadero. El dióxido de carbono (CO2) que liberan a la atmósfera ambos tipos de combustible es de la misma magnitud. Sin embargo, el etanol es renovable. Durante el desarrollo de la planta, secuestra carbono de la atmósfera. Por esta razón, regenera la condición de CO2. Esto nunca se puede dejar de lado. En cuanto a los combustibles fósiles, se quita el carbono enterrado y se lo libera a la atmósfera, aumentando esa cantidad ”, dijo el ingeniero mecánico y ambiental, Eduardo Murgel, quien ha trabajado durante más de 30 años con el medio ambiente, es autor de libros. sobre el tema, además de ser profesora y consultora del Senac, en una entrevista con el eCycle Portal .

El ciclo de siembra de la caña de azúcar, materia prima del etanol brasileño, prácticamente neutraliza las emisiones de CO2 a la atmósfera, a pesar de la quema de paja, como veremos a continuación. "No podemos decir que no hay contribución al efecto invernadero porque el transporte de combustible se suele hacer con diesel, por ejemplo, pero hay casi neutralización", explicó Murgel, quien advierte de la ventaja del alcohol en términos de bajas emisiones de gases. tóxico. “El etanol es ligero. Después de la combustión, las partículas de alcohol se convierten en CO2 o no reaccionan, es decir, no liberan toxinas al medio ambiente. La emisión total es del mismo orden de magnitud que la de los motores de gasolina, excepto que los hidrocarburos del alcohol son, en general, menos tóxicos que los de la gasolina.Algunas sustancias emitidas por la quema de diesel son cancerígenas, por ejemplo ”, explicó. Vea más en "¿El alcohol contamina menos?".

Los problemas de la producción de alcohol

El proceso de producción de alcohol también puede generar problemas ambientales. Hay dos puntos muy importantes en este sentido:

Quema de paja de caña de azúcar

Este método es bastante común y está destinado a facilitar las operaciones de recolección. En el proceso, se queman hojas secas y verdes, ya que se consideran materias primas desechables. El problema es que este proceso genera emisiones. CO2, monóxido de carbono (CO), óxido nitroso (N2O) y metano (CH4) se liberan a la atmósfera; los dos últimos son peores para el desequilibrio del efecto invernadero que el CO2. El aire también está contaminado por humo y hollín. Según el artículo, la quema de paja equivale a la emisión de nueve kilos de CO2 por tonelada de caña, mientras que la fotosíntesis de la caña elimina unas 15 toneladas por hectárea de CO2. Esto significa que, a pesar de los problemas, el balance en términos de emisiones sigue siendo positivo, ya que se captura más CO2 que se libera.pero hay que considerar el daño que esta contaminación en llamas hace a los trabajadores circundantes y al medio ambiente. Hay leyes estatales que se han fijado metas para prohibir gradualmente la quema de paja.

Uso de plaguicidas

Incluso los plaguicidas emitidos por la Agencia Nacional de Vigilancia Sanitaria (Anvisa) pueden ser muy dañinos para los trabajadores, el suelo y los cuerpos de agua en las cercanías de las plantaciones de caña de azúcar (ver más en "Los problemas causados ​​por los plaguicidas justifican su uso? "). En un artículo sobre la producción de caña de azúcar en Itumbiara-GO, se encontraron problemas con trabajadores que no utilizaron equipos adecuados al momento de la fumigación, además de reportes sobre contaminación de peces y venta ilegal de plaguicidas. Incluso si todo sucede dentro de la ley, los pesticidas presentan un gran riesgo potencial.

Lo barato puede ser caro

Si tienes opción, muévete en transporte público (que reduce significativamente la huella de carbono), a pie o en bicicleta (que, además de la ganancia medioambiental, ayuda a acondicionar el organismo). También se recomiendan los autos eléctricos, pero la tecnología aún está lejos de ser una realidad en Brasil. Si tiene un automóvil flexible, es mejor elegir siempre el alcohol, incluso si es más caro que la gasolina. Como vimos anteriormente, ambos combustibles tienen sus problemas (y no son pocos ni irrelevantes), pero las externalidades negativas del alcohol son aún menores. De esa manera, contribuirá mucho menos a la contaminación del aire por nanopartículas en la atmósfera de la ciudad, lo que disminuirá las posibilidades de que usted,su familia y el resto de habitantes del municipio padecen problemas derivados de la respiración de material particulado y otras partículas de mayor tamaño emitidas por los combustibles fósiles, que también ocasionan problemas de salud y ambientales. Según la ONU, la contaminación mata a más personas que el sida y la malaria en todo el mundo. Solo en la región de São Paulo, 7,900 personas mueren cada año a causa de la contaminación.