¿Qué es la energía ecológica?

El término "energía ecológica" se puede utilizar para referirse a energías renovables y limpias.

Energía verde

Asociación Estadounidense de Energía Pública en imagen Unsplash

La búsqueda de la reducción de los impactos socioambientales provocados por las fuentes de energía tradicionales y la preservación de los recursos naturales inició el uso de fuentes de energía alternativas de bajo costo ambiental, denominadas energías ecológicas. Además de ser prácticamente inagotables, las energías ecológicas pueden tener un impacto ambiental muy bajo, sin afectar el equilibrio térmico o la composición atmosférica del planeta. Las centrales hidroeléctricas, mareomotrices, geotérmicas, solares y eólicas destacan como fuentes alternativas y renovables.

Aparición de energías ecológicas

La Primera Revolución Industrial, además de generar transformaciones relacionadas con el proceso de trabajo y producción, incrementó el consumo y la dependencia de diferentes fuentes de energía para las más variadas actividades humanas. Inicialmente, el carbón, tanto vegetal como mineral, era la principal fuente de energía utilizada en el mundo. Posteriormente, otras fuentes comenzaron a componer la matriz energética del planeta, como el petróleo, la electricidad y la biomasa.

El petróleo, el carbón mineral y el gas natural, también llamados combustibles fósiles por su formación por sedimentación y descomposición de materia orgánica, corresponden a las principales fuentes de energía utilizadas en el mundo, representando el 80% de la matriz energética global.

La alta dependencia mundial de los combustibles fósiles plantea varios desafíos para el futuro. Primero, son fuentes de energía finitas, ya que su ciclo de producción implica largas edades geológicas. Además, son fuentes que producen gases de efecto invernadero, como el CO2, que agravan el cambio climático y sus consecuencias futuras.

Estos desafíos han dado lugar a una mayor demanda de fuentes de energía más limpias. Varios países, como Alemania, Suecia, Reino Unido e incluso naciones reconocidas por sus altas tasas de emisión de contaminantes, como China y Estados Unidos, han incrementado sus inversiones en búsqueda de fuentes de energía alternativas.

Las centrales hidroeléctricas, mareomotrices, geotérmicas, solares y eólicas destacan como fuentes alternativas y renovables, de las cuales las dos últimas son las de mayor potencial de crecimiento, según las previsiones actuales.

Principales tipos de energía ecológica

Hidroeléctrico

La energía hidroeléctrica es el uso de la energía cinética contenida en el flujo de los cuerpos de agua. La energía cinética promueve la rotación de las palas de las turbinas que componen el sistema de la central hidroeléctrica para luego ser transformadas en energía eléctrica por el generador del sistema. Brasil es el segundo país del mundo con mayor capacidad y generación de energía hidráulica, solo por detrás de China. A pesar de ser considerada una fuente de energía limpia por su baja emisión de gases de efecto invernadero, las grandes centrales hidroeléctricas provocan importantes impactos en el medio ambiente; la solución sería invertir en pequeñas centrales hidroeléctricas (PCH) que tengan menor impacto.

  • Obtenga más información en el artículo: "¿Qué es la energía hidroeléctrica?"

Energía oceánica

Este tipo de energía ecológica puede provenir principalmente de mareas (maremoto) u olas (ondomotriz). Este tipo de fuente de energía todavía se utiliza poco, ya que para ser eficiente y económicamente viable, la costa necesita tener características específicas, como mareas superiores a los tres metros. El precio de los kW es alto, lo que hace que este tipo de energía sea poco atractivo en comparación con otras fuentes.

Energía geotérmica

La energía geotérmica consiste en utilizar energía térmica del interior de la Tierra. Esta fuente de energía ecológica se puede utilizar directamente (sin la producción de energía en las plantas, utilizando solo el calor generado por el suelo) o indirectamente (cuando el calor se envía a una industria que lo transforma en energía eléctrica). Sin embargo, la energía geotérmica solo es viable en regiones con potencial geológico, como las cercanas a los volcanes. Dependiendo de la técnica utilizada, este tipo de energía también puede emitir directamente sulfuro de hidrógeno, dióxido de carbono, amoniaco, metano y boro, que son sustancias tóxicas.

Energía solar

La energía solar es energía electromagnética cuya fuente es el sol. Puede transformarse en energía térmica o eléctrica y aplicarse en diferentes usos. Las dos formas principales de aprovechar la energía solar son la generación de electricidad y el calentamiento solar de agua. Para la producción de energía eléctrica se utilizan dos sistemas: el heliotérmico, en el que la irradiación se convierte primero en energía térmica y luego en energía eléctrica; y fotovoltaica, en la que la radiación solar se convierte directamente en energía eléctrica. La energía solar es la energía ecológica más prometedora de futuro y la que más inversiones recibe. Además, este tipo de energía es una de las más fáciles de implementar en los establecimientos que quieren reducir sus emisiones de CO2. Obtenga más información sobre esta fuente de energía ecológica en:"Energía solar: qué es, ventajas y desventajas".

Energía eólica

La energía eólica es la energía producida a partir de la energía cinética del viento (masas de aire en movimiento) y el calentamiento electromagnético del sol (energía solar), que en conjunto mueven las palas de recogida. Brasil tiene un gran potencial eólico, por eso ingresamos al ranking de los diez países más atractivos del mundo para inversiones en el sector. La emisión de CO2 de esta fuente de energía alternativa es menor que la de la energía solar y es una opción para que el país no dependa únicamente de las centrales hidroeléctricas. Las inversiones en parques eólicos son una gran opción para la neutralización de carbono emitido por empresas, actividades, procesos y eventos.

  • Obtenga más información sobre la energía eólica en el artículo: "¿Qué es la energía eólica?"

Situación en Brasil

En Brasil, también se espera una expansión de las inversiones en energías ecológicas. El país ya es uno de los que más utiliza fuentes renovables en su matriz energética, lo que se debe principalmente a la alta participación de las centrales hidroeléctricas en la generación de electricidad y en el consumo de etanol en los automóviles. Además, la energía eólica ha experimentado un fuerte crecimiento en los últimos años, convirtiéndose en uno de los principales generadores de electricidad de la región Nordeste.

Según las previsiones de la petrolera británica British Petroleum , se espera que el 48% de la energía del país en 2040 provenga de fuentes limpias y renovables. También es necesario que Brasil avance en términos de eficiencia energética. Esto implica el desarrollo de nuevas tecnologías que utilizan menos energía, como los automóviles, los dispositivos electrónicos y los procesos de producción en las industrias y en el campo. En cualquier caso, la expectativa de que Brasil haga que su matriz energética sea menos dependiente de los combustibles fósiles genera un escenario positivo con respecto al futuro de la energía mundial.