El material hará que el automóvil sea más liviano, reduciendo el consumo de combustible del vehículo.
La espuma de aluminio es un material muy resistente. Tiene un peso menor que la fibra de vidrio y es excelente para absorber impactos y ruido. Por estos motivos, este material debería incorporarse próximamente a automóviles y trenes.
Creada en 1968, la espuma de aluminio no tenía aplicaciones a escala industrial debido al alto costo de la materia prima (aluminio) y la dificultad involucrada en el proceso de moldeo. Sin embargo, recientemente los ingenieros del Instituto Fraunhofer y Voith Engineering Services desarrollaron una nueva técnica para producir este material, pero a bajo costo. El proceso se produce durante la creación del bloque, en el que se forman burbujas de aire mientras el aluminio fundido adquiere la forma del molde.
Según el Dr. Thomas Hipke, jefe de construcción ligera del Instituto Fraunhofer , el costo del material ha disminuido en un 60% con el uso de este nuevo proceso. El material está hecho como un sándwich, en el que dos capas de aluminio con un diámetro de dos milímetros se rellenan con una capa de 25 milímetros de "espuma", que en realidad es un compuesto de baja densidad de magnesio, silicona, hierro y aluminio relleno. con aire. Las capas están unidas por el enlace metálico, que es la atracción electrostática de electrones cargados negativamente e iones cargados positivamente, evitando así el uso de pegamento.
El material, si se usa en las partes más críticas de la avería de la carrocería, podría hacer que un automóvil compacto sea hasta 20 kilogramos más liviano, además de aumentar la rigidez de la carrocería en aproximadamente un 10%. Esta diferencia de peso conduciría a una disminución del combustible utilizado por el automóvil. Además, el material es 100% reciclable, atóxico, resistente al fuego y un excelente aislante acústico. En los trenes de alta velocidad, la espuma de aluminio haría que la carrocería fuera más liviana y resistente a los impactos, en comparación con la fibra de vidrio que hoy compone la carrocería.
A pesar de no sufrir grandes impactos, los trenes son susceptibles a los continuos impactos de pequeños objetos como piedras, botellas y pájaros. Las colisiones con animales emplumados son bastante comunes y causan grandes daños a los trenes y peligro a los pasajeros. En 2013, un tren de alta velocidad que se dirigía a Beijing, China, se vio obligado a detenerse después de una colisión directa con un pájaro fuera del cuerpo.
En las pruebas de choque, la espuma de aluminio absorbió el impacto y protegió a los pasajeros de colisiones secundarias en la estructura del automóvil. "Las lesiones en la cabeza se redujeron notablemente por un accidente cerebrovascular muy severo", dijo el Dr. Hipke.
