Los humanos representan el 0.01% de la vida en el planeta, pero ya hemos destruido el 83% de todos los animales salvajes

Un estudio sin precedentes cartografió toda la biomasa de la Tierra. A pesar del pequeño porcentaje, la humanidad tiene un enorme poder destructivo sobre otras especies.

La investigación revela: el 60% de todos los mamíferos en la Tierra son ganado

Imagen: Tim Wright en Unsplash

La humanidad es al mismo tiempo insignificante y totalmente dominante en el gran esquema de la vida en la Tierra, que revela un mapeo sin precedentes de toda la vida en el planeta. Según el estudio realizado por Ron Milo, del Instituto de Ciencia Weizmann en Israel, los 7.600 millones de personas en el mundo representan solo el 0,01% de todos los seres vivos del planeta. Sin embargo, desde el surgimiento de la civilización, ya hemos causado la pérdida del 83% de todos los mamíferos silvestres y la mitad de las plantas del mundo.

  • ¿Qué es la biodiversidad?

El trabajo, publicado en la revista científica Proceedings of the National Academy of Sciences , es la primera estimación integral de la biomasa terrestre, teniendo en cuenta cada clase de ser vivo. El estudio cambia algunas de las suposiciones que teníamos sobre la biomasa del planeta. Se ha comprobado que las bacterias, por ejemplo, son de hecho una de las principales formas de vida, representando el 13% de la vida en el planeta, pero las plantas eclipsan a todos los demás seres: son el 82% de toda la materia viva. Todas las demás criaturas, desde hongos, insectos y peces hasta humanos, representan solo el 5% de la biomasa mundial.

Otra sorpresa es que la abundante vida de los océanos, que aún apenas conocemos, representa solo el 1% de toda la biomasa del planeta. La mayor parte de la biomasa se basa en la tierra (86%) y una octava parte del total (13%) son bacterias que viven profundamente enterradas bajo tierra.

El nuevo estudio revela que la avicultura hoy en día representa el 70% de todas las aves del planeta, y solo el 30% de ellas son silvestres. La proporción es aún más llamativa para los mamíferos: el 60% de todos los mamíferos de la Tierra son ganado, principalmente ganado vacuno y porcino, el 36% son humanos y solo el 4% son animales salvajes.

Porcentajes de biomasa

Imagen: Reproducción / Hype Science

La destrucción del hábitat salvaje para la agricultura, la tala y el desarrollo resultó en el comienzo de lo que muchos científicos consideran la sexta extinción masiva de la historia. Aproximadamente la mitad de los animales de la Tierra se han perdido en los últimos 50 años.

Solo una sexta parte de los mamíferos salvajes, desde ratones hasta elefantes, siguen vivos, un número que incluso ha sorprendido a los científicos. En los océanos, tres siglos de pesca agresiva han dejado solo una quinta parte de los mamíferos marinos.

A pesar de la supremacía humana, en términos de peso, el Homo sapiens es irrelevante. Los virus tienen un peso combinado tres veces mayor que el de los humanos, al igual que los gusanos. Los peces son 12 veces más grandes; insectos, arañas y crustáceos, 17 veces más grandes; hongos, 200 veces más grandes; bacterias, 1200 veces; y, finalmente, las plantas pesan 7.500 veces más que los humanos en el planeta.

Método de investigación

Los investigadores calcularon estimaciones de biomasa utilizando datos de cientos de estudios en general basados ​​en técnicas modernas, como la teledetección por satélite (para escanear grandes áreas), así como la secuenciación genética, que puede desentrañar los innumerables organismos microscópicos del mundo.

Comenzaron evaluando la biomasa de una clase de organismos y luego determinaron en qué entornos podría existir vida en el planeta para crear un total global. Los científicos también utilizaron el carbono como medida fundamental y descubrieron que toda la vida contiene 550 mil millones de toneladas del elemento.

Si bien reconocen que persisten incertidumbres sustanciales en algunas estimaciones específicas, como en el caso de las bacterias que viven bajo tierra, los investigadores creen que su trabajo proporciona una visión general útil de la distribución de la biomasa en la Tierra.

Pensando que, de todas las aves, el 70% son domésticas y, de todos los mamíferos, solo el 4% son salvajes, no es de extrañar que los pavos reales, elefantes y jirafas solo aparezcan en zoológicos y circos. Una representación más realista de los animales terrestres serían muchas vacas y algunos pollos alojados en granjas a escala industrial.

Impacto humano

Según Paul Falkowski, de la Universidad de Rutgers, EE. UU., Que no formó parte del equipo de investigación, este estudio es el primer análisis integral de la distribución de biomasa de todos los organismos en la Tierra y hay dos conclusiones principales que podemos sacar de él: “Primero, los seres humanos son extremadamente eficientes en la explotación de los recursos naturales. Los seres humanos han sacrificado y, en algunos casos, han erradicado a los mamíferos salvajes para su alimentación o placer en prácticamente todos los continentes. En segundo lugar, la biomasa vegetal terrestre domina predominantemente a escala mundial, y la mayoría se encuentra en forma de madera ”.

La investigación muestra claramente el impacto humano en el mundo natural, particularmente en lo que elegimos comer. "Nuestras elecciones de alimentos tienen un gran efecto en los hábitats de animales, plantas y otros organismos", dijo Milo. “Espero que la gente tome este trabajo como parte de su cosmovisión. No me hice vegetariano, pero considero el impacto ambiental en mi toma de decisiones, por lo que me ayuda a pensar: ¿quiero comprar carne de res o pollo o usar tofu en su lugar? ”