Un estudio muestra que los materiales utilizados, el número de hilos, la combinación de tipos de tejidos y el ajuste correcto son esenciales para una buena protección.
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La máscara protectora es un artículo cuya demanda aumenta durante períodos de brotes, epidemias o pandemias de enfermedades infecciosas que se propagan a través de aerosoles (gotitas respiratorias), como la pandemia Covid-19.
La mascarilla de tela casera es una alternativa asequible que evita la escasez de mascarillas profesionales en el sistema de salud, además de ser una opción lavable que genera menos residuos. Sin embargo, poco se sabe sobre la efectividad del uso de mascarillas caseras, aunque son recomendadas por expertos en salud.
Un estudio publicado por la revista científica ACSNano evaluó la efectividad de varios tipos de mascarilla de tela casera y concluyó que su efectividad depende de cuatro factores: capas de tela, material utilizado, densidad de los hilos de coser y ajuste de la mascarilla al rostro.
Capas de tejido, material utilizado y densidad de hilos
El estudio analizó los tipos comunes de telas que se usan comúnmente para hacer máscaras de tela caseras, como algodón, seda, gasa, franela, sintéticos y combinaciones de telas. La conclusión fue que la efectividad de la protección es más significativa cuando la máscara está hecha con más de una capa de tela.
El algodón, la seda natural y la gasa mostraron una buena protección, generalmente superior al 50% cuando se confeccionaban con un tejido firme. Pero la eficiencia de filtración de tejidos híbridos, como algodón-seda, algodón-gasa y algodón-franela, fue superior al 80% para partículas de aerosol menores de 300 nanómetros y al 90% para partículas de aerosol mayores de 300 nanómetros, teniendo más relevancia protectora.
Los investigadores creen que este comportamiento de la máscara de tejido híbrido se debe al efecto combinado de la filtración mecánica (algodón) y electrostática (de la seda natural, por ejemplo).
El algodón, el material más utilizado para fabricar máscaras de tela, funciona mejor cuando se teje con densidades más altas (es decir, con un mayor número de hilos) y puede marcar una diferencia significativa en la eficiencia de filtrado.
En general, las combinaciones de varios tejidos comúnmente utilizados en máscaras de tela pueden proporcionar una protección significativa contra la transmisión de partículas de aerosol. El estudio concluyó que es preferible utilizar telas con tramas ajustadas y baja porosidad, como las que se encuentran en las sábanas de algodón con alto número de hilos.
Un algodón de 600 hilos, por ejemplo, funcionó mejor que un algodón de 80 hilos. Y el algodón de 30 hilos ha funcionado mal, lo que demuestra que se deben evitar las telas porosas.
Los materiales como la seda natural, la tela de gasa (90% poliéster y 10% tela Spandex) y la franela (65% algodón y 35% poliéster) pueden proporcionar una buena filtración de partículas electrostáticas. Cuatro capas de seda, como en el caso de un pañuelo que cubre la nariz y la boca y se sujeta firmemente a la cabeza, también brindan una buena protección.
La combinación de capas para formar máscaras híbridas aumenta la filtración mecánica y electrostática. Esto puede incluir algodón de alta densidad combinado con dos capas de seda natural o gasa. Una composición de dos capas de algodón y una de poliéster también funciona bien. En todos los últimos casos mencionados, la eficiencia de filtración fue superior al 80% para las gotas de menos de 300 nanómetros y superior al 90% para las gotas de menos de 300 nanómetros.
Ajuste de mascarilla
El estudio también concluyó que los huecos causados por un ajuste inadecuado de la máscara pueden resultar en una reducción de más del 60% en la eficiencia de filtrar las gotas, incluso si la tela tiene una alta filtración.
Las mascarillas fabricadas sin accesorios de sellado, como los elastómeros, dejan espacio para la formación de huecos entre la mascarilla y los contornos faciales, dando como resultado pequeños orificios que generan "fugas", lo que reduce su efectividad. El ajuste es un aspecto crítico incluso para una máscara con un tejido de alto rendimiento.
Para que se haga una idea, en el caso de una máscara N95 profesional, un aumento del 0,5% al 2% en los huecos laterales provocó una reducción del 50% al 60% en la eficiencia de filtración media para un tamaño de partícula inferior a 300 nanómetros. .
