Los envases sostenibles son menos dañinos para el medio ambiente y la salud, pero también tienen desventajas. Entender

El embalaje sostenible es una forma de reducir el daño causado por la eliminación. Se considera envasado sustentable principalmente aquel hecho de material orgánico y / o reciclable, que no requiere mucha energía y recursos naturales en su producción y que, luego de su disposición, tienen impactos ambientales reducidos, los cuales se pueden medir a través de la Evaluación del Ciclo de Vida. (LCA) de productos.

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Este es el caso, por ejemplo, de los envases biodegradables elaborados con fibra de coco y papel reciclado, entre otros. Este tipo de envases son alternativas al plástico convencional. Pero el mercado también lanzó envases de plástico oxi-biodegradables que compiten en la categoría de "envases sostenibles". Vea ejemplos de envases sostenibles a continuación y conozca las ventajas y desventajas de cada uno.

Envases sostenibles

Envases de vidrio

¿No esperabas ese? ¡Sepa que los envases de vidrio se consideran sostenibles! Aunque utilizan arena en su producción, se pueden reutilizar fácilmente (incluso en casa), no liberan sustancias tóxicas y se pueden reciclar varias veces (si se eliminan correctamente).

La ventaja del vidrio sobre los envases biodegradables (que utilizan materias primas vegetales) es que su producción no compite con la producción de alimentos.

Embalaje de aluminio

Aunque dependen de la actividad minera, los envases de aluminio pueden considerarse sostenibles, ¡ya que son infinitamente reciclables! Además, el aluminio no es tóxico para el cuerpo (pero se debe tener cuidado con el bisfenol, un tipo de plástico que recubre las latas de comida y actúa como disruptor endocrino).

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Envasado de setas

Imagen: Los envases biodegradables fabricados por Ecovative Design, que utilizan biomaterial de micelio de residuos agrícolas de mycobond, tienen licencia (CC BY-SA 2.0)

El empaque de hongos está hecho de raíces de hongos que crecen en hojas muertas, humus y una variedad de sustancias, que conducen a materiales de diferentes texturas, flexibilidad y durabilidad. Además de ser biodegradable, el material es comestible (pero no es recomendable ingerirlo).

Las desventajas del empaque de hongos biodegradables son su alto costo y el hecho de que es potencialmente competitivo con los recursos que podrían usarse para producir alimentos.

Envases de papel reciclado

Los envases de papel reciclado también son envases sostenibles. Están desarrollados principalmente para proteger los utensilios que deben cargarse. Los principales beneficios de los envases de papel reciclado son la mejora de la vida útil del producto y la maximización del valor extraído de las materias primas. Otra ventaja es la energía ahorrada. Sin embargo, con cada nuevo reciclaje, el papel pierde su calidad y la posibilidad de ser reciclado.

Envasado de almidón de yuca

El envasado de almidón de yuca también forma parte de la categoría de envasado sostenible. Son compostables, biocompatibles y reciclables. Sin embargo, el costo es más del doble de lo que paga por la espuma de poliestireno. Y solo se pueden utilizar como alimento seco o para consumo inmediato. De lo contrario, cuando están en contacto con la humedad durante mucho tiempo, se deshacen.

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Envasado de bagazo de caña de azúcar

Una joven de Curitiba creó envases biodegradables para reemplazar la espuma de poliestireno. Sayuri Magnabosco, de solo 16 años, usó bagazo de caña de azúcar para hacer un material que se descompone en solo un mes.

Sin embargo, no se han tenido en cuenta sus costos y su potencial de implementación a gran escala.

Envases de plástico PLA

El plástico PLA, o mejor dicho, plástico poliácido láctico, es un plástico biodegradable que se puede utilizar como empaque de alimentos, cosméticos en la producción de bolsas, botellas, bolígrafos, vasos, tapas, cubiertos, entre otros.

En el proceso de producción del plástico PLA, las bacterias producen ácido láctico a través del proceso de fermentación de vegetales con almidón, como remolacha, maíz y mandioca.

Además de ser biodegradables, los envases hechos de plástico PLA son mecánicamente y químicamente reciclables, biocompatibles y bioabsorbibles. Se obtienen de fuentes renovables (plantas) y, cuando se eliminan adecuadamente, se convierten en sustancias inocuas porque el agua las degrada fácilmente.

La desventaja del plástico PLA es que, para que se produzca una degradación adecuada, las descargas de plástico PLA deben realizarse en plantas de compostaje, donde existan condiciones adecuadas de luz, humedad, temperatura y la cantidad correcta de microorganismos y, lamentablemente, la mayor parte de los residuos brasileños terminan en vertederos y vertederos, donde no hay garantía de que el material se biodegradará al 100%. Y lo que es peor, normalmente las condiciones de los botaderos y vertederos hacen que la degradación sea anaeróbica, es decir, con baja concentración de oxígeno, provocando la liberación de gas metano, uno de los gases más problemáticos por el desequilibrio del efecto invernadero.

Otra imposibilidad es que el coste de producción de envases de PLA biodegradable sigue siendo elevado, lo que hace que el producto sea un poco más caro que los convencionales.

Y las normas brasileñas, europeas y americanas permiten la mezcla de PLA con otros plásticos no biodegradables para mejorar sus características y, aún así, encajar como biodegradables.

Para obtener más información sobre este tema, consulte el artículo: "PLA: plástico biodegradable y compostable".

Envases de plástico de maíz y bacterias

Este tipo de empaque es un plástico elaborado mediante la biosíntesis de carbohidratos de caña de azúcar, maíz o aceites vegetales de soja y palma.

Al igual que los envases biodegradables de PLA, los envases hechos de maíz y biosíntesis bacteriana son biocompatibles (no promueven reacciones tóxicas e inmunológicas) y biodegradables. Sin embargo, este tipo de plástico no se puede utilizar en envases de estantería, ya que puede contaminar los alimentos, a menos que sea para servir alimentos en el lugar. Otro inconveniente de este tipo de envases es que son, de media, un 40% más caro que los envases convencionales. Para obtener más información sobre este tema, consulte el artículo: "Bacterias + maíz = plástico".

Envases de fibra de coco

Los envases sostenibles de fibra de coco se desarrollaron principalmente para envasar alimentos. A diferencia de algunos tipos de plástico, como los que contienen bisfenoles, por ejemplo, los envases de fibra de coco no son dañinos para el cuerpo humano. Son envases sostenibles porque no requieren de mucha tecnología para desarrollarse, están hechos de materia prima nacional, se pueden devolver a la fábrica para ser reciclados y se pueden biodegradar si se colocan en el suelo.

Envases oxi-biodegradables

Los envases oxi-biodegradables están hechos de plástico derivado del petróleo con aditivos prodegradantes, que aceleran la fragmentación del material con la ayuda de oxígeno, luz, temperatura y humedad. La biodegradabilidad del material, sin embargo, es controvertida, ya que el tiempo de biodegradación (por microorganismos) del plástico fragmentado, o microplástico, después de la degradación química, será el mismo que el del plástico convencional. Por lo tanto, aún está abierto si los envases de plástico oxi-biodegradable pueden considerarse envases sostenibles.

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Verdadera sostenibilidad

El empaque es una necesidad creciente debido a la prisa de la vida moderna y termina siendo muy útil. Pero siempre conviene recordar que la mejor forma de evitar el daño que provocan es no utilizarlos. Especialmente los plásticos, que cuando se eliminan de forma inadecuada o cuando escapan de los vertederos a través del viento y la lluvia, porque tardan demasiado en descomponerse, tienen sus riesgos, como asfixia de animales, entrada en la cadena alimentaria, contaminación por disruptores endocrinos, entre otros - aumentado.

Además, la biodegradabilidad de los envases no puede utilizarse como excusa para una eliminación incorrecta. Es solo una forma de mitigar los impactos ambientales de los vertidos incorrectos o que se escapan a través del viento y la lluvia al medio ambiente.

Muchos envases sostenibles aún no son económicamente viables y, por tanto, también deberíamos pensar en la sostenibilidad de los plásticos convencionales. Y el reciclaje es una gran alternativa para ellos (los que son reciclables), ya que alarga la vida del producto y el ahorro en gasto energético. Desde este punto de vista, los envases de aluminio y vidrio también son opciones sostenibles, ya que pueden reciclarse varias veces y aún no presentan el mismo riesgo para los organismos que el plástico.

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Para saber cómo reducir su consumo de envases y residuos orgánicos, consulte los artículos: "¿Cómo reducir los residuos plásticos en el mundo? Consulte los consejos esenciales" y la "Guía sobre cómo reducir los residuos domésticos".