Prácticamente universal, el tensioactivo sintético está presente en varios productos de limpieza y belleza.
Un tensioactivo o producto tensioactivo es una sustancia que se utiliza para la limpieza en general, ya que puede “envolver” la suciedad y eliminarla junto con el agua, mediante un proceso llamado emulsificación.
Analizando mejor la química de los tensioactivos, vemos que están formados por largas cadenas de carbono (hidrofóbicas) con un grupo hidrofílico en uno de sus extremos. Esta propiedad permite que el surfactante interactúe con sustancias polares (agua) y apolares (suciedad).
Existen varios tipos de sustancias tensioactivas, una de las cuales es el jabón que se obtiene mediante un proceso llamado saponificación. Este proceso consiste en la hidrólisis básica de lípidos (aceites o grasas vegetales), mediante la adición de una base fuerte (NaOH o KOH). La sal resultante de la reacción es jabón y es de naturaleza completamente degradada.
Otra forma de fabricar tensioactivos es a partir del petróleo, una materia prima no renovable que puede ser biodegradable o no. Sin embargo, por ley en Brasil, todos los detergentes comerciales deben contener tensioactivos biodegradables desde 1982, de acuerdo con los requisitos de la Agencia Nacional de Vigilancia Sanitaria (ANVISA).
Entre los tipos de tensioactivos encontrados, tenemos catiónicos, aniónicos y no iónicos. Los tensioactivos más comunes son los aniónicos que tienen sulfato en la estructura, como el lauril sulfato de sodio y el lauril sulfato de amonio. El lauril sulfato de sodio es probablemente el tensioactivo más utilizado en la industria cosmética. Es una materia prima relativamente económica, produce mucha espuma y es un agente de limpieza eficaz.
Donde se pueden encontrar
Los tensioactivos se pueden encontrar en productos de limpieza como detergentes y jabones en polvo y en diversos cosméticos, como sales de baño, jabones, cremas para el acné, productos exfoliantes, mascarillas para pestañas, tintes para el cabello, jabones líquidos, acondicionadores, productos. para limpieza facial, desmaquillantes, champús y pasta de dientes para adultos y niños.
Efectos sobre la salud y el medio ambiente
Los tensioactivos son los componentes principales de las formulaciones de productos de limpieza e higiene personal. Debido a esta extensa aplicación, diariamente se liberan cantidades considerables de tensioactivo al medio ambiente, lo que provoca graves problemas de contaminación. Estos tensioactivos producen espuma en los ríos, afectan las propiedades físicas, químicas y biológicas de los suelos y pueden permanecer en el medio ambiente durante mucho tiempo. La Ordenanza MS 518/2004 establece límites de potabilidad para los tensioactivos en 0,5 mg L.
En salud, los tensioactivos, dependiendo de la concentración, pueden desencadenar reacciones alérgicas en los ojos y la piel, y cuanto mayor sea la concentración del tensioactivo, mayor será la posibilidad de desarrollar reacciones alérgicas. Los rumores sobre la posibilidad de que estos compuestos sean cancerígenos aún no se pueden confirmar debido a la falta de evidencia científica.
Según un estudio, el lauril sulfato de sodio es capaz de modificar el funcionamiento de las proteínas y atravesar membranas enzimáticas, provocando efectos tóxicos en animales y también en humanos.
Alternativas
Al comprar productos nuevos, elija aquellos que contengan una baja concentración de tensioactivos, especialmente los sintéticos como el lauril sulfato de sodio. Para saber si el ingrediente no es uno de los componentes principales del producto, consulte en la etiqueta si aparece en los últimos elementos enumerados, porque si un compuesto en particular aparece al principio de la lista de ingredientes, significa que es uno de los componentes principales del producto. Intente utilizar otras sustancias más sostenibles para la limpieza, como vinagre y bicarbonato de sodio.
Intente hacer su propio jabón para la limpieza del hogar (aprenda "Cómo hacer jabón casero sostenible") y también intente hacer su propio champú con recetas caseras (obtenga más información aquí).
