El alcohol etílico se puede extraer de cereales como el trigo, el maíz y el arroz. Ver las aplicaciones del alcohol de cereales
La principal materia prima utilizada en Brasil para la fabricación de alcohol es la caña de azúcar debido a su abundancia. Pero lo que mucha gente no sabe es que existen varias materias primas vegetales de las que se puede extraer alcohol, como patatas, maíz, arroz, trigo, entre muchas otras.
El alcohol de cereales no es más que alcohol etílico, o más conocido como etanol, extraído de los cereales, principalmente del maíz, el trigo y el arroz. El etanol pertenece a la clase de alcohol, que es un compuesto orgánico que tiene el grupo funcional hidroxilo (-OH) unido a uno o más carbonos saturados. Están formados por la cadena CH3-CH2-OH.
Su producción se produce a través del proceso de fermentación, al que se añaden levaduras que se alimentan de los azúcares que liberan no solo los cereales, sino todas las demás fuentes de las que se puede extraer el alcohol. Estas levaduras, cuando se alimentan, producen enzimas que convierten el azúcar en alcohol, iniciando así el proceso de fermentación, que solo cesa después de la muerte del hongo. Al final de la fermentación, la destilación comienza a separar el alcohol. Esta operación se utiliza para separar mezclas, obteniendo fracciones de diferentes composiciones. El alcohol obtenido de la destilación contiene 4% de agua y 96% de alcohol.
El alcohol de cereales se utiliza para varios fines. Su principal aplicación es como ingrediente en la fabricación de esencias y aromas. Ampliamente utilizado en productos homeopáticos, en la industria farmacéutica en la producción de principios activos a base de hierbas (como, por ejemplo, extracto de propóleo, extracto de hierbas) y también como diluyente en la manipulación de farmacias.
Por tratarse de un producto no agresivo para la piel, a diferencia del alcohol extraído de la caña de azúcar, que es más utilizado como combustible, el alcohol de grano se utiliza mucho en perfumes, desodorantes corporales y para el medio ambiente.
Este tipo de alcohol también se encuentra en bebidas como vodka, licor, whisky y coñac. Sin embargo, un consumo excesivo puede ocasionar problemas como dolor de cabeza crónico, gastritis y úlceras.
En cuanto a los efectos sobre el medio ambiente, no se espera bioacumulación. Sin embargo, debe evitarse el vertido en aguas residuales. Para su eliminación, la mejor forma es evaporar el producto.
