Entenda quais são as características, os usos e o processo de produção do poliuretano
Poliuretano (PU) é um polímero que forma um material sólido com textura muito similar à espuma. Ele é usado em muitos produtos do dia a dia, pois o material possui excelentes características para a indústria, como flexibilidade, leveza, resistência à abrasão (riscos) e possibilidade de formatos diferenciados. Entenda onde ele é encontrado, e quais são suas restrições quando o tema é reciclagem.
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É quase impossível que o poliuretano não faça parte da sua vida. Ao se deitar para dormir, o PU está presente na espuma do colchão; se o seu trabalho é realizado em um escritório, a cadeira do estofamento também é feita com o material, assim como os assentos de veículos automotivos. Esponja para lavar louças, geladeiras, lycra, pranchas de surf e até no solado do seu calçado o poliuretano está presente, de acordo com a Associação Brasileira da Indústria Química. Em encenações famosas de filmes hollywoodianos, o poliuretano foi essencial: a pele da orca do filme Free Willy 3, a pele da serpente gigante do filme Anaconda e os diversos dinossauros dos filmes Jurassic Park tiveram a mesma origem.
Otro dato interesante es el uso de poliuretano para la fabricación de condones, que son dos veces más resistentes que los tradicionales (hechos de látex), que pueden ser más finos, más transparentes y un poco más grandes.
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Biomaterial
El Grupo de Química Analítica de Polímeros (de la Universidad de São Paulo, campus de São Carlos) viene desarrollando, desde 1984, una investigación con biopolímeros de poliuretano derivados del aceite de ricino para su aplicación en el campo médico. El material de estudio demostró ser totalmente compatible con los tejidos de los organismos vivos (es decir, es biocompatible), sin rechazo.
Un ejemplo de la aplicación de este material es su uso como cemento óseo en implantes protésicos y reparador de pérdida ósea. Se observó que el hueso se regenera, es decir, el organismo es capaz de reemplazar el biopolímero de poliuretano con células óseas, regenerando el tejido óseo. Investigaciones recientes muestran que este biopolímero (del poliuretano derivado del aceite de ricino) se puede utilizar en forma de hilos extremadamente finos para suavizar las arrugas de expresión y combatir la flacidez de la piel.
Por ser de origen natural (aceite de ricino), los hilos elaborados con biopolímeros de poliuretano tienen una mayor biocompatibilidad con el organismo humano. Sin embargo, los biopolímeros tienen una desventaja económica: son aproximadamente tres veces más caros que los polímeros derivados del aceite. Ver más en el artículo: "Poliuretano: de almohadas a condones".
Proceso de producciónComo todos los plásticos, el poliuretano es un polímero obtenido de la reacción de dos sustancias principales: un poliol y un diisocianato. Las materias primas del proceso pueden variar según la necesidad de la aplicación. En cuanto a polioles, los más utilizados son el aceite de ricino y el polibutadieno. Entre los diisocianatos destacan los "famosos" diisocianato de difenilmetano (MDI) y diisocianato de hexametileno (HDI), entre otros nombres complicados.
Reciclaje
Una de las mayores preocupaciones medioambientales es qué hacer con lo que queda de los productos que contienen poliuretano. Debido a que son plásticos termoendurecibles, sus fragmentos no se pueden fundir y volver a fundir para utilizarlos en un material plástico del mismo tipo.
Sin embargo, debido a las presiones sociales, la industria ha comenzado a estudiar qué fin dar a ese desperdicio. Una de las alternativas encontradas fue el reciclaje mecánico de residuos industriales de poliuretano. Terminan incorporándose en distintas proporciones a las resinas de poliuretano, dando como resultado un material con propiedades aptas para su aplicación en suelos y pistas de atletismo, por ejemplo. También hay empresas que utilizan restos de producción o productos gastados hechos con PU para producir suelas de zapatos.
Otro estudio realizó la mezcla de poliuretano duro (PUR) molido con cemento, dando como resultado bloques de cemento con menor peso y mejor conductividad térmica, pero presentaba problemas con respecto a la compresión (se podían romper con mayor facilidad). Pero hubo otra investigación en la misma línea que agregó PUR con granulometría específica y obtuvo alta resistencia, lo que permitió la aprobación de bloques para fines estructurales.
Sin embargo, estas opciones de reciclaje aún no son una realidad para el poliuretano, que a menudo no se recicla y causa daños al medio ambiente y a las personas cuando se desecha incorrectamente. Comprenda mejor este tema en el artículo: "Hay microplásticos en la sal, los alimentos, el aire y el agua".
Por lo tanto, elimine los materiales de poliuretano de la mejor manera posible. Encuentre la ubicación más cercana para sus artículos viejos en la sección Estaciones de reciclaje.
