¿Qué es el pre-sal?

El presal es una ocurrencia de petróleo y gas en aguas ultraprofundas en la Cuenca de Santos

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Imagen: P-51, la primera plataforma 100% brasileña de Petrobras Disclosure / ABr CC-BY-3.0

El término presal se utiliza en Brasil para referirse al depósito de petróleo que se encuentra en la costa brasileña. Es una ocurrencia de hidrocarburos en aguas ultraprofundas de la Cuenca de Santos. Su descubrimiento fue anunciado a fines de 2007 y aumentó las posibilidades de convertir a Brasil en uno de los mayores productores de petróleo y gas del mundo.

Según Petrobras, las rocas del presal funcionan como inmensos reservorios de gas y petróleo ubicados bajo una extensa capa de sal, que se extiende a lo largo de la costa entre los estados de Espírito Santo y Santa Catarina, en un rango de aproximadamente 800 km de largo por 200 km de ancho. En este rango, la profundidad del agua varía de 1.500 a 3.000 metros de profundidad, y los reservorios se encuentran debajo de un montón de rocas de 3.000 a 4.000 metros de espesor, ubicadas debajo del lecho marino.

El área de cobertura de los embalses del presal se distribuye sobre las cuencas sedimentarias de Santos y Campos, ubicadas en el margen continental brasileño, como se puede ver en la siguiente imagen:

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La calidad del aceite encontrado, caracterizado por ser liviano (de mejor calidad que el pesado), permite disminuir las importaciones del producto, aunque requiere un adecuado desarrollo tecnológico.

Hidrocarburos

El petróleo y el gas son, químicamente hablando, hidrocarburos. Los hidrocarburos son compuestos orgánicos formados solo por hidrógeno (H) y carbono (C).

El metano (CH4) es el hidrocarburo de estructura más simple. El petróleo, en cambio, está formado por una mezcla compleja de hidrocarburos que puede tener moléculas en forma de cadenas, anillos u otras estructuras. Esta mezcla varía según el origen del aceite, pero está formada predominantemente por parafinas, resinas, asfaltenos y aromáticos normales, cíclicos y ramificados.

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Cómo se formó el pre-sal

El pre-sal se originó con la acumulación de hidrocarburos formados a partir de la materia orgánica que se encuentra en las llamadas rocas generadoras. Esta acumulación ocurrió con la migración de estos hidrocarburos a rocas reservorios (que permiten la circulación y almacenamiento de petróleo y gas) y rocas de sellado (que impiden el escape de petróleo y gas cuando cubren las rocas reservorios).

Con la remoción del continente africano de Brasil, que fue causada por el movimiento de las placas tectónicas, se formó una grieta. Una grieta es un tipo de cuenca sedimentaria delimitada por fallas profundas. Este proceso, llamado rifting, puede evolucionar hacia una disrupción continental y formar un océano. Y ese fue el caso del margen continental brasileño, en el que la formación de los reservorios pre-sal está directamente relacionada con los movimientos tectónicos, que promovieron la ruptura del paleocontinente de Gondwana, provocando la separación de los continentes sudamericano y africano, proceso que culminó con la apertura del Océano Atlántico Sur.

La formación de las cuencas de Santos y Campos comenzó en el período Cretácico, hace más de 130 millones de años. La evolución de estas cuencas se ha relacionado con cuatro etapas: pre-rift (o el continente), rift (o el lago), proto-oceánico (o el golfo) y deriva (o el océano).

La etapa anterior al rift, o continente, ocurrió con la deposición de sedimentos de corrientes de agua, vientos y ríos y, en teoría, ocurrió en una depresión mayor en la parte este-noreste de Brasil y oeste-suroeste de África. .

En la etapa de rift, el vulcanismo ocurrió hace aproximadamente 133 millones de años, especialmente en la región de las actuales cuencas de Santos y Campos.

La etapa post-rift se caracteriza por la entrada de un mar al sur, controlado por un área topográfica constituida por rocas basálticas. El escenario de esa época era el de un golfo estrecho y alargado, muy similar al del actual Mar Rojo, ubicado entre el noreste de África y la Península Arábiga.

El continuo hundimiento del piso de la cuenca, el clima cálido, la salinidad del agua y las altas tasas de evaporación permitieron la formación del paquete de sal, que sirvió como sellador, ejerciendo el efecto de entierro y sobrecarga, completando el cuadro del sistema petrolero del pre-sal.

En la etapa de deriva, comenzó la separación entre los continentes sudamericano y africano y la formación del Océano Atlántico Sur, etapa que comenzó hace unos 112-111 millones de años y continúa en la actualidad.


Adaptado de: Pre-salt: Geology and Exploration - USP Magazines

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