La celulosa es la estructura más abundante en los vegetales y es muy utilizada como materia prima en productos cotidianos.
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La celulosa es la principal masa celular estructural de las plantas. Formado por monómeros de glucosa unidos entre sí, fue descubierto en 1838 por el químico francés Anselme Payen, quien determinó su fórmula química. La celulosa es una materia prima importante para las industrias, que la extraen de diversas hortalizas, como eucalipto, pino, algodón, bambú, entre otras.
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Donde esta presente
La celulosa es uno de los materiales más comunes en la vida cotidiana. Sirve como materia prima para diversos tipos de papel, pañales desechables, telas, papel higiénico, absorbentes, rellenos de tabletas, emulsionantes, espesantes y estabilizadores para alimentos procesados (como hamburguesas y queso rallado), adhesivos, biocombustibles, materiales de construcción y allí va.
En alimentos consumidos in natura como hojas y verduras, la celulosa juega un papel importante en la formación de la torta fecal, ayudando al funcionamiento del sistema digestivo humano.
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La investigación de la Facultad de Medicina de la Universidad de Virginia ha revelado cómo las plantas crean las estructuras de carga que les permiten crecer. Ellos tejen las cadenas de celulosa en estructuras similares a cables llamadas "microfibrillas". Estas microfibrillas brindan un soporte crucial a las paredes celulares de las plantas terrestres y les permiten aumentar la presión dentro de sus células. Esta presión permite que las plantas crezcan hacia el cielo.
Como se procesa
La celulosa es producida de forma natural por diferentes tipos de vegetales y pasa por una serie de procesos para ser utilizada por la industria. Estos procesos se dividen en las etapas forestal, preparación de madera, producción de celulosa, secado y acabado. Consulta los detalles de cada fase:
Etapa del bosque
El proceso de producción de celulosa comienza con la siembra de semillas de hortalizas, que sirven como fuente de celulosa.
Preparación de madera
Después de cortar estos vegetales cultivados, los troncos se envían a las fábricas, donde se pelan y se llevan a astilladoras para convertirlos en astillas, que son pequeños trozos de madera.
Obtención de celulosa
Los chips se transportan a los digestores, donde comienza la cocción o la pulpa. La pulpa sirve para ablandar la madera y facilitar la trituración y deslignificación, que consiste en separar la lignina, responsable del color y resistencia de las fibras de la madera.
Una vez separada la lignina, se lleva a cabo una operación de lavado y tamizado para eliminar las impurezas, que serán reutilizadas en el proceso.
Tras el tamizado, la celulosa se somete a un proceso de blanqueo, que consiste en tratar la celulosa con determinados reactivos químicos para mejorar su brillo, limpieza y pureza química. Cuanto más eficiente sea el proceso de deslignificación, menor será la necesidad de reactivos en el blanqueo. El blanqueo se puede realizar por dos métodos principales: método ácido o sulfito y método alcalino o kraft, que es el más utilizado en Brasil. En el caso del proceso estándar , la secuencia utilizada para el blanqueo se inicia con cloro gaseoso (o cloro elemental).
El secado
Finalmente, después del blanqueo, la celulosa se envía a secar. El objetivo es eliminar el agua de la celulosa hasta que alcance el punto de equilibrio con la humedad relativa del ambiente. Al final de la secadora está el cortador, que reduce la banda a una forma específica.
Impactos ambientales
Las etapas de preparación de la pulpa que más impactos ambientales generan son la etapa forestal, el blanqueo y la disposición de residuos.
En el caso brasileño, la materia prima de la celulosa proviene de fincas de árboles plantados. En los países escandinavos y Canadá, se obtiene de los bosques nativos de propiedad estatal, lo que representa un problema importante de deforestación del bosque nativo, principalmente porque las especies nativas son de crecimiento lento. Por otro lado, en el caso de los árboles plantados, los impactos ambientales están relacionados principalmente con la pérdida de biodiversidad (tanto de flora como de fauna), provocada por el monocultivo, agotamiento del suelo, invasión de plagas y contaminación de los recursos hídricos, debido a el uso de pesticidas.
La etapa de blanqueo de la pulpa aparece con frecuencia en las discusiones sobre la conservación del medio ambiente. La presencia de cloro y sustancias orgánicas, incluida la lignina, representa la mayor parte del efluente del blanqueo y contribuye a la formación de compuestos organoclorados, sustancias con un impacto ambiental significativo. Para obtener más información sobre este tema, consulte el artículo "¿Qué son los organoclorados?".
La gran dificultad del proceso estándar (explicado en la etapa de preparación de la celulosa) es que la presencia de estos organoclorados, cloruros y el bajo contenido de sólidos en el efluente lo hacen inadecuado para su envío al ciclo de recuperación, haciendo necesario el tratamiento. efluentes líquidos al final del circuito de producción.
En el caso de los monocultivos de eucalipto (especie muy utilizada por la industria de la celulosa, principalmente por su rápido desarrollo), otro impacto ambiental frecuentemente señalado es el alto consumo de agua por parte de los árboles y sus impactos en la humedad del suelo, ríos y aguas subterráneas. .
El eucalipto puede provocar sequedad del suelo al utilizar las reservas de agua que contiene y, en este caso, también puede perjudicar el crecimiento de otras especies, resultado de la denominada “alelopatía”.
Por otro lado, un artículo publicado por la Revista do BNDES afirma que, a pesar de tener un alto consumo de agua, esto no necesariamente significa que el eucalipto seque el suelo de la región donde se inserta, o que impacte los mantos freáticos. Esto se debe a que, según el artículo, la sequedad del suelo en los bosques de eucaliptos depende no solo del consumo de agua por las plantas, sino también de las precipitaciones de la región de cultivo.
Beneficios ambientales
En suelos deforestados y empobrecidos, la deposición de residuos orgánicos de la fabricación de celulosa y papel tiene algunos efectos beneficiosos, como elevar el pH con el consecuente aumento de la disponibilidad de ciertos nutrientes, en particular fósforo y micronutrientes; aumento de la capacidad de intercambio catiónico de los suelos; incorporación de nutrientes minerales que necesitan los árboles; mejora de propiedades físicas como granulometría, capacidad de retención de agua y densidad del suelo; aumento de la actividad biológica del suelo, acelerando la descomposición de la basura y el ciclo de nutrientes. Los suelos utilizados en la reforestación brasileña, con raras excepciones, son de baja fertilidad, incluso para la actividad forestal.La corrección de estos suelos es necesaria para mejorar la fertilidad y un alto nivel de materia orgánica aumenta la disponibilidad de nutrientes minerales y la capacidad de retener agua y cationes en el suelo. Sin embargo, vale la pena mencionar que este caso solo se aplica a suelos previamente empobrecidos.
Otra ventaja es que la siembra de monocultivos en áreas previamente deforestadas ayuda a capturar CO2 durante el crecimiento de la vegetación, principalmente porque, como señala Fernando Reinach en un artículo publicado por el diario Estado de S. Paulo, la mayor parte de la captura de CO2 por las plantas es cede en su fase de crecimiento. En la fase adulta no hay captura de CO2 que no se vuelva a liberar durante la noche. Sin embargo, cabe mencionar que esta ventaja solo se beneficia cuando el área donde se realizará la siembra en cuestión ya se encuentra en estado de deterioro y deforestada; y que, tras la tala de árboles para obtener celulosa, el carbono fijado en los árboles tiende a volver a la atmósfera.
En comparación con las especies exóticas (que no son nativas de los biomas brasileños), como el eucalipto, plantadas en forma de monocultivo, los vegetales nativos y plantados de manera agroecológica son siempre más ventajosos en términos de beneficios ambientales, por ejemplo, estimulando la biodiversidad misma. .
Certificación
Debido al potencial de impacto ambiental del sector de producción de celulosa (basado en bosques), existe un requisito (por parte de los consumidores) de generar los menores impactos ambientales posibles (externalidades negativas) en la cadena de producción de productos elaborados con celulosa.
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La certificación es una forma de informar a los consumidores más exigentes sobre su compromiso (por parte de los productores) de reducir las externalidades nocivas al medio ambiente (deforestación en la Amazonia, falta de respeto a las áreas indígenas, etc.) dentro de ciertos criterios preestablecidos por la certificación en cuestión.
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A través del logo del sistema de certificación impreso en el empaque del producto (como ocurre en los paquetes de láminas de sulfito), el consumidor puede conocer cómo se fabricó el producto.
Los sistemas de certificación aceptados internacionalmente que existen en Brasil son la norma ISO 14001, la certificación CerFlor y la certificación FSC. Cada uno de ellos tiene sus requisitos especificados de diferentes formas.
La explotación de los bosques tropicales, asociada a la extinción de especies y la deforestación, presionó para certificar las actividades de extracción forestal como una alternativa para garantizar buenas prácticas de manejo forestal. Sin embargo, ya se están enfrentando problemas relacionados con la certificación. Entre ellos, está la falta de estandarización en los métodos de auditoría de los organismos certificadores, el poco conocimiento público sobre las certificaciones y las pocas inversiones en promoción por parte de los sellos.
Las certificaciones FSC aplicadas en Brasil, especialmente en los bosques de ipê, han sido cuestionadas por su legitimidad, lo que genera una atmósfera de duda sobre la efectividad de los estándares adoptados por los organismos certificadores responsables de este sello en el país. La principal acusación en este caso es que los parámetros son muy genéricos y no existen indicadores objetivos para medir las actividades forestales. El sitio web del FSC en Brasil afirma que "La certificación FSC es un sistema de garantía reconocido internacionalmente, que identifica, a través de su logotipo, productos madereros y no madereros provenientes de un buen manejo forestal. Cualquier empresa vinculada a operaciones de manejo forestal y / o se puede certificar la cadena productiva de los productos forestales, que cumple con los principios y criterios FSC ”.
