Los servicios de los ecosistemas son esenciales para mantener la vida tal como la conocemos
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Un ecosistema se define como una relación dinámica y compleja entre plantas, animales y comunidades de microorganismos y elementos no vivos (suelo, agua, aire), todos interactuando en equilibrio. Los servicios de los ecosistemas son los bienes y servicios que obtenemos de los ecosistemas directa o indirectamente.
La naturaleza nos proporciona varios servicios y, a menudo, ni siquiera nos damos cuenta del valor de esto. ¿Sabía que el valor global de los servicios de los ecosistemas se estima en $ 125 billones a $ 145 billones por año? El bienestar de la población mundial y la economía dependen del capital natural, que en conjunto forma el buen funcionamiento de los ecosistemas, que nos brindan diversos beneficios. La estructura de los servicios ecosistémicos combina sectores económicos, ecológicos y sociológicos y se dividen en cuatro categorías: provisión, regulación, cultural y apoyo.
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Servicios de aprovisionamiento
Esta categoría de servicios ecosistémicos engloba todos los materiales proporcionados por los ecosistemas que consumimos, ya sean alimentos (frutas, raíces, animales, miel, vegetales), materias primas para la construcción y combustibles (madera, biomasa, aceites vegetales), agua potable ( calidad y cantidad), recursos genéticos o medicinales, entre otros.
Servicios de regulación
Abarcan las funciones de los ecosistemas como reguladores de las condiciones ambientales naturales. Por ejemplo: los bosques influyen en la lluvia, la disponibilidad de agua y la calidad del suelo, además de regular el aire mediante la captura de contaminantes. Los árboles almacenan gases de efecto invernadero: sacan estos gases de la atmósfera y los almacenan en sus tejidos, ayudando a regular el cambio climático. Los ecosistemas también funcionan como una zona de amortiguación para los desastres naturales: los cuerpos de agua pueden disminuir la posibilidad de inundaciones extremas, los manglares y los corales protegen la costa de la acción de las olas. También existen funciones para el tratamiento de aguas por humedales , polinización, control biológico, entre otras.
Servicios culturales
Estos servicios de los ecosistemas representan los beneficios no materiales que ofrecen los ecosistemas. Pueden ofrecer recreación física y mental, turismo ecológico, estudios sobre procesos naturales, apreciación estética, enriquecimiento espiritual, entre otros.
Servicios de apoyo
Son servicios ecosistémicos necesarios para que existan otros servicios. De manera indirecta y a largo plazo, corresponden a la formación de suelos y hábitats , ciclo de nutrientes, producción de oxígeno, entre otros. También comprenden la variedad genética responsable de la biodiversidad de las especies en un lugar.
Ejemplos de servicios ecosistémicos
Vegetación
Regulación del ciclo hidrológico y climático, secuestro de carbono, control de la erosión en la ribera del río, contención de sedimentos que serían transportados al agua y podrían causar sedimentación, aumento de la calidad del agua y control del caudal de agua evitando inundaciones.
Río
Agua potable, pescado, autolimpieza (capacidad de degradar los contaminantes de forma natural) y recreación.
Suelo
Control de erosión, ciclo de nutrientes, filtración de agua y suministro de acuíferos y fertilidad de la vegetación.
Ecosistema en su conjunto
Belleza escénica, biodiversidad, información genética y medicinal.
Estos son solo algunos ejemplos de servicios ecosistémicos proporcionados. Vale la pena mencionar que los ecosistemas no son todos exactamente iguales; sus características cambian de acuerdo a la geografía, composición del suelo, tipo de vegetación, clima, entre otros. Esto significa que los servicios de los ecosistemas de un lugar pueden ser diferentes del otro.
Importancia de los servicios ecosistémicos
Dependemos completamente de los servicios de los ecosistemas. Todas las categorías mencionadas anteriormente son esenciales para la supervivencia de esta y las generaciones futuras, por lo que es fundamental que la toma de decisiones considere el valor de un servicio ambiental basado en la preservación de los servicios ecosistémicos, en una visión de largo plazo. Recordando que un servicio ambiental es cualquier iniciativa, individual o colectiva, que favorezca el mantenimiento, recuperación o mejora de los servicios ecosistémicos.
Para ilustrar mejor la interacción entre ecosistemas y cómo las acciones humanas pueden afectar un servicio de ecosistema, lea este caso en India. A principios de la década de 1990, los buitres de la India estaban casi extintos, reduciendo su población en un 99,9%. Como la India utiliza ganado solo para producir leche (la cultura hindú no permite comer carne), los buitres se alimentan de los animales que mueren, realizando el servicio de regulación. La drástica reducción de buitres se debió al uso de un fármaco para el ganado, el diclofenaco, que al ser ingerido provocó la muerte por insuficiencia renal en buitres. Los cadáveres de ganado presentan graves riesgos para la salud, ya que son un medio de reproducción de diversas enfermedades. También hubo un gran aumento en la población de perros salvajes que comenzaron a alimentarse de los cadáveres, provocando más de 47.000 muertes por rabia humana transmitida por mordeduras. En la actualidad, el diclofenaco está prohibido, pero aún llevará mucho tiempo restablecer el equilibrio de este servicio del ecosistema.
Intentar modificar un servicio del ecosistema sin una comprensión completa de los impactos en otros servicios es un error muy común. Pero incluso con estudios en profundidad, algunas consecuencias son impredecibles, por lo que las acciones deben priorizar el mantenimiento o la mejora de la resiliencia de los ecosistemas (la capacidad del medio ambiente para volver al estado original).
También se necesitan estímulos para mostrar a la gente que los servicios de los ecosistemas tienen valor económico y deben tenerse en cuenta en las decisiones. Este es el caso del pago por servicios ambientales (PSA) y la valoración ambiental. Este instrumento de gestión que se da a través de incentivos (monetarios o no) para los poseedores de áreas sujetas a preservación tiene como objetivo preservar los servicios ecosistémicos a través de la provisión de servicios ambientales por parte de los propietarios (entender la diferencia entre servicios ambientales y ecosistémicos). Según algunas opiniones, al asignar valores a los servicios ambientales, será posible reconocer la dependencia y la necesidad de preservar los ecosistemas.
Vea el video ilustrativo para comprender mejor los servicios de los ecosistemas.
