Contaminación acústica: que es y como evitarla

La contaminación acústica es uno de los principales problemas ambientales urbanos y requiere un cuidado

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¿Qué es la contaminación acústica?

La contaminación acústica es uno de los mayores problemas ambientales que se presentan en los grandes centros urbanos, siendo menos frecuente en las regiones más remotas. Ocurre cuando el sonido cambia las condiciones normales de escucha en un entorno determinado. Si bien no se acumula en el medio ambiente como otros tipos de contaminación, provoca diversos daños al organismo, a la calidad de vida de las personas y a la fauna y, por tanto, se considera un problema de salud pública mundial.

El sonido es la sensación auditiva que nuestros oídos son capaces de detectar, definiéndose como la compresión mecánica u onda mecánica que se propaga en algún medio. Los sonidos de cualquier naturaleza pueden resultar perjudiciales para la salud cuando se emiten en gran volumen, es decir, de alta intensidad.

El término "ruido", en este contexto, es un ruido, sonido o contaminación acústica no deseada que puede perjudicar la percepción de una señal o generar molestias. El ruido sonoro es el sonido que perjudica la comunicación, consistente en un elevado número de vibraciones acústicas con una amplitud y fase muy elevadas, elevando su presión sonora, lo que resulta muy perjudicial para los seres vivos. La nocividad del ruido está relacionada con esta presión sonora, su dirección, exposición continua y susceptibilidad individual, en la que cada persona tiene una sensibilidad a los sonidos intensos.

Efectos de la contaminación acústica

Para la Organización Mundial de la Salud (OMS), la contaminación acústica de 50 dB (débil) ya perjudica la comunicación y, a partir de los 55 dB, puede provocar estrés y otros efectos negativos. Al alcanzar los 75 dB, la contaminación acústica presenta un riesgo de pérdida auditiva si el individuo se expone a ella durante periodos de hasta ocho horas al día.

Algunos efectos negativos de la contaminación acústica en los seres humanos son:

  • Estrés;
  • Depresión;
  • Insomnio;
  • Agresividad;
  • Pérdida de atención;
  • Pérdida de memoria;
  • Dolor de cabeza;
  • Cansancio;
  • Gastritis;
  • Caída de los ingresos en el trabajo;
  • Zumbido;
  • Pérdida de audición temporal o permanente;
  • Sordera.
La siguiente tabla resume los tipos de efecto:
Nivel de sonido Efectos
≥30 dB (A)Reacciones psíquicas
≥65 dB (A)Reacciones fisiologicas
≥85 dB (A)Trauma auditivo
≥120 dB (A)Daño irreversible al sistema auditivo.

En el ecosistema, la contaminación acústica provoca la eliminación de animales, perjudica la reproducción e incluso puede ser fatal. Los ruidos ahuyentan e incluso matan a las aves, reduciendo su población local y, como consecuencia, desequilibrando el ecosistema y provocando un aumento de la población de insectos en ausencia de sus depredadores.

Las leyes de varios países imponen restricciones sobre la sonoridad, cuyo pico de ruido puede depender de la hora del día. Se pueden tomar medidas especiales: limitar el volumen del sonido causado por un concierto público, por ejemplo. O prohibir el uso de fuegos artificiales ruidosos.

Existe una amplia variedad de fuentes de contaminación acústica, como bares, discotecas, aeropuertos, industrias, vehículos automotores, electrodomésticos, ambientes laborales, entre otros. A continuación se muestran algunos ejemplos aproximados de niveles de ruido comunes en los grandes centros urbanos, en decibelios:

  • Grifo que gotea: 20 dB;
  • Frigorífico: 30 dB;
  • Voz humana normal: 60 dB;
  • Oficina: 60 dB;
  • Tránsito: 80 dB;
  • Bronca: 80 dB;
  • Licuadora: 85 dB;
  • Mercado abierto: 90 dB;
  • Secador de pelo: 95 dB;
  • Ladridos: 95 dB;
  • Estéreos portátiles a volumen máximo: hasta 115 dB;
  • Funciona con trituradoras: 120 dB;
  • Fiestas y discotecas: 130 dB.
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¿Que hacer?

Algunos consejos para no sufrir los efectos nocivos de la contaminación acústica son:

  • Evite los lugares con mucho ruido;
  • Utilice protectores auditivos en lugares de trabajo con mucho ruido;
  • Escuchar música en el dispositivo portátil a un volumen bajo y no usarlo durante un período prolongado;
  • Evite estar cerca de los altavoces de espectáculos y clubes nocturnos;
  • Cierre las ventanillas del automóvil en lugares de tráfico ruidoso;
  • Utilice equipos domésticos más silenciosos.
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Si vive con esta contaminación a diario, consulte a su otorrinolaringólogo. Puede realizar un examen de audición con el fin de detectar cualquier pérdida o anomalía auditiva y así recibir las pautas más adecuadas para un posible tratamiento.