Los radicales libres son dañinos, pero puedes combatirlos con actividad física y una dieta equilibrada.
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El radical libre es un átomo o molécula que tiene un número impar de electrones en su última capa de electrones. Esto lo hace inestable y altamente reactivo, por lo que siempre busca capturar o asignar electrones de las células que lo rodean. En condiciones normales, los radicales libres son esenciales para el funcionamiento del organismo. Sin embargo, cuando están en exceso, comienzan a atacar células sanas, como proteínas, lípidos y ADN, provocando un envejecimiento prematuro.
Al capturar el electrón en estas células, el radical libre actúa como agente oxidante. El proceso daña la estructura y la membrana celular y, en casos extremos, puede provocar la muerte celular. Para regular la acción de los radicales libres en el organismo, existen sistemas de defensa antioxidantes. El consumo de alimentos ricos en antioxidantes es una estrategia para combatir el envejecimiento prematuro provocado por el exceso de radicales libres en el organismo.
La práctica de actividad física regular y moderada también es una estrategia, ya que tiende a ayudar al organismo a metabolizar el oxígeno, reduciendo la producción de radicales libres.
Acción de los radicales libres en el cuerpo.
Algunos radicales libres son producidos naturalmente por el cuerpo humano para realizar diversas funciones metabólicas, actuando principalmente sobre el sistema inmunológico. Estos se denominan radicales libres de origen endógeno. También existen radicales libres de origen exógeno, que se originan a partir de factores externos al cuerpo, como la contaminación, la radiación solar y otros tipos de radiación, el consumo de tabaco y alcohol y los malos hábitos alimenticios.
La formación de radicales libres resulta del metabolismo del oxígeno por el cuerpo y su producción ocurre en el citoplasma, mitocondrias o membrana. Los objetivos de los radicales libres (que son células vecinas) dependen de dónde se formó cada radical.
Un radical libre, cuando no encuentra otro al que unirse, acaba atacando moléculas y células sanas, que al perder el electrón que las mantenía estables se convierten en nuevos radicales libres. Este proceso genera una reacción en cadena, capaz de dañar innumerables células, provocando la muerte celular (en casos extremos, como ya se explicó).
En ocasiones, el exceso de radicales libres en el organismo daña la membrana celular, provocando la destrucción de los ácidos grasos poliinsaturados que la componen, caracterizando la situación de peroxidación lipídica.
Para inhibir los niveles de radicales libres en el cuerpo, existen sistemas de defensa antioxidantes. Por tanto, la cantidad de agentes oxidantes y antioxidantes debe estar siempre equilibrada. El desequilibrio en este equilibrio caracteriza la situación de estrés oxidativo.
Según un artículo publicado por la Sociedad Brasileña de Nutrición Clínica, el estrés oxidativo se produce tanto por una deficiencia en el sistema de defensa antioxidante (cantidad muy baja de agentes antioxidantes) como por un aumento en la producción de radicales libres por parte del organismo.
El aumento en la producción de radicales libres endógenos generalmente ocurre para ayudar al sistema inmunológico. También puede haber un aumento en la cantidad de radicales libres exógenos, debido a la exposición excesiva a fuentes externas de estas moléculas, como contaminación, radiación, tabaquismo, alcoholismo, mala alimentación, entre otras.
La evolución del estrés oxidativo está asociada al envejecimiento prematuro y al desarrollo de enfermedades inflamatorias crónicas, como aterosclerosis, diabetes y artritis, enfermedades degenerativas como Parkinson y Alzheimer ; y cánceres.
Radicales libres endógenos
El cuerpo produce una parte de los radicales libres para actuar sobre la transferencia de electrones en diversas reacciones bioquímicas. En condiciones normales, contribuyen a la generación de energía, la activación de genes y la participación de mecanismos de defensa, atacando y destruyendo las células de los microorganismos patógenos. Los radicales libres se producen en el citoplasma, las mitocondrias o la membrana, por lo que su célula objetivo depende de dónde se formó.
Los dos radicales libres principales que reaccionan con el oxígeno producido naturalmente por el cuerpo humano son: hidroxilo (OH_) y superóxido (O2 • -).
De estos, según un artículo publicado en la revista Química Nova, el potencialmente más peligroso para el organismo es el radical hidroxilo (OH_). Esto se debe a que su vida media es muy corta, lo que hace que el ataque a las células sea muy rápido. Lo que hace que el OH_ sea un radical difícil de ser secuestrado por antioxidantes.
Si están en cantidades desequilibradas, OH_ y O2 • - dañan la capa lipídica compuesta por ácidos grasos poliinsaturados en las membranas celulares (peroxidación lipídica) y provocan daño tisular, rompiendo y modificando las bases del ADN. Esto provoca cambios en la expresión genética y mutaciones.
Radicales libres exógenos
Los radicales libres están presentes en la atmósfera y también pueden incorporarse al cuerpo a través de la exposición a factores externos.
Contaminación
Los contaminantes ambientales como las partículas, el ozono y los óxidos de nitrógeno contienen altas concentraciones de oxidantes. Cuando entran en contacto con el epitelio respiratorio, se produce la formación de radicales libres que inducen estrés oxidativo en las vías respiratorias. El radical hidroxilo, mencionado anteriormente como el más nocivo para la salud, está presente en la atmósfera, como resultado de la fotólisis del agua (rotura de la molécula de agua por radiación). Según un artículo publicado en la Revista Brasileña de Neumología, el aumento de radicales libres no neutralizados por las defensas antioxidantes provoca inflamación en el sistema respiratorio.
Radiación
La exposición a la radiación ultravioleta puede producir el radical hidroxilo (OH_) en las células de la piel. El ataque frecuente de este radical puede originar mutaciones en el ADN, conduciendo al desarrollo de cáncer de piel. Según el Instituto Nacional del Cáncer (INCA), el cáncer de piel es el más común en Brasil (alrededor del 25% de todos los tumores diagnosticados). El aumento de casos de cáncer de piel está relacionado con la mayor incidencia de los rayos UV-B y UV-C en la Tierra, debido a los ataques a la capa de ozono.
Dieta alta en grasas
Una dieta rica en grasas es una de las causas del desarrollo de hígado graso (acumulación de grasa en las células del hígado). Según un estudio publicado por los Institutos Nacionales de Salud , el exceso de grasa en el hígado estimula la producción de radicales libres, que, en este caso, se producen para ser utilizados por el organismo como mecanismo compensador para oxidar el exceso de grasa. Sin embargo, si persiste el consumo de alimentos ricos en grasas, se establece un círculo vicioso entre la intensificación del proceso de oxidación y el aumento de la esteatosis, ya que niveles elevados de radicales libres tienen el potencial de dañar proteínas, lípidos e incluso incluso el ADN de las células.
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El consumo de tabaco
Según un estudio de la Revista Brasileira de Geriatria e Gerontologia, existen dos tipos de radicales libres en el humo del cigarrillo. Actúan con la nicotina, provocando daño oxidativo a los tejidos. La investigación indica que hay un aumento en la incidencia de peroxidación lipídica en personas que consumen tabaco. Vea algunos consejos sobre cómo dejar de fumar.
Consumo de alcohol
Según un artículo publicado en Revista de Nutrição, el alcohol tiene efectos directos sobre el estrés oxidativo, disminuyendo los niveles plasmáticos de antioxidantes, especialmente tocoferol, ácido ascórbico y selenio; esto daña el sistema de defensa del cuerpo, dejándolo vulnerable a acción de los radicales libres.
Actividad fisica intensa
Como la producción de radicales libres es el resultado del metabolismo del oxígeno, las actividades que conducen a una mayor circulación de oxígeno en el cuerpo tienden a aumentar el nivel de radicales libres. Además, durante una actividad física muy intensa, el flujo sanguíneo se desvía de los órganos a los músculos del cuerpo. Esto hace que los órganos sufran temporalmente de falta de oxígeno. Sin embargo, al final de la actividad, la sangre regresa a los órganos. Este proceso también está relacionado con la liberación de radicales libres.
¿Cómo combatir los radicales libres?
Actividad física moderada y regular
A diferencia de los ejercicios físicos intensos, que llevan al individuo al agotamiento, perjudicando el metabolismo del oxígeno por parte del organismo, la práctica de actividades físicas moderadas y regulares se considera una forma eficaz de combatir los radicales libres. El acondicionamiento físico tiende a mejorar la capacidad del cuerpo para producir enzimas a partir del sistema antioxidante endógeno, además de fortalecer la resistencia y la inmunidad. Descubre "Veinte ejercicios para hacer en casa o solo".
Alimentos que combaten los radicales libres
Otra herramienta eficaz es consumir alimentos que fortalezcan el sistema de defensa antioxidante, es decir, alimentos que combatan los radicales libres.
