Conoce un poco más sobre estos materiales tan presentes en nuestro día a día
¿Puedes pensar en tu rutina actual sin usar plásticos? Celular, cepillo de dientes, repuestos para autos, repuestos para computadoras, utensilios de cocina, juguetes de tu hijo ... todo tiene plástico y no es casualidad.
En las últimas décadas, el material ha entrado fuertemente en varios sectores industriales (construcción civil, electrónica, embalajes, muebles, etc.), sustituyendo al metal, vidrio, cerámica, madera y papel por algunas ventajas, como la facilidad de transporte y procesamiento, menor consumo de energía y gran durabilidad. En cuanto a envases, el plástico es inmejorable, ya que tiene buenas características en relación a la higiene, además de resistencia al ataque de animales y manteniendo la calidad del producto contenido en el mismo. Pero, después de todo, ¿de dónde vienen y qué son los plásticos?
Orígenes
La palabra "plástico" proviene del griego plastikos, que significa "apto para ser moldeado o modelado". Los plásticos están hechos de resinas a base de petróleo y pertenecen al grupo de los polímeros, que son cadenas moleculares largas. Existen diferentes tipos de plásticos que están determinados por la extensión y estructura de los polímeros. Básicamente, es posible dividir los plásticos en dos grandes grupos:
Termoplásticos
Esta es la categoría de plásticos "más blandos". No cambian sus estructuras químicas después del calentamiento. Por lo tanto, pueden fusionarse nuevamente para formar un nuevo material. Algunos ejemplos son polipropileno (envases de pasta y galletas), polietileno de alta densidad (envases de detergente), polietileno de baja densidad (bolsas de mercado), tereftalato de polietileno (botellas de PET), poliestireno (envases de yogur), cloruro de polivinilo ( envases de agua mineral), entre otros. Son reciclables.
Termoestables:
Son plásticos que no se fusionan con el calor, y además son insolubles y no reciclables. Los lentes de los anteojos, ciertos utensilios de cocina y algunas piezas de plástico de los televisores son plásticos termoendurecibles.
Refinamiento
El plástico se forma a partir del petróleo, que está formado por una mezcla de compuestos orgánicos, principalmente hidrocarburos (ricos en carbono e hidrógeno). El proceso se desarrolla de la siguiente manera: en las refinerías se destila el crudo y se obtienen algunas fracciones: gas licuado, nafta, gasolina, queroseno, gasoil, grasas parafínicas, aceites lubricantes y alquitrán. . Para componer el plástico, es necesario someter las sustancias de la fracción nafta a un proceso de craqueo térmico (calentamiento en presencia de catalizadores). Después de este proceso, se forman petroquímicos básicos, como etileno y propileno. Luego de otro proceso de refinamiento, los petroquímicos básicos se transforman en petroquímicos finos, como polietileno, polipropileno, cloruro de polivinilo, entre otros.
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