Debido a la intensa degradación ambiental, algunos bosques ya no pueden recuperarse naturalmente, por lo que una opción es la reforestación.
La reforestación intencional implica plantar y mantener la vegetación en áreas que han sido previamente degradadas o destruidas y, según el propósito de la plantación, se eligen ciertas especies. La reforestación puede ocurrir por razones legales, para capturar dióxido de carbono, para intentar recuperar el ecosistema original con plántulas nativas, con fines comerciales con plántulas de rápido crecimiento, por intereses sociales (como obtener alimentos, retener pendientes) o simplemente para minimizar huella ambiental de personas, empresas o instituciones.
Existen diferentes términos para plantar árboles en áreas degradadas: reforestación y forestación. Existen algunas definiciones para estos términos, pero la diferencia entre ellos es básicamente el uso previo del suelo:
- La forestación significa plantar en áreas donde, históricamente, no había bosques;
- La reforestación es la siembra en áreas donde, históricamente, hubo vegetación, pero que han sido convertidas por humanos para otros usos.
En algunos casos, la vegetación puede regenerarse por sí misma, en procesos naturales. Sin embargo, la mayoría de los ecosistemas están tan degradados y desgastados que por sí solos no pueden recuperarse. Las grandes construcciones, como hidroeléctricas, carreteras, minería, agricultura intensiva, ganadería, expansión urbana, explotación maderera, resultan en altas tasas de degradación ambiental y en la destrucción de servicios ecosistémicos.
Para tener una idea de la magnitud del problema, Brasil fue el país que más áreas forestales perdió entre 2010 y 2015 en el mundo, ¡unas 984 mil hectáreas por año según un informe de la ONU! Y, para empeorar las cosas, gran parte de la deforestación se lleva a cabo mediante la quema, que es una de las principales causas de la emisión de dióxido de carbono y material particulado en el país. Alrededor del 75% de nuestras emisiones de CO2 provienen de la deforestación y la quema, que liberan el carbono acumulado en la biomasa de los árboles.
Los bosques traen varios beneficios, entre ellos la captura de CO2 de la atmósfera a través de la fotosíntesis, la recuperación de un área degradada y el aumento de la calidad del suelo, la prevención de la erosión, la reducción de la escorrentía, la desregulación climática, entre otros.
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Bueno, pero ¿qué tipos de reforestación existen? Esencialmente, hay reforestación con fines comerciales (bosques plantados) y reforestación con fines ecológicos (bosque nativo). Estas prácticas generan una vieja y controvertida discusión donde por un lado están los defensores de los monocultivos de eucalipto y por otro que apoyan la reforestación con vegetación nativa. Entender mejor este enfrentamiento en la materia: "Reforestación: ¿bosque nativo o bosques plantados?".
Bosques con fines comerciales
La práctica de la reforestación no es nueva, el primer Código Forestal se lanzó en 1934 debido a las grandes áreas deforestadas para obtener madera. Pero fue solo con el próximo Código Forestal, de 1965, que se produjo un cambio real en la gestión forestal. Fue en esta época, de 1965 a 1988, que el gobierno comenzó a estimular la reforestación a través de incentivos fiscales y, a pesar de los fraudes y plantaciones fallidas, hubo una gran expansión de áreas reforestadas predominando los monocultivos de pino y eucalipto.
Hoy este escenario continúa. La mayor parte de la reforestación ocurre a través de bosques plantados, con predominio de eucalipto (70,8%) y pino (22%). También se utilizan otras especies (7,2%) como acacia, caucho, paricá, teca y pópulus, por ejemplo, pero en cantidades mucho menores.
Los principales “reforestadores” son las empresas de papel y celulosa y acero que utilizan estos árboles para producir productos. Después de unos siete años, los árboles de eucalipto están listos para ser cosechados. Los árboles se utilizan principalmente para la producción de papel, celulosa, paneles industrializados y carbón vegetal. El clima y el suelo de Brasil favorecen el crecimiento de estas especies, transformando al país en uno de los mayores productores de productos de reforestación del mundo.
Algunas áreas reforestadas se utilizan para capturar gases de efecto invernadero con el fin de comercializarlos en el mercado de carbono. Los compradores suelen ser empresas o gobiernos de países desarrollados que necesitan alcanzar valores de reducción de emisiones de gases (por ejemplo, lo estipulado en el Protocolo de Kyoto).
Bosques con fines ecológicos
La reforestación de vegetación nativa tiene como objetivo la restauración ecológica, es decir, es una intervención mediante la siembra de especies nativas para recomponer un ecosistema. La reforestación es importante para proteger y recuperar los servicios ecosistémicos en la región, recordando que aún no es posible rehacer un ecosistema idéntico al original (más información "¿Qué son los servicios ecosistémicos?"). Otro término existente es restauración forestal, que es "la compensación del volumen de materia prima forestal extraída de la vegetación natural por el volumen de materia prima resultante de la plantación forestal para generar stock o recuperar la cubierta forestal", es decir, es el reforestación de bosque nativo con el fin de restaurar lo deforestado.
Para la plantación, las especies generalmente se eligen de acuerdo con la vegetación natural del lugar, los casos más comunes son la reforestación del bioma de Mata Atlántica y Cerrado. También se eligen árboles frutales con flores atractivas para atraer animales e insectos para llevar a cabo la dispersión de semillas. Un factor muy importante para el éxito del proyecto de reforestación es la diversidad de especies por hectárea.
Los proyectos de revegetación de árboles nativos cerca de cuerpos de agua, o bosque de ribera, se destacan por los beneficios que siente directamente la sociedad. La vegetación ayuda a proteger y mantener la calidad del agua y así reduce los costos de su tratamiento; Es posible que un aumento del 10% en la cobertura de bosque de ribera traiga una reducción de hasta un 47% en los costos de tratamiento de agua, además de evitar sequías e inundaciones extremas, ya que la vegetación regula el flujo de agua liberando cantidades durante todo el año.
Vea el video que muestra una nueva forma de restaurar los bosques naturales.
