Esencial para mantener la vida, la clorofila tiene beneficios si se incluye en la dieta.
Que es la clorofila
El término clorofila fue acuñado en 1818 por los científicos franceses Pelletier y Caventou. Los químicos notaron que al poner hojas en alcohol, se extraía una sustancia verde de las plantas. El nombre proviene del griego chloros (verde) y phyllon (hoja). La palabra se refiere a un grupo de pigmentos fotosintéticos producidos en los cloroplastos (la estructura responsable del proceso de fotosíntesis) y otros tejidos vegetales.
Estos pigmentos naturales son fotorreceptores, es decir, responsables de la absorción de luz. Esta luz absorbida se utiliza en reacciones fotoquímicas, en las que las plantas capturan la luz solar y la convierten en energía.
La clorofila tiene un ion magnesio en su centro y un grupo hidrocarbonado lateral, fitol. El magnesio es un ion metálico y por eso la clorofila se llama metalobiomolécula, al igual que la hemoglobina. La estructura molecular de la clorofila es muy similar a la de la hemoglobina, excepto que tiene hierro en su núcleo y la clorofila tiene magnesio. Por esta razón, la clorofila a menudo se llama "sangre verde".
Es esencial para la vitalidad de la biosfera, ayudando a que las plantas crezcan y así sustenten la vida en la Tierra. Hace posible que las plantas sinteticen su propio alimento y formen la base de toda la cadena alimentaria. Varios estudios asocian la ingesta de frutas y verduras con un menor riesgo de desarrollar enfermedades y algunos estudios analizan específicamente el potencial de la clorofila en el cuerpo humano. Puede traer varios beneficios a nuestra salud y por eso es importante ingerir alimentos ricos en clorofila para que podamos aprovechar sus fitonutrientes.
Los diferentes tipos
Las plantas tienen colores diferentes debido a la presencia de otros pigmentos junto con la clorofila, como los carotenoides (corresponde a los colores rojo, naranja o amarillo). En asociación con la clorofila, los otros pigmentos, llamados pigmentos accesorios, forman fotosistemas. Estos pigmentos accesorios capturan la energía luminosa en diferentes bandas de luz y funcionan como "antenas".
Hay cuatro tipos de clorofila, llamados: A, B, C y D.
La clorofila A es el tipo más numeroso y se encuentra en casi todos los organismos que realizan la fotosíntesis. Este tipo corresponde a aproximadamente el 75% de todos los pigmentos verdes encontrados.
La concentración de clorofila B es mayor en plantas sombreadas, ya que este tipo aumenta las longitudes de onda de luz que la planta puede captar. La clorofila B se puede encontrar en plantas, algas verdes y euglenofitas (algas unicelulares). Las clorofilas A y B son muy similares en composición y se encuentran en el suelo en una proporción de 3: 1, respectivamente.
La clorofila C está presente en algunos grupos como diatomeas, dinoflagelados y algas pardas. El último tipo, la clorofila D, está presente en las algas rojas. Los tipos de clorofila capturan la luz de manera más eficiente en diferentes bandas del espectro de luz visible.
La mayoría de las hojas cambian de color durante el invierno y esto se debe a la disminución de la cantidad de clorofila. Los pigmentos accesorios no varían significativamente y, por tanto, se ven sus colores, haciendo que las hojas generalmente sean amarillas.
Alimentación
La clorofila forma parte de nuestra dieta cada vez que comemos verduras, especialmente las verdes. Como regla general, cuanto más verde es la planta, más clorofila contiene. Por eso, siéntete libre de abusar de hierbas y vegetales verdes como la col rizada, espinacas, acelgas, brócoli, perejil, berros y rúcula, además de la espirulina o la clorella, que tienen altas concentraciones de clorofila.
El proceso de cocción o deshidratación provoca cambios químicos en la estructura de la clorofila. Las sopas instantáneas, los condimentos o los alimentos secos contienen menos sustancia. A medida que aumenta la temperatura utilizada, la concentración de clorofila disminuye y concomitantemente aumenta la cantidad de feofitinas. Es así como el pH natural de la verdura disminuye y el color verde oscuro de la clorofila da paso al color verde amarillento de las feofitinas. Para evitar este proceso, y mantener el color oscuro de las verduras, puedes cocinarlas rápidamente o agregar bicarbonato de sodio durante su preparación.
El alga unicelular chlorella de agua dulce y la cianobacteria spirulina son muy ricas en clorofila y son verdaderos tesoros de micronutrientes. Diez gramos de clorella contienen aproximadamente 280 mg de clorofila y la misma cantidad de espirulina es aproximadamente 115 mg. El suplemento de chlorella es el número uno en ventas de suplementos alimenticios en Japón.
Existen varios tipos de suplementos que prometen ofrecer los beneficios de la clorofila en forma de cápsulas, tabletas y clorofilina líquida concentrada. La clorofilina líquida se usa ampliamente diluida en varios jugos.
El jugo de clorofila es muy popular y probablemente lo haya visto vendiéndose en las casas de jugos de su vecindario. Es muy rico en fibra y por tanto ofrece saciedad, ayudando en las dietas. Las fibras provocan una mejora en los niveles de glucosa en sangre y el perfil de lípidos en sangre. Una dieta rica en fibra ayuda a combatir la diabetes y a controlar el colesterol alto. El jugo también ayuda en la digestión y el tránsito intestinal.
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Además, las hojas que se utilizan para preparar el jugo contienen una amplia variedad de enzimas, carotenoides, vitaminas como el ácido fólico y minerales. Uno de ellos es la vitamina A, que mejora el sistema inmunológico y actúa sobre la salud de huesos, músculos, piel, mucosas y visión.
Otra bebida popular rica en clorofila es el matcha . La bebida se sirve en las ceremonias del té y ha ganado popularidad por su acción termogénica y adelgazante. El té acelera el metabolismo y tiene una gran capacidad diurética, ayudando a perder peso.
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Las hojas de Camellia sinensis que se utilizan en el matcha se recogen a mano, se secan y se muelen en un molino de piedra que gira muy lentamente. Este proceso genera un polvo muy fino con una alta concentración de clorofila.
Beneficios de la salud
La clorofila es una buena fuente de nutrientes antioxidantes, como las vitaminas A, C y E. Estos nutrientes ayudan a neutralizar los radicales libres en el cuerpo; estas partículas pueden dañar las células sanas. La sustancia verde aumenta la oxigenación y la entrega de nutrientes a nuestras células.
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Los estudios asocian la ingesta de clorofila con una mayor producción de hemoglobina, por lo que está indicada para el tratamiento de la anemia crónica. Otros beneficios para la salud asociados con la clorofila incluyen mejorar el olor corporal, tratar condiciones antiinflamatorias y, debido a su contenido de magnesio, aliviar el nerviosismo y controlar la presión arterial.
Los usos de la clorofila incluyen tintes naturales y antioxidantes. La clorofilina cúprica es un derivado sintético de la clorofila, que se usa comúnmente como aditivo en los alimentos, dándole un color verde. Además de este uso, el tinte se ha utilizado en productos farmacéuticos y complementos alimenticios. En medicina alternativa, se usa como curativo, desodorante y otros. Se han estudiado los efectos biológicos de este colorante y la investigación ha mostrado factores antimutagénicos, anticancerígenos, antioxidantes y radioprotectores.
Según un estudio de la American Chemical Society , la clorofila tiene efectos antiinflamatorios y antioxidantes, ya que tiene la capacidad de mejorar la capacidad de los linfocitos humanos para resistir el daño oxidativo inducido por el agua. Así, podría prevenir el proceso de aterosclerosis y enfermedades crónicas no transmisibles.
La clorofila contribuye a nuestra ingesta diaria de magnesio, que es esencial para nuestro organismo y su deficiencia puede provocar graves complicaciones.
La investigación ha demostrado que la clorofilina reduce la biodisponibilidad (porcentaje del uso de alguna sustancia por parte del organismo) de los productos químicos cancerígenos. Otra investigación, de la Universidad Estatal de Londrina (UEL), señala a la clorofilina como un antiviral e inhibidor de la multiplicación del poliovirus, el poliovirus.
Una publicación de la Universidad de Oxford demuestra los efectos beneficiosos para la salud de las clorofilas por sus propiedades antimutagénicas y antigenotóxicas. En él, la clorofila se describe como quimiopreventiva para desactivar posibles carcinógenos en el tracto digestivo y prevenir su absorción. Además, el estudio señala que la clorofila puede inhibir la progresión de los tumores. Otro estudio de la Universidad de Oxford mostró que las clorofilas, clorofilinas y porfirinas son inductores de genes citoprotectores de fase 2, que son los encargados de proteger a las células del daño oxidativo, así como de la aparición y progresión del cáncer.
