Herpes zoster: tratamiento, síntomas y transmisión

Enfermedad infecciosa causada por el mismo virus de la varicela, el herpes zoster causa ampollas rojas y dolorosas en la piel.

Infección de herpes

Imagen: USP Journal

El herpes zoster, conocido popularmente como culebrilla o culebrilla, es una enfermedad infecciosa causada por el mismo virus de la varicela, Varicela-Zoster, que puede reaparecer durante la edad adulta, causando ampollas rojas en la piel y dolor intenso. Este tipo de herpes puede afectar cualquier región, pero es más común en el tronco y la cara. Las lesiones suelen manifestarse como una banda en un lado del cuerpo.

El virus que causa la varicela (varicela) y el herpes zóster no es el mismo virus responsable del herpes labial o del herpes genital. Aunque tienen nombres similares y son causados ​​por virus de la misma familia, son dos enfermedades completamente diferentes.

¿Qué causa el herpes zóster?

Cualquiera que haya tenido varicela en algún momento de su vida puede desarrollar herpes zóster. Esto se debe a que el virus está latente (inactivo) en los ganglios del cuerpo y, eventualmente, puede reactivarse y "viajar" a lo largo de las vías nerviosas hacia la piel, produciendo las erupciones. Por lo tanto, esta enfermedad afecta solo a personas que han tenido varicela o que han estado en contacto con personas con varicela o herpes zóster activo.

Síntomas del herpes zóster

El herpes zóster puede aparecer en cualquier parte del cuerpo y, por lo general, afecta solo un lado: el izquierdo o el derecho. Es común que la erupción comience en la mitad de la espalda hacia el pecho, pero también puede aparecer en el rostro, alrededor de un ojo o incluso llegar al nervio óptico. Es posible tener más de un área de erupción en el cuerpo (vientre, cabeza, cara, cuello, brazo o pierna).

Se desarrolla en fases: el período de incubación (antes de la erupción), la fase activa (cuando aparece la erupción) y la fase crónica (neuralgia postherpética, que dura al menos 30 días y puede continuar durante meses o años).

Los síntomas iniciales de la culebrilla pueden ser:

  • Dolor, hormigueo, picazón o ardor en la región afectada;
  • Fiebre entre 37 ° C y 38 ° C;
  • Dolor de cabeza;
  • Resfriado;
  • Trastorno gastrointestinal.

Estos signos pueden aparecer unos días antes de que se produzca una erupción. Escalofríos y dolor de estómago, con o sin diarrea, aparecen unos días antes de la erupción y pueden persistir durante el período de las lesiones cutáneas. A diferencia de la varicela, que aparece solo una vez en la vida, el herpes zóster puede reaparecer siempre que haya una disminución en la inmunidad del paciente. Consulte a un médico siempre que sospeche de herpes zóster.

Cómo prevenir el herpes zóster

La única forma de prevenir el herpes zóster es mediante la vacunación. La vacuna contra el herpes zóster se libera para personas de 50 años o más, ya que el riesgo de la enfermedad es mayor en este grupo de edad. Los niños vacunados contra la varicela también se protegerán de un riesgo futuro de desarrollar herpes zóster.

Atención: la vacuna contra el herpes zóster, como cualquier otra vacuna, sirve para prevenir la enfermedad, no como tratamiento.

No debe recibir la vacuna contra el herpes zóster si:

  • Es alérgico a cualquiera de los ingredientes (esto incluye alergia a la gelatina o neomicina);
  • Tiene un sistema inmunológico comprometido o usa corticosteroides u otros medicamentos que reducen la capacidad de respuesta del sistema inmunológico;
  • Tiene tuberculosis activa no tratada;
  • Estás embarazada;
  • Tiene o tiene algún problema de salud;
  • Está tomando medicamentos que pueden debilitar su sistema inmunológico;
  • Fiebre;
  • Tiene infección por VIH.

Transmisión del herpes zoster

Aunque es poco común, una persona con herpes zóster puede transmitir el virus a cualquier persona que no sea inmune a la varicela. Esto ocurre por contacto directo con lesiones cutáneas. Una vez infectada, la persona puede desarrollar varicela, con el riesgo de desarrollar herpes zoster en el futuro.

La varicela puede ser grave para algunos grupos de personas. Hasta que las lesiones cutáneas retrocedan, se debe evitar el contacto físico con cualquier persona con un sistema inmunológico debilitado, recién nacidos (especialmente prematuros) y mujeres embarazadas.

Tratamiento del herpes zóster

No existe cura para el herpes zóster, pero el tratamiento puede acortar la duración de la enfermedad y prevenir complicaciones. Tan pronto como se haga el diagnóstico, el médico puede comenzar el tratamiento con medicamentos antivirales. Si el tratamiento se inicia inmediatamente después de la aparición de los síntomas (lesiones), hay menos posibilidades de complicaciones.

Los tratamientos más comunes incluyen:

  • Medicamentos antivirales, para reducir el dolor y la duración de las lesiones;
  • Analgésicos;
  • Prevención de infecciones secundarias de lesiones cutáneas;
  • Los baños fríos o frescos y las compresas húmedas alrededor de las lesiones pueden ayudar a aliviar la picazón y el dolor.

Si el dolor persiste durante más de un mes después de la desaparición de las lesiones, el médico puede diagnosticar la neuralgia postherpética, la complicación más común del herpes zóster. En ese caso, se pueden prescribir algunos tratamientos específicos, dependiendo de la gravedad del caso.

Solo un médico puede decirle qué medicamento es mejor para usted, así como la dosis correcta y la duración del tratamiento. Siga siempre sus instrucciones al pie de la letra y nunca se automedique o deje de usar el medicamento sin consultarlo primero.