¿Qué son los fertilizantes?

Los fertilizantes convencionales ampliamente utilizados contribuyen al empeoramiento de varios problemas ambientales

Campo

¿Qué son los fertilizantes? Son compuestos químicos que se utilizan en la agricultura convencional para aumentar la cantidad de nutrientes en el suelo y, en consecuencia, lograr una ganancia de productividad. Hoy en día, son muy utilizados, aunque paguemos un alto precio por ellos.

El problema de los fertilizantes radica en sus impactos más allá de la producción de alimentos. Entre ellos se encuentran: degradación de la calidad del suelo, contaminación de las fuentes de agua y de la atmósfera y aumento de la resistencia a las plagas.

Tipos de fertilizantes convencionales

Hay dos grupos principales de fertilizantes: inorgánicos y orgánicos; ambos pueden ser naturales o sintéticos.

Los inorgánicos más comunes transportan nitrógeno, fosfatos, potasio, magnesio o azufre y la mayor ventaja de este tipo de fertilizantes es que contienen grandes concentraciones de nutrientes que pueden ser absorbidos casi instantáneamente por las plantas.

En un informe presentado durante Río + 20, IBGE describió el crecimiento en el uso de fertilizantes en Brasil. Entre 1992 y 2012, el consumo aumentó a más del doble, pasando de 70 kilos por hectárea a 150 kilos por hectárea veinte años después. Según Petrobras, el 70% de los fertilizantes nitrogenados se importan de países como Rusia y Estados Unidos. De la producción nacional, la empresa es responsable del 60%.

  • ¿Qué son los organoclorados?

Los fertilizantes orgánicos están hechos de productos naturales, como humus, harina de huesos, torta de ricino, algas y estiércol.

  • Humus: que es y cuales son sus funciones para el suelo

Los estudios demuestran que el uso de fertilizantes orgánicos aumenta la biodiversidad del suelo, con la aparición de microorganismos y hongos que contribuyen al crecimiento de las plantas. Además, a largo plazo, se produce un aumento de la productividad del suelo, a diferencia de lo que ocurre con los fertilizantes inorgánicos convencionales.

La fabricación de fertilizantes nitrogenados.

Los fertilizantes nitrogenados se encuentran entre los más utilizados y son los que causan mayor impacto ambiental. Según la Asociación Internacional de Fertilizantes (IFA), la producción de estos compuestos es responsable del 94% del consumo de energía de toda la producción de fertilizantes. Los principales combustibles utilizados son el gas natural (73%) y el carbón mineral (27%), ambos fósiles, cuyas emisiones de dióxido de carbono (CO2) contribuyen al desequilibrio del efecto invernadero, favoreciendo así el proceso de calentamiento. global. La fabricación consume aproximadamente el 5% de la producción anual de gas natural.

  • ¿Qué es el efecto hibernadero?

El nitrógeno es extremadamente importante para el crecimiento y desarrollo de las plantas, ya que causa atrofia cuando está ausente. En la atmósfera, se encuentra en forma de N² (no metabolizable por plantas o animales), y de otras moléculas, como NO - no metabolizable por plantas o animales. Los principales fertilizantes nitrogenados son el amoniaco y sus derivados, como la urea y el ácido nítrico, que aportan nitrógeno de forma asimilable.

  • Entender el ciclo del nitrógeno

La producción de fertilizantes nitrogenados se realiza mediante el proceso Haber-Bosch. En él, el nitrógeno (N2) presente en la atmósfera se captura y se mezcla con metano (CH4) del gas natural y con algún compuesto de hierro, como el óxido de hierro, que sirve como catalizador de reacción. Con el calor de la combustión del gas natural y los cambios de presión, se forma amoníaco. También según la IFA, solo el 20% del amoníaco producido no se utiliza en agricultura.

Cuando los fertilizantes entran en contacto con el suelo, se produce una reacción química en la que las bacterias, especialmente las del género Pseudomonas, liberan óxido nitroso (N2O), un potente gas de efecto invernadero con un potencial 300 veces superior al del dióxido de carbono (CO2). . El proceso de Haber-Bosch es similar al ciclo del nitrógeno que llevan a cabo las bacterias en la naturaleza. La diferencia es que en lugar de devolver N2 a la atmósfera, devuelve un gas que contribuye al cambio climático en el planeta.

El proceso de extracción de N2 de la atmósfera es una de las actividades más preocupantes que realiza la actividad humana. En 2009, un grupo de 29 científicos publicó un estudio sobre las acciones antrópicas y sus límites para el mantenimiento de la vida en el planeta. Los investigadores sugieren un límite anual de 35 millones de toneladas de N2 extraídas del aire. Mientras tanto, 121 toneladas de gas se extraen de la atmósfera cada año.

Otros problemas asociados con los fertilizantes inorgánicos

En general, el uso de fertilizantes inorgánicos causa problemas al medio ambiente, incluida la contaminación de aguas subterráneas, ríos y lagos. Muchos fertilizantes inorgánicos contienen contaminantes orgánicos persistentes (COP), como dioxinas y metales pesados ​​en su composición, que contaminan a los animales y plantas que viven en el agua. Otros animales o el ser humano pueden contaminarse al beber agua o comer animales intoxicados. Los estudios ya han demostrado la acumulación de cadmio en fertilizantes en el suelo de Nueva Zelanda.

  • El peligro de los COP

La contaminación del agua también puede provocar su eutrofización. Se trata de un proceso en el que, según estudios, los compuestos de nitrógeno o fosfato, al llegar a ríos, lagos y zonas costeras, favorecen el crecimiento y aumento de la cantidad de algas, lo que a su vez conlleva una disminución del oxígeno y la muerte de varios organismos. . Algunos ecologistas afirman que este proceso genera "zonas muertas" en los ambientes acuáticos, sin ningún tipo de vida más que las algas.

Un proceso similar ocurre con el uso intensivo de jabón que contiene fosfato en su composición y acaba siendo destinado a ríos y mares.

  • Nuestro jabón diario

Los estudios demuestran que los fertilizantes fosfatados y nitrogenados también pueden causar dependencia del suelo, al matar organismos de su microflora como el hongo micorriza y diversas bacterias que contribuyen a la riqueza del suelo y al desarrollo de las plantas. La acidificación también es uno de los problemas y causaría la pérdida de nutrientes del suelo.

Lago eutrófico

Lago eutrófico

Problemas asociados con los fertilizantes orgánicos

Otras investigaciones afirman que uno de los peligros de los fertilizantes orgánicos está en su composición. Si no se fabrica correctamente, puede contener patógenos.

La cantidad de nutrientes presentes en los fertilizantes orgánicos no es precisa y, a diferencia de lo que sucede con los fertilizantes inorgánicos, es posible que no estén disponibles en el momento adecuado para el crecimiento de las plantas. Esto significa que no se utiliza este tipo de fertilizante en la producción agrícola intensiva moderna.

Aunque a una escala mucho menor, este tipo de fertilizantes, al igual que los inorgánicos, provocan la acidificación del suelo y pueden liberar óxido nitroso a la atmósfera.

Visión general y sugerencias futuras

Las perspectivas no son alentadoras. Con pocos esfuerzos económicos dirigidos a la salud del medio ambiente y de las personas y de mucha importancia para el lucro, la tendencia es que aumente el uso de fertilizantes inorgánicos.

Con el tiempo, los fertilizantes orgánicos se han vuelto poco utilizados y no existe ninguna investigación que pueda obtener una buena financiación sobre la sustitución de fertilizantes inorgánicos por compuestos químicos menos abrasivos para el medio ambiente. Este problema se vuelve especialmente peligroso para Brasil. El país es una de las principales fronteras agrícolas del mundo y será uno de los principales responsables de la producción que alimentará a la población que, según la ONU, debería llegar a 9 mil millones de personas para el 2050. Esto muestra el potencial incremento de gases de efecto invernadero. emitido en el país en un período de tiempo relativamente corto.

Para no exponerse a todos estos problemas, o incluso reducir el impacto ambiental de sus compras, cuando sea posible, elija alimentos orgánicos de pequeños productores locales. Incluso puede cultivar sus propias frutas y verduras utilizando fertilizantes orgánicos.

  • Agricultura urbana orgánica: entienda por qué es una buena idea

Original text