Cada año, millones de personas mueren a causa de los contaminantes del aire.
La imagen editada y redimensionada de Abhay Singh está disponible en Unsplash
Los contaminantes del aire son algunas de las sustancias presentes en el aire que respiramos. Pero se ven concentrados principalmente en ciudades más industrializadas.
- ¿Qué es la contaminación del aire? Conozca causas y tipos
Estos contaminantes se originan en actividades humanas o naturales y se pueden dividir en contaminantes primarios y secundarios:
- Los contaminantes primarios son los liberados directamente por las fuentes de emisión, tales como dióxido de azufre (SO2), sulfuro de hidrógeno (H2S), óxidos de nitrógeno (NOx), amoníaco (NH3), monóxido de carbono (CO), dióxido de carbono (CO2), metano (CH4), hollín y aldehídos.
- Los contaminantes secundarios son aquellos que se forman en la atmósfera a través de reacciones químicas entre los contaminantes primarios, con énfasis en el peróxido de hidrógeno (H2O2), ácido sulfúrico (H2SO4), ácido nítrico (HNO3), trióxido de azufre (SO3), nitratos (NO3-), sulfatos (SO42-) y ozono (O3).
Entre los contaminantes del aire, algunos sirven como indicadores de la calidad del aire y son monitoreados por instituciones públicas, como la Empresa Ambiental del Estado de São Paulo (Cetesb). La elección de estos tipos de contaminantes se debió a la frecuencia con la que ocurren y sus efectos adversos para la salud. Los contaminantes monitoreados son:
- Material particulado combinado con contaminantes formado por polvo, humo y todo tipo de materiales sólidos y líquidos que quedan suspendidos en la atmósfera por su pequeño tamaño. Hay tipos de clasificación: Partículas totales en suspensión (PTS), Partículas inhalables (MP10) Partículas finas inhalables (MP2.5) y Humo (FMC). El humo contiene carbón negro, también conocido como hollín.
- Dióxido de azufre (SO2): es una sustancia peligrosa y una de las principales fuentes de lluvia ácida.
- Monóxido de carbono (CO): emitido principalmente por vehículos de motor. Las mayores concentraciones se encuentran en las ciudades.
- Ozono (O3) y oxidantes fotoquímicos: estos oxidantes fotoquímicos son la mezcla de contaminantes secundarios formada por las reacciones entre óxidos de nitrógeno y compuestos orgánicos volátiles, en presencia de luz solar, teniendo esta reacción como producto principal del ozono. Por tanto, se utiliza como parámetro indicador de la presencia de oxidantes fotoquímicos en la atmósfera.
- Hidrocarburos (HC): gases y vapores resultantes de la combustión y evaporación incompletas de combustibles y otros productos orgánicos volátiles.
- El óxido de nitrógeno (NO) y el dióxido de nitrógeno (NO2) se forman durante los procesos de combustión. En las grandes ciudades, los vehículos son generalmente los principales responsables de la emisión de óxidos de nitrógeno. El NO, bajo la acción de la luz solar, se convierte en NO2 y juega un papel importante en la formación de oxidantes fotoquímicos, como el ozono. Dependiendo de las concentraciones, el NO2 causa un gran daño a la salud.
- Dióxido de carbono: gas esencial para la fotosíntesis y la vida, sin embargo, en altas concentraciones, agrava el efecto invernadero;
- Compuestos orgánicos volátiles de COV: componentes químicos presentes en varios tipos de materiales sintéticos o naturales; algunos pueden provocar daños a la salud a corto o largo plazo;
- Tolueno: es muy perjudicial para la salud. Cuando se volatiliza, se puede inhalar y se transporta rápidamente a los pulmones y se difunde en el torrente sanguíneo;
- Contaminante climático de vida corta (PCVC o SLCP): contaminantes que permanecen en la atmósfera desde unos días hasta algunas décadas y tienen efectos nocivos para la salud, el medio ambiente y agravan también el efecto invernadero. Los principales PCVC son el carbón negro, el metano (CH4), el ozono (O3) y los hidrofluorocarbonos (HFC). Para reducir la emisión de estos contaminantes, el Banco Mundial realiza grandes inversiones en un intento por prevenir la muerte prematura de millones de personas y también daños a la salud pública y la agricultura;
- Microplásticos: además de los océanos, pequeñas partículas de plástico también contaminan el aire que respiramos, incluso en lugares alejados de los grandes centros urbanos. Vienen de prendas sintéticas, neumáticos y objetos de plástico que se han desechado incorrectamente y pueden viajar a través de la atmósfera por millas, ya que son muy livianos. El tamaño puede variar y, en el caso de los microplásticos en el aire, es prácticamente invisible, pero puede contaminar los alimentos y entrar al cuerpo humano a través de la respiración. Las consecuencias de este tipo de contaminación aún se desconocen.
- Diez consecuencias para la salud del calentamiento global
Además de los problemas de salud como el asma y las enfermedades cardíacas, la ONU estima que 7 millones de personas mueren cada año a causa de los contaminantes del aire: el 90% de la población mundial respira aire contaminado. Esto tiene un alto costo de vida y daña la salud y la economía.
En las grandes ciudades, no hay mucho de qué escapar del aire contaminado, pero algunos consejos pueden ayudarte.
Consejos para combatir los contaminantes del aire
- Informe la ocurrencia de delitos ambientales en su ciudad; por ejemplo, puede informar si una industria o comercio emite humo incómodo;
- Use el transporte público, vaya en bicicleta, camine más;
- Deje las ventanas abiertas para que circule el aire;
- Aspire o barra la casa, ya que el material particulado se une al polvo;
- Cuando el aire esté seco, use humidificadores de habitación o coloque un recipiente con agua debajo de la cama;
- Use ambientadores en casa, pero tenga cuidado;
- Hay plantas depuradoras de aire que puedes cultivar en casa;
- Reemplace los aromatizantes en aerosol con aceites esenciales;
La adopción de estas medidas ayudará a incrementar la calidad del aire en tu entorno familiar o laboral, así que no pierdas el tiempo y ponlas en práctica.
