¿Te imaginas todos los bienes y servicios que nos ofrece un árbol y cuánto cuesta? Descubra cómo se hace este cálculo

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¿Sabías que hay 420 árboles por cada habitante del planeta? Un estudio publicado en la revista Nature estimó la existencia de tres billones de árboles en el mundo, casi ocho veces más que los resultados de estudios anteriores. Esa es la buena noticia, la mala noticia es que cada persona pierde 1,4 de estos árboles al año. Es bastante difícil imaginar cuánto significa eso, ¿verdad? Intentemos demostrar los beneficios de los árboles expresados en términos monetarios.

La naturaleza pone a disposición el capital natural del planeta. Los bosques, por ejemplo, proporcionan diversos bienes y servicios de los ecosistemas, como suministro de oxígeno, reducción de la contaminación del aire, agua de calidad, suelo fértil, materias primas, etc. (Más información en el artículo: "Bosques: los principales proveedores de servicios, materias primas y soluciones").

Los árboles urbanos y los árboles en un bosque nativo tienen diferentes funciones. Los ecosistemas en los que operan influyen en los servicios prestados, por tanto, el valor añadido es diferente. Imaginemos dos escenarios: en el escenario 1, el árbol está ubicado en una región urbana; en el escenario 2, es un árbol de vegetación nativa, en un bosque.

Escenario 1: árbol urbano

En los Estados Unidos, se creó un software llamado i-tree , una herramienta para analizar árboles individuales o incluso bosques en ciudades. Mediante una base de datos, el software presenta los beneficios de los árboles y calcula un valor para la sociedad. Un estudio realizado en Londres, utilizando el i-tree , valoró los árboles urbanos de la ciudad.

Se tuvo en cuenta el valor anual del secuestro de carbono, las emisiones de dióxido de carbono evitadas, el ahorro energético de los hogares, la eliminación de contaminantes y la reducción de la escorrentía de las aguas pluviales. En total, se estimó una ganancia económica de aproximadamente £ 15,7 o $ 24,1 (promedio en dólares de 2015) por árbol en un año.

Esta valoración económica no cuenta el costo de reposición (costo de tener que reemplazar un árbol por uno similar si sufre algún daño), el valor de amenidad (apreciación de las personas por la forestación de áreas, por ejemplo parques y viviendas) y el valor de almacenamiento de carbono por plantas (por valor de miles de millones). Tampoco contaba que el espacio verde de Londres pudiera salvar de 16 a 22 vidas al día en los sofocos del verano.

Escenario 2: bosque nativo

Los bosques están interconectados con la mayoría de los servicios de los ecosistemas y son de gran importancia en los ciclos naturales esenciales para la vida. Debido a la amplia funcionalidad de los bosques, su valoración ambiental es compleja y, a menudo, no incluye todos los beneficios proporcionados. Un estudio estima que el valor monetario de un bosque tropical es de $ 5.382 por hectárea en un año.

Este valor incluye los siguientes servicios ecosistémicos: regulación del clima, regulación y suministro de agua, control de la erosión, formación de suelos, ciclo de nutrientes, tratamiento de desechos, producción de alimentos, materias primas, recursos genéticos, servicios recreativos y culturales. Sin embargo, no cubrió los siguientes servicios: polinización, control biológico, provisión de hábitat / refugio, control de inundaciones, regulación de la calidad del aire y recursos medicinales.

Cada árbol ocupa un espacio de seis metros cuadrados, por lo tanto, en una hectárea puede haber una densidad de 1667 árboles, es decir, cada árbol de bosque nativo representa una ganancia de US $ 3,23 / año. El precio del árbol en la ciudad es más alto porque, primero, no hay muchos en las calles; en segundo lugar, analizando individualmente, nos beneficiamos directamente de más servicios como los culturales, la tasación de inmuebles y los beneficios de salud y bienestar, entre otros.

Secuestro de carbón

Uno de los grandes beneficios de los árboles es su capacidad para secuestrar CO2 (dióxido de carbono) y almacenar carbono. El proceso de secuestro de CO2 de la atmósfera ocurre a través de la fotosíntesis y parte se almacena en la biomasa del árbol (carbono acumulado o stock de carbono). El carbono secuestrado que se usa para el crecimiento del árbol se acumula en los troncos, ramas y hojas y otra parte se transfiere a las raíces y al suelo. Diferentes especies pueden secuestrar diferentes cantidades de carbono, dependiendo de sus características.

El Panel Intergubernamental de Cambio Climático (IPCC) tiene una metodología para calcular el secuestro de carbono que no considera el crecimiento del árbol lineal, pues en los primeros años de vida su crecimiento es más rápido y, teóricamente, el árbol captura más carbono. Así, el cálculo se divide por período, para áreas con vegetación de hasta 20 años y luego para áreas con más de 20 años, lo que hace que los resultados sean más precisos.

Esta metodología oficial estima que en sus primeros 20 años de vida, una hectárea de selva tropical en América del Sur puede capturar casi 26 toneladas de CO2 por año y, después de ese período, 7.3 toneladas de CO2 por año. Por tanto, un árbol puede capturar unos 15,6 kilos de CO2 al año durante los primeros 20 años y 4,4 kilos después de ese período. Estimando que el árbol tiene una vida de 40 años, podrá secuestrar 667 kilos durante su vida.

¿Pero tienes idea de cuánto vale?

Tomemos un ejemplo común ... El uso de medios de transporte. Una publicación del Instituto de Investigaciones Económicas Aplicadas (Ipea) muestra la cantidad de CO2 emitido por las principales fuentes de transporte. Los valores de emisión a continuación (kg de CO2) equivalen a un pasajero por kilómetro recorrido. Los valores en km / año corresponden a la distancia que podría viajar con el CO2 capturado por un árbol.

Coche flexible: 0,127 kg de CO2 = 123 km / año
Motocicleta: 0.071 kg CO2 = 220 km
Metro: 0,003 kg CO2 = 5200 km
Autobús: 0,016 kg CO2 = 975 km

En el caso de la electricidad, el consumo medio de la población brasileña es de 51 kilos de CO2 al año, es decir, se necesitarían 3,2 árboles para consumir esta cantidad de energía sin culpa.

En otro escenario tenemos comida. Una de las mayores fuentes de emisiones de CO2 en Brasil proviene de la agricultura, incluida la deforestación para pastos y plantaciones. Un kilo de hamburguesa genera unos 45 kilos de CO2, es decir, con el secuestro de un árbol, podríamos comer solo un tercio de las hamburguesas al año (más información en el artículo: “Reducir el consumo de carnes rojas es más efectivo contra los gases de efecto invernadero que dejar de conducir, dicen los expertos ".

La humanidad genera alrededor de un kilo de CO2 al día a través de la respiración, es decir, necesitaríamos un árbol entero solo para neutralizar las emisiones del simple acto de respirar.

Limitaciones

Si bien la metodología del IPCC no considera el crecimiento del árbol lineal, lo que hace que los resultados sean más confiables, considera que un árbol después de 20 años tiene un deterioro en la captura de carbono. Sin embargo, un estudio más reciente afirma que cuanto más grande es el árbol (por lo tanto, más viejo), más kilos de carbono absorbe por año.

Los árboles de 100 cm de diámetro añaden unos 103 kg de biomasa al año, casi tres veces más que un árbol joven (50 cm de diámetro) de la misma especie. Es como si estos árboles viejos agregaran un árbol nuevo cada año al bosque. Por lo tanto, quizás la tasa de captura de carbono continúe aumentando contrariamente a lo que dice la metodología.

Resumen de beneficios

Secuestro de carbono - 15,6 kg / año
Ahorro de energía (aire acondicionado) - 30%
Aumento del valor de la propiedad inmobiliaria - 20%
Disminución de la temperatura del aire: 2 ° C a 8 ° C
Recolección de agua - 250 litros
Erosión: 40 a 250 veces menos

Los árboles son nuestros grandes aliados en la neutralización de nuestra huella de carbono y, en consecuencia, en los impactos ambientales que genera, por eso es tan importante conservar, restaurar y plantar (conocer la diferencia entre reforestación por árboles nativos y eucaliptos). En las ciudades, es fundamental fomentar la forestación por parte del gobierno e incluso de la población, y no olvidar la importancia de los árboles y sus bosques nativos.

Vea el video (en inglés) sobre los beneficios de los árboles.