¿Cuál es el origen del plástico que contamina los océanos?

La contaminación plástica que terminará en los océanos proviene de siete fuentes principales

Plástico en los océanos

Los océanos del mundo se están ahogando en plástico. La Fundación Ellen MacArthur estima que para el 2050, el mar tendrá más peso en plástico que en pescado.

Ya sea que esto se confirme o no, sabemos que la vida silvestre marina está sufriendo los efectos de la contaminación plástica. Los animales a menudo se ahogan con la basura flotante y muchos ingieren estos desechos, confundiéndolos con comida. El plástico entra en la cadena alimentaria y se estima que quienes consumen mariscos consumen regularmente alrededor de 11.000 piezas de microplásticos al año. El microplástico está presente en el agua del grifo en todo el mundo, en la sal, en los alimentos, en la cerveza, en el aire y también en el cuerpo humano.

Pero, ¿de dónde viene todo este plástico? Además de la pesca fantasma, que es una de las principales fuentes de plástico en el océano, un artículo de Louisa Casson, de Greenpeace UK, y la ONG OrbMedia explican que existen otras fuentes: basura producida en las ciudades, microesferas de plástico, filtraciones industriales, lavado de ropa de fibras sintéticas, roce de llantas en las calles y disposición incorrecta de pinturas acrílicas. Revisa:

1. Nuestra basura

plástico en los océanos

Puede que tengas buenas intenciones al tirar una botella plástica de agua a la papelera de reciclaje, pero es muy probable que nunca se recicle. De los 480 mil millones de botellas de plástico vendidas solo en 2016, menos de la mitad se recolectaron para reciclar, y de esa cantidad, solo el 7% se convirtió nuevamente en plástico.

El resto permanece en el planeta indefinidamente. Parte de ella se encuentra en vertederos o vertederos, pero es común que el viento lleve plástico ligero lejos de estos lugares. Otra parte, a menudo en forma de piezas más pequeñas, ingresa a la red de drenaje urbano, lo que eventualmente hace que el plástico llegue a ríos y mares. Lo mismo ocurre con la basura que se deja en las playas, en los parques y en las calles de las ciudades.

"Los principales ríos del mundo transportan aproximadamente entre 1,15 millones y 2,41 millones de toneladas de plástico al mar cada año, lo que equivale a hasta 100.000 camiones de basura", dice Casson.

2. Exfoliante

Plástico en los océanos

Muchos cosméticos y productos para el cuidado de la piel contienen pequeños trozos de plástico. La mayoría de los exfoliantes e incluso algunas pastas de dientes pueden contener microesferas de plástico. Después de su uso, estas diminutas bolas se van por el desagüe y, incluso en lugares con tratamiento de aguas residuales, no quedan retenidas en el proceso de filtrado. El agua tratada de las alcantarillas sale cargada de microplásticos, llegando a ríos y mares. En este entorno, los microplásticos son ingeridos por pequeños peces y incorporados por el plancton. Comprenda mejor este tema en el artículo: "Comprenda el impacto ambiental de los desechos plásticos en la cadena alimentaria".

3. Fuga industrial

plástico en los océanos

¿Has oído hablar de nurdles ? Son pequeñas bolas de plástico que se utilizan en la fabricación de casi todos los artículos de plástico. A diferencia de los residuos plásticos que se descomponen para convertirse en microplásticos, los nurdles ya están hechos con un tamaño reducido (unos 5 mm de diámetro). Son la forma más económica de transferir grandes cantidades de plástico a fabricantes de material de uso final en todo el mundo. Para que os hagáis una idea, sólo en Estados Unidos se producen cada año alrededor de 27.000 millones de kilos de nurdles .

El problema es que los barcos y los trenes arrojan accidentalmente estas bolas de plástico al mar y a las carreteras. A veces, una parte de la producción que queda no se trata adecuadamente. Si algunos miles de nurdles caen al mar o en una carretera, la limpieza es prácticamente imposible. En una encuesta realizada a principios de 2017, se encontraron nurdles en el 75% de las playas del Reino Unido.

4. Lavado de ropa

Lavado de ropa

Otro problema importante que está comenzando a llamar la atención del público es el de las microfibras: las telas sintéticas liberan pequeñas fibras de plástico con cada lavado.

¿Sabías que las fibras textiles sintéticas, como el poliéster, están hechas de plástico? El problema es que durante el lavado de estas prendas de fibra sintética, mediante un choque mecánico, el microplástico se desprende y acaba siendo enviado a las alcantarillas, acabando en el medio ambiente y en cuerpos de agua, como el propio océano.

5. Aire

ropa sintética suelta plástico

Las fibras textiles de tela plástica sintética también se detendrán en el aire. Un estudio de 2015 realizado en París mostró que cada año, entre tres y diez toneladas de fibras plásticas llegan a la superficie de las ciudades. Una explicación es que solo la fricción de un miembro con el otro, en personas que usan ropa hecha de fibras plásticas sintéticas, sería suficiente para dispersar el microplástico en la atmósfera. Este polvo de microplástico se puede inhalar, terminar en el mar, agregar al vapor o depositarse en su taza de café y plato de comida, por ejemplo.

6. Fricción de los neumáticos

la fricción de los neumáticos libera microplásticos

Los neumáticos de automóviles, camiones y otros vehículos están hechos de un tipo de plástico llamado estireno butadieno. Al circular por las calles, el roce de estos neumáticos con el asfalto genera una emisión de 20 gramos de microplástico por cada 100 kilómetros recorridos. Para que os hagáis una idea, solo en Noruega se emite un kilogramo de microplástico de neumáticos por persona al año.

7. Pinturas de látex y acrílicas

las pinturas están hechas de plástico

La pintura utilizada en casas, vehículos terrestres y barcos se desprende con mal tiempo y termina en el océano, formando una capa de bloqueo de microplástico en la superficie del océano.

A esto, podemos sumar las pinturas látex y acrílicas utilizadas en manualidades y los pinceles lavados en los fregaderos.

  • Cómo desechar la tinta

9. Pesca fantasma

plástico en los océanos

La pesca fantasma, también llamada pesca fantasma en inglés, es lo que sucede cuando los equipos desarrollados para capturar animales marinos como redes de pesca, líneas, anzuelos, redes de arrastre, ollas, cuevas y otras trampas, son abandonados, desechados u olvidados en el mar. Estos objetos ponen en peligro toda la vida marina, pues una vez atrapado en este tipo de artilugio, el animal acaba siendo herido, mutilado y asesinado lenta y dolorosamente. Los animales en peligro de extinción como ballenas, focas, tortugas, delfines, peces y crustáceos acaban muertos por ahogamiento, asfixia, estrangulamiento e infecciones provocadas por laceraciones.

Según un informe de la ONG World Animal Protection, el 10% de todos los desechos plásticos en el océano proviene de la pesca fantasma. Se estima que, solo en Brasil, la pesca fantasma afecta a unos 69.000 animales marinos por día, que suelen ser ballenas, tortugas marinas, marsopas (las especies de delfines más amenazadas del Atlántico Sur), tiburones, rayas, meros, cangrejos, langostas. y aves costeras.

    ¿Y la solución?

    La contaminación del océano por plástico es el resultado de un sistema muy mal estructurado, en el que la fabricación de un producto no biodegradable puede continuar haciéndose sin control. Si bien es posible reciclar, no hay certeza de que los residuos se vayan a reciclar (en este caso no se puede contar con el reciclaje, ya que solo se recicla el 9% de todo el plástico producido desde la década de 1950).

    Encontrar una solución requiere llegar al origen del problema. Es necesario que los gobiernos tengan esto en cuenta. Costa Rica, por ejemplo, se ha comprometido a eliminar todos los plásticos de un solo uso (desechables) para 2021. Las empresas deben ser responsables del ciclo de vida completo de sus productos, incluida la recolección y la reutilización. Según The Guardian , las marcas son hostiles al uso de plástico reciclado por razones estéticas, otro tipo de barrera que debe romperse.

    Plástico en el mar

    Se necesitan campañas continuas para los consumidores para educar a las personas sobre el impacto del plástico desechable en los océanos. Es necesario evitar productos con envases innecesarios, cobrar a las empresas por cambiar sus posturas y apostar por la reutilización. Las tiendas y los mercados deberían recibir incentivos gubernamentales para ofrecer opciones de repostaje sin nuevos paquetes, etc. Hay ideas y es importante que se pongan en práctica antes de que los mares sean cada vez más devorados por los plásticos.

    Si quieres saber cómo puedes reducir el uso de plástico, consulta el artículo "¿Cómo reducir los residuos plásticos en el mundo? Consulta los consejos que no te puedes perder". Para disponer correctamente de sus residuos o enviarlos a reciclaje certificado, consulte los puntos de recogida más cercanos a su domicilio.