La desaparición de las abejas tendría graves consecuencias para la humanidad y el medio ambiente
Philip Brown en la imagen de Unsplash
Las abejas son insectos polinizadores alados pertenecientes al orden Hymenoptera . Se pueden encontrar en más de 16 mil especies diferentes, siendo la más común Apis mellifera (abeja europea). Las abejas son avispas cuyas hembras tienen una característica peculiar: en lugar de capturar y alimentarse de insectos, como es común con otras avispas, las abejas recolectan polen y néctar directamente de las flores para alimentar a sus larvas. Aunque no parecen poner ojos, las abejas son muy similares a otros tipos de avispas, como los apoides. Ambos construyen nidos para poner sus huevos y cuidan sus larvas con polen.
Polinización
La polinización es el transporte de polen de una flor a otra. Es a través de este proceso que se fertilizan las flores, iniciando el desarrollo de frutos y semillas. Puede estar hecho por el agua, el viento y muchos animales, como mariposas y colibríes. Pero el animal más famoso por su capacidad polinizadora -y de hecho es el más eficiente- es la abeja, porque es más rápida, puede volar en zigzag y, al cabo de un tiempo con la colonia instalada en un lugar determinado, puede saber cuál mejor momento para recolectar polen (observan la flora cercana a la colmena y la asocian con la intensidad de la luz del día).
Las abejas tienen pequeños pelos plumosos que son difíciles de percibir a simple vista. Basado en la teoría de la evolución, se cree que estos pelos fueron adaptaciones para facilitar la recolección de polen. Pero también existen hipótesis que afirman que estos pelos se han desarrollado para retener el agua y reflejar la luz solar, ayudando a regular la temperatura corporal de las abejas.
La importancia de las abejas
¿Te gusta el calabacín, la sandía y la fruta de la pasión? Si la respuesta es sí, entonces te gusta lo que hacen las abejas. Estos y muchos otros vegetales no existirían o serían muy diferentes sin la polinización que realizan estos pequeños insectos. Las berenjenas, por ejemplo, serían más pequeñas que las manzanas.
Las abejas son de tamaño pequeño (algunas especies pasan desapercibidas por ser tan pequeñas), pero son de enorme importancia para toda la vida en la Tierra. Sin las abejas, perderíamos el 70% de los alimentos que polinizan. Además, se produciría la extinción de otros animales que también dependen de los vegetales polinizados por las abejas y los que se alimentan de ellos.
Tipos de abejas
Algunos científicos imaginan que las abejas aparecieron en el período Jurásico, incluso antes de la aparición de las plantas angiospermas. La famosa franja negra y amarilla es la favorita de los apicultores y la más conocida por la población en general, porque produce la mayor cantidad de miel. Sin embargo, Apis mellifera también es un polinizador de alimentos, siendo el mayor polinizador de la calabaza, por ejemplo, y de muchas otras verduras.
Pero sepa que no todas las abejas tienen una vida social y viven en una colmena como la abeja europea. Hay abejas que viven solas toda su vida dentro de pequeños agujeros dentro de los troncos de los árboles y mueren antes de ver nacer sus larvas. También los hay que cavan nidos en el suelo (principalmente hembras) y algunos son tan pequeños que es posible que los hayas matado con la palma de tu mano pensando que era algún "mosquito".
Somos cleptoparásitos
¿Alguna vez te has imaginado la triste situación que sería ver a una dama colocando bolsas de la compra en el auto siendo llevada por un total extraño que la atacó? Y lo peor ... este extraño es una persona que no necesitaría robar para alimentarse. Si encontró repugnante la escena ficticia, sepa que los humanos somos capaces de hacerlo peor. Robamos la comida "sudorosa" de toda la vida de una abeja, ya que incluso entre las que son más productivas, ¡se necesita toda una vida para producir una cucharada de miel! No satisfechos, también robamos el polen que ellos recolectaban delicadamente, propóleo y cera de abejas. Esta relación también se da entre otras especies animales como el cachalote, que roba peces adquiridos por otras especies. Y la hiena, que roba el juego de los leones.Esta relación parasitaria se conoce en biología como "cleptoparasitismo".
Abejas sin aguijón
Hay muchas especies de abejas que no tienen aguijón. Los principales son: irapuã, que también es muy utilizado en agricultura; el jataí, que es un abanico de flores ornamentales; y el mirim, que los productores de fresa llevan a vivir en su plantación y previene deformidades genéticas en los frutos, porque la polinización lleva genes de una planta a otra, impidiendo la endogamia, es decir, la mezcla de genes similares entre flores de la misma. planta, que son como "flores hermanas".
No se utiliza en la extracción de miel, pero es indispensable para el cultivo de maracuyá. La fruta rara vez se desarrolla sin polinización y esta abeja está tan relacionada con ella que no reconoce las variedades transgénicas y solo acepta la maracuyá “original”.
Apicultura vs.Meliponicultura
La confusión es común sobre los diferentes tipos de cultivo de abejas. Pero la apicultura se refiere al cultivo de abejas europeas, como ya se mencionó, Apis mellifera . Esta especie no es originaria del país, habiendo sido traída por los europeos para el uso religioso de su cera y miel con fines alimenticios. Posteriormente, hacia 1956, también se trajo la abeja africana, que formó un híbrido con la europea, llamada abeja africanizada.
La técnica de la meliponicultura se refiere a la creación de abejas nativas de Brasil. Las abejas brasileñas no tienen aguijón, se defienden usando sus mandíbulas y garras. Las especies comunes de abejas nativas incluyen jataí, uruçú, mandaçaia, jandaíra, tiúba, tubí, entre otras.
La característica sin aguijón de estas abejas ha facilitado su creación por parte de los aficionados. Estas personas cultivan abejas porque reconocen su relevancia ambiental y, en algunos casos, para extraer su miel. En São Paulo, una organización que ganó prominencia por salvar abejas en riesgo, como las que anidan en edificios a punto de ser demolidos, fue SOS Abelhas sin aguijón. La ONG realiza talleres, charlas, cursos y facilita el encuentro entre abejas que necesitan rescate y personas dispuestas a cuidarlas. Pero los ciudadanos comunes de todo el país pueden hacer su parte y proporcionar refugio y alimento (plantas de polen) a las abejas sin aguijón. ¡Incluso una pequeña planta de albahaca con flores en la ventana puede ser un festín para estos impresionantes insectos!
