¿Qué es el cambio climático?

Comprender qué es el cambio climático y cuáles son sus posibles causas y consecuencias.

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El cambio climático, el cambio climático o el cambio climático son variaciones climáticas de temperatura, precipitación y nubosidad a escala global. Pero, antes de entender qué es el cambio climático, es necesario establecer que existe una diferencia entre "clima" y "tiempo". ¿Alguna vez has escuchado a alguien quejarse de que el clima está cerrando cuando parece que va a llover? ¿O que el clima en alguna parte es demasiado caluroso? Si. El clima y el tiempo no son lo mismo.

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Cuando decimos que el "tiempo" es malo, nos referimos a cambios locales en el clima, en periodos de tiempo más cortos, como minutos, horas, días e incluso semanas. El "clima" se refiere a períodos de mediano a largo plazo y puede caracterizarse regional o globalmente. En otras palabras, el clima puede considerarse un promedio de tiempo durante varias estaciones, años o décadas.

Entonces, ¿qué es el cambio climático? Ya sabemos que no se refiere a los cambios que se producen de un día para otro, sino a lo largo de varios años o décadas. Un error común es creer que el cambio climático es lo mismo que el calentamiento global. El calentamiento global es de hecho una consecuencia del cambio climático que ha estado ocurriendo a lo largo de los años, pero no es la única. Además, no es la primera vez que nuestro planeta ha sufrido cambios climáticos globales. Es un poco más difícil visualizar el tema del cambio climático, ya que las escalas de tiempo involucradas son muy grandes y sus impactos son menos inmediatos.

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Otra pregunta que surge a menudo sobre el cambio climático es: ¿cómo pueden provocar episodios de frío extremo si la Tierra está experimentando un "calentamiento global" y no un "enfriamiento global"? El hecho es que ningún evento por sí solo puede probar o refutar la tesis del calentamiento global. A nivel global, solo es posible evaluar hipótesis al analizar la historia de la Tierra en tiempo geológico, que es muy largo.

El aumento de las emisiones de gases de efecto invernadero aumenta la retención de energía en los océanos así como en la atmósfera, provocando un aumento en la intensidad, frecuencia e impacto de los eventos climáticos extremos, ya sea por frío o calor. Entender:

Evidencia del cambio climático

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El clima de la Tierra ha ido cambiando a lo largo de la historia, y en los últimos 650.000 años el planeta ha atravesado siete ciclos de avance y retroceso glacial. La última Edad de Hielo, que ocurrió hace 7.000 años, llegó a un abrupto final y marcó el comienzo de la era moderna del clima y la civilización humana.

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Aunque todavía existen controversias entre algunos miembros de la comunidad académica con respecto al calentamiento global, el cambio climático global es un hecho ya aceptado y bien establecido entre la mayoría de los científicos. El Panel Intergubernamental sobre Cambio Climático (IPCC), por ejemplo, considera que la evidencia científica del calentamiento global es indiscutible.

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La actual tendencia al calentamiento es un punto importante en este asunto, ya que la mayor parte es causada por la influencia antropogénica y se ha estado amplificando a un ritmo sin precedentes en los últimos 1300 años.

Los satélites y otros avances tecnológicos han permitido a los científicos ver el panorama general, recopilando varios tipos de información sobre nuestro planeta y su clima a escala global, que a lo largo de los años han mostrado signos de cambio climático.

La deformación de los núcleos congelados de Groenlandia, la Antártida y los glaciares de montaña muestra que el clima de la Tierra reacciona a los cambios en los niveles de gases de efecto invernadero liberados a la atmósfera. También muestran que, en el pasado, los cambios importantes en el clima global se han producido rápidamente, geológicamente hablando: en decenas de años, no en miles o millones.

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A continuación, vea algunas pruebas fotográficas de las consecuencias del cambio climático:

1. Mýrdalsjökull

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Izquierda, 16 de septiembre de 1986. Derecha, 20 de septiembre de 2014 - Imagen: NASA

Mýrdalsjökull es la cuarta capa de hielo más grande de Islandia, que cubre el volcán Katla en el extremo sur del país.

2. Mar de Aral

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Izquierda, 25 de agosto de 2000. Derecha, 19 de agosto de 2014 - Imagen: NASA

El mar de Aral fue el cuarto lago más grande del mundo hasta la década de 1960, uno de los cuerpos de agua salada interior más grandes del mundo y el segundo mar más grande de Asia. Se ha reducido drásticamente en los últimos 30 años. Una de las principales razones es el riego de cultivos: el agua se extraía de los ríos que mantenían lleno el Mar de Aral. Como consecuencia, hubo cambios notables en el clima local, tormentas de polvo contaminado, pérdida de agua potable y crisis en las industrias pesqueras locales. A finales de la década de 2000, el mar de Aral había perdido cuatro quintos de su volumen de agua.

3. Lago Powell

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Izquierda, 25 de marzo de 1999. Derecha, 13 de mayo de 2014 - Imagen: NASA

La prolongada escasez de agua provocó una caída drástica del nivel del agua del lago Powell. Las imágenes muestran la parte norte del lago, que se extiende desde Arizona hasta Utah, EE. UU. La imagen de 1999 muestra el lago con sus niveles de agua cerca de su capacidad total, y en 2014, con el 42% de su capacidad llena.

4. Alaska

Derretimiento de glaciares en Alaska.

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Izquierda, 1940. Derecha, 4 de agosto de 2005 - Imagen: NASA

El documental Chasing Ice muestra el efecto del cambio climático en los glaciares del Ártico.

Causas del cambio climático

El cambio climático puede ser causado por factores naturales, como cambios en la radiación solar o movimientos de la órbita de la Tierra. Sin embargo, el IPCC afirma que existe un 90% de certeza de que el aumento de temperatura en la Tierra está siendo causado por la acción humana durante los últimos 250 años.

La mayoría de los científicos de la industria están de acuerdo en que una de las principales causas de la actual tendencia al calentamiento global es la influencia humana en la expansión del efecto invernadero. Vale la pena recordar que el efecto invernadero es un proceso natural, del que depende la vida en la Tierra. Si toda la energía radiante del sol en la Tierra volviera al espacio, tendríamos un planeta ausente de calor e inhabitable para la vida tal y como lo conocemos, pero la influencia antropogénica ha estado interfiriendo con el fin de intensificar el efecto invernadero, provocando un calentamiento global abrupto que ya se ha producido. ha estado dañando varias especies y ecosistemas. Durante el siglo pasado, se han quemado combustibles fósiles, como el carbón y el petróleo, lo que ha aumentado la concentración de dióxido de carbono (CO2) atmosférico.Esto se debe a que el proceso de quemar carbón o petróleo combina carbono con oxígeno en el aire para formar CO2. En menor medida, la deforestación para la agricultura, la industria y otras actividades humanas ha aumentado las concentraciones de gases de efecto invernadero (GEI).

Las consecuencias de este cambio en el efecto invernadero natural son difíciles de predecir, pero algunos efectos probables son:

  • En general, la Tierra se volverá más cálida: algunas regiones pueden tener temperaturas más altas que otras;
  • Es probable que el aumento de las temperaturas dé como resultado tasas más altas de evaporación y precipitación, haciendo que algunas regiones sean más húmedas y otras más secas;
  • Un efecto invernadero más intenso calentaría los océanos y derretiría los casquetes polares, elevando el nivel de los océanos. Las aguas del océano se expandirían debido al aumento de las temperaturas, lo que también contribuiría al aumento del nivel del mar;
  • Algunas plantas pueden responder favorablemente al aumento de CO2 atmosférico, creciendo con más vigor y mejorando la eficiencia del uso del agua.

El papel de la actividad humana

Las actividades industriales de las que depende nuestra civilización moderna han elevado los niveles de dióxido de carbono atmosférico de 280 partes por millón (ppm) a 379 ppm en los últimos 150 años. El IPCC también concluyó que existe una probabilidad superior al 90% de que los gases de efecto invernadero producidos por la humanidad (como el dióxido de carbono, el metano y el óxido nitroso) hayan causado la mayor parte del aumento observado en las temperaturas de la Tierra en los últimos 50 años.

Radiación solar

Es posible que las variaciones en las actividades solares hayan influido en los cambios climáticos pasados. Por ejemplo, se cree que una disminución en la actividad solar provocó una Pequeña Edad de Hielo, aproximadamente entre 1650 y 1850, cuando Groenlandia estuvo cubierta por hielo desde 1410 hasta 1720 y los glaciares avanzaron hacia los Alpes.

A pesar de esto, hay evidencia que demuestra que el calentamiento global actual no puede explicarse por la variación en la actividad solar:

  • Desde 1750, el valor medio de la energía solar se ha mantenido constante o ha aumentado ligeramente;
  • Si el calentamiento fue causado por un sol más activo, los científicos podrían esperar temperaturas más cálidas en todas las capas de la atmósfera. En cambio, han observado enfriamiento en la atmósfera superior y calentamiento en la superficie y en las partes inferiores de la atmósfera. Esto se debe a que los gases de efecto invernadero retienen calor en la atmósfera inferior;
  • Los modelos climáticos que incluyen cambios en la radiación solar no pueden reproducir la tendencia de la temperatura observada durante el siglo pasado o más, sin incluir un aumento de los gases de efecto invernadero.

Efectos del cambio climático

El cambio climático en el mundo ya tiene efectos ambientales observables. Los glaciares se redujeron, el hielo en ríos y lagos se rompió antes, las variedades de plantas y animales cambiaron y los árboles comenzaron a florecer antes.

Los científicos han predicho los efectos que resultarían del cambio climático en el mundo y ahora están ocurriendo, como la pérdida de hielo en los océanos, el aumento acelerado del nivel del mar y olas más intensas de frío y calor.

Los científicos también creen que las temperaturas globales seguirán aumentando en las próximas décadas, en gran parte debido a los gases de efecto invernadero producidos por las actividades humanas. El Panel Intergubernamental sobre Cambio Climático (IPCC), que incluye a más de 1.300 científicos de Estados Unidos y otros países, predice un aumento de temperatura de 2,5 a 10 grados Fahrenheit durante el próximo siglo.

Según el IPCC, los efectos del cambio climático serán diferentes para cada región, dependiendo de la capacidad de cada sistema social y ambiental para mitigar o adaptarse a los cambios.

El IPCC predice que un aumento en la temperatura global promedio de menos de 1-3 grados Celsius por encima de los niveles de 1990 tendrá impactos beneficiosos en algunas regiones e impactos dañinos en otras. Los costos anuales netos aumentarán con el tiempo a medida que aumente la temperatura global.

En cualquier caso, alrededor del 97% de la comunidad científica mundial está de acuerdo en que las tendencias climáticas de calentamiento durante el siglo pasado se han producido en gran medida debido a actividades humanas.

El siguiente gráfico contiene datos de temperatura de cuatro instituciones científicas internacionales. Todos muestran un calentamiento rápido en las últimas décadas y la última década ha sido la más cálida registrada.

¿Que hacer?

La incertidumbre científica sobre el daño ambiental causado por el cambio climático requiere que las acciones humanas que provocan este tipo de cambio estén guiadas por el Principio Precaucional. Es decir, se debe impulsar la investigación que busque obtener certeza sobre los posibles daños ambientales ocasionados por el cambio climático, además de imponer el deber de actuar con anticipación para proteger el medio ambiente y la salud pública ante riesgos sospechosos e inciertos, en potencialmente grave o irreversible.

Algunas acciones de precaución frente a estos riesgos inciertos y, en consecuencia, frente al cambio climático, son la reducción de las emisiones de gases de efecto invernadero y los efectos sobre el calentamiento global. La reducción de la deforestación, inversiones en reforestación y en la conservación de áreas naturales, incentivos para el uso de energías renovables no convencionales, preferencias por el uso de biocombustibles (etanol, biodiesel) sobre combustibles fósiles (gasolina, gasoil), inversiones en la reducción del consumo de energía y eficiencia energética, reducción, reutilización y reciclaje de materiales, inversiones en tecnologías bajas en carbono, mejoras en el transporte público con bajas emisiones de GEI son también algunas de las posibilidades. Y estas medidas pueden establecerse a través de políticas climáticas nacionales e internacionales.

En cuanto a legislación, en 2009, en Brasil, se instituyó la Política Nacional de Cambio Climático (PNMC), a través de la Ley No. 12.187 / 2009, que mostró el compromiso del país de reducir las emisiones de gases de efecto invernadero entre 36 , 1% y 38,9% de las emisiones proyectadas hasta 2020. Algunos instrumentos utilizados para la ejecución del PNMC son el Plan Nacional de Cambio Climático, el Fondo Nacional de Cambio Climático y la Comunicación de Brasil a la Convención Marco de Naciones Unidas sobre Cambio Climático.

El Plan Nacional de Cambio Climático, por ejemplo, presenta algunas metas y objetivos que serán revertidos en la reducción de emisiones de gases de efecto invernadero, además de otras ganancias ambientales y beneficios socioeconómicos, que puedes consultar en la página del Ministerio de Ambiente ( MMA).

Vea a continuación un video del Instituto Nacional de Investigaciones Espaciales (INPE), que explica sobre el efecto invernadero, el calentamiento global y el cambio climático. El video también menciona la influencia de la Revolución Industrial en los cambios climáticos actuales, las proyecciones futuras realizadas por el IPCC, los tipos de escenarios futuros y nos brinda consejos sobre cómo podemos ayudar a minimizar los efectos o ralentizar el calentamiento global.


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